Capitolo 7

Il punto di vista di Lily

Quando William e io varcammo la porta d'ingresso della villa degli Sterling, notai subