Capitolo 6

Il punto di vista di Lily

Presi il menù con disinvoltura. "Cosa c'è di buono da queste parti?"

Leonard ridacchiò, appoggiandosi allo schienale della sedia. "La pasta qui è fantastica."

Mi studiò per un istante, poi aggiunse:

"Sai, Lily, tra tutti i fratelli Sterling, William è senza dubbio il più notevole. Da quando è diventato CEO ha fatto molta strada, ha chiuso diversi contratti importanti e ha stabilizzato la crescita dell'azienda. È affidabile, eccellente nel suo lavoro e ha dei principi saldi. Dovresti considerarlo una priorità."

Rischiai di strozzarmi con l'acqua e il mio viso assunse all'istante un'espressione contrariata.

"Impossibile, Leonard. Perché dovrei essere interessata a un blocco di ghiaccio umano? Quel tizio parla a malapena, e quando lo fa, sembra che ogni parola gli costi un milione di dollari."

Il mio flirt con William, quella mattina, aveva il solo scopo di provocarlo. L'idea di stare con un uomo così freddo e represso mi faceva venire i brividi.

Leonard scoppiò in una risata di gusto.

"La signorina non starà protestando un po' troppo?"

Quando lo fulminai con lo sguardo, alzò le mani in segno di resa.

"D'accordo, d'accordo. E gli altri? Thomas è intelligente ma subdolo: sta sempre tramando qualcosa. Henry ha fascino, ma vive sotto i riflettori. Samuel sembra gentile, ma c'è qualcosa di calcolatore dietro quel sorriso. E Michael..."

Fece una smorfia e non finì la frase.

"È un piccolo stronzo pieno di sé," conclusi al posto suo. "Sì, l'ho notato."

Dopo pranzo tornammo alla sede centrale della Sterling. Trascorsi l'intero pomeriggio nell'ufficio della sicurezza con Leonard, a rimetterci in pari e a scambiarci aneddoti sulle nostre conoscenze in comune nella Silicon Valley.

Nel frattempo, William concluse le sue riunioni e tornò nel suo ufficio, spinto dalla curiosità a informarsi.

"Dov'è la signorina Reed?" chiese al suo assistente.

"Ancora nell'ufficio della sicurezza, signore. È stata con Peterson tutto il giorno."

William si accigliò. C'era qualcosa che non quadrava. Quella ragazza aveva sostenuto di essere interessata soprattutto a lui, quella mattina, eppure aveva trascorso l'intera giornata a chiacchierare con un anziano addetto alla sicurezza invece di cercare di conoscerlo meglio. A che gioco stava giocando?

Dopo un momento di riflessione, William prese una decisione.

"Faccia delle ricerche sul conto di Leonard Peterson. Voglio sapere tutto di lui. E faccia venire la signorina Reed nel mio ufficio."

"Subito, signore."

Quando l'assistente venne a chiamarmi, me la presi con estrema calma. Mentre mi dirigevo verso l'ufficio di William, mi fermai di proposito ad ammirare le opere d'arte lungo i corridoi e a scambiare due chiacchiere con i dipendenti che incrociavo.

Quando raggiunsi l'ufficio ad angolo, erano passati quasi quindici minuti.

Entrai con aria spavalda senza bussare, scrutando quell'ambiente immacolato fatto di vetro, metallo cromato e una vista spettacolare su Manhattan.

William sedeva dietro la sua enorme scrivania, con un'espressione imperscrutabile come sempre.

"Mi hai fatta chiamare?" chiesi con indolenza, accomodandomi su una sedia senza aspettare di essere invitata a farlo.

La mascella di William si contrasse in modo quasi impercettibile.

"Se mio padre scopre che hai passato tutto il giorno nell'ufficio della sicurezza invece che con me, penserà che ti sto trascurando o maltrattando."

Mi rianimai all'istante e un sorriso malizioso mi si allargò sul viso.

"Oh mio Dio, hai assolutamente ragione!"

Esclamai a gran voce, dando libero sfogo alla regina del dramma che era in me.

"Dovrei chiamare Walter in questo preciso momento e dirgli che mi hai abbandonata per tutto il giorno! Che sei freddo e scostante! Mi hai scaricata alla sicurezza mentre tu te ne andavi a fare le tue riunioni importanti!"

William rimase del tutto spiazzato dalla mia scenata.

"Sto scherzando."

Aggiunsi con un sorriso compiaciuto.

"Rilassati, William. Tuo padre sa bene che sei impegnato a gestire un'azienda da svariati miliardi di dollari. Sono una ragazza grande, so come tenermi occupata."

William si pizzicò la radice del naso, palesemente pentito di avermi fatta salire.

Senza aggiungere una parola, si voltò verso il computer e prese a digitare, ignorandomi del tutto.

"Davvero?" dissi, accavallando le gambe. "Mi hai fatta salire fin qui solo per ignorarmi?"

Continuò a digitare, senza degnarmi di uno sguardo.

"D'accordo," dissi irritata. "A questo gioco si può giocare in due."

Tirai fuori il telefono e aprii il mio videogioco battle royale preferito, alzando di proposito il volume al massimo prima di avviare una partita.

Spari ed esplosioni riempirono l'ufficio fino a quel momento silenzioso.

Le dita di William si fermarono sulla tastiera per un istante, ma lui non disse nulla.

Dopo dieci minuti di partita, i miei compagni di squadra si rivelarono dei perfetti idioti.

Non riuscii più a trattenere la frustrazione.

«Mi state prendendo per il culo?» sbottai nel microfono delle cuffie. «State regalando kill al nemico più in fretta di quanto Amazon consegni i pacchi! Cristo santo!»

Con la coda dell'occhio vidi William alzare di scatto la testa, palesemente scioccato dal mio sfogo.

«Usate le mani, non i piedi!» continuai a inveire contro i miei inetti compagni di squadra. «Giuro che siete solo dei minion che respawnano con una grafica migliore!»

Mentre la mia filippica andava avanti, intercettai il riflesso di William nella parete a vetri.

Aveva le labbra serrate in una linea sottile, ma c'era qualcosa nei suoi occhi... era divertimento? O esasperazione?

I miei avversari iniziarono a rispondere agli insulti; le loro voci uscivano dall'altoparlante del telefono a un volume tale che William poteva distinguere chiaramente ogni parola.

Notai le spalle di William irrigidirsi.

A ogni secondo che passava, probabilmente si pentiva sempre di più di avermi portata nel suo ufficio.

Era fin troppo divertente.

Di sicuro stava pensando che io lo odiassi davvero, invece di provare simpatia per lui come avevo sostenuto quella mattina.

Ma in fondo, che importava?

Almeno in presenza di William ero fonte di intrattenimento, anche se a sue spese.

Quando la partita finì (con una sconfitta clamorosa per colpa di quegli incapaci dei miei compagni), William aveva terminato qualsiasi cosa stesse facendo. Si alzò, prese il cappotto e fece un cenno verso la porta.

«Andiamo,» disse semplicemente.

Mi stiracchiai pigramente e chiusi l'applicazione con estrema calma.

«È stato divertente. Dovremmo rifarlo.»

«Vai ad aspettarmi nel parcheggio sotterraneo,» mi ordinò, con un tono che non ammetteva repliche. «Scendo tra poco.»

«Che noia d'uomo,» commentai facendo spallucce, e mi avviai verso l'ascensore, decisamente compiaciuta di me stessa.

Provocare William stava diventando il mio nuovo passatempo preferito.

Non appena uscii, l'assistente di William entrò nel suo ufficio.

«Signore, ho trovato le informazioni che mi aveva richiesto.»

William ascoltò con attenzione l'assistente rivelargli che Leonard Peterson non era affatto una semplice guardia giurata.

Possedeva innumerevoli proprietà nei quartieri più esclusivi di Manhattan e un patrimonio di svariati miliardi: a quanto pareva, era un magnate dell'immobile che si divertiva a fare la guardia giurata per combattere la noia.

«E per quanto riguarda i suoi rapporti con la signorina Reed?»

«È ancora poco chiaro, signore. Sembrano in confidenza, ma non sono riuscito a scoprire come si conoscano.»

William annuì, immerso nei propri pensieri. Prima Lucas Wright della Azure, e ora un miliardario che si spacciava per guardia giurata: le conoscenze di Lily Reed non avevano alcun senso per una che doveva essere solo una ragazza di campagna del Vermont. Il suo passato era chiaramente molto più complesso di quanto non sembrasse.

Tuttavia, rammentò a se stesso William, la cosa non lo riguardava.

Finché Leonard Peterson non avesse rappresentato una minaccia, le misteriose frequentazioni di Lily non sarebbero state un suo problema.

Stava semplicemente esaudendo il volere di suo padre trascorrendo del tempo con lei, niente di più.

Faceva tutto solo per portare a termine il proprio compito.

Aspettai in auto per quasi un quarto d'ora prima che William si decidesse a comparire, con un'espressione cupa in volto mentre si sedeva al posto di guida.

«Ma guarda un po' chi ha finalmente deciso di farsi vivo,» lo stuzzicai.

«Ci hai messo un bel po'. È successo qualcosa di... interessante con il tuo assistente?»

Sollevai le sopracciglia in modo allusivo, poi lanciai un'occhiata teatrale all'orologio.

«Pensandoci bene, lascia perdere. Hai fatto troppo in fretta. Immagino che tu non sia un granché in quel reparto, eh? Conosco un medico che cura questo genere di problemi... è molto in gamba!»

Il viso di William si scurì per la rabbia e l'incredulità.

Mise in moto senza dire una parola, con le nocche bianche serrate sul volante.

«Non hai ancora intenzione di parlare?» continuai a incalzarlo, godendomi fin troppo il suo disagio. «Ti hanno mangiato la lingua?»

«Il tuo silenzio significa che ho ragione sui tuoi... problemi di prestazione, vero?»

«Potresti fare silenzio?» sbottò infine, con voce bassa e controllata.

Feci un sorrisetto e mi appoggiai allo schienale.

«No. Ti conviene farci l'abitudine, William. Ho la sensazione che passeremo molto più tempo insieme.»

Mentre ci allontanavamo dalla sede della Sterling, non potei fare a meno di chiedermi cosa avesse scoperto William sul conto di Leonard.

Qualsiasi cosa fosse, sembrava aver risvegliato il suo interesse nei miei confronti...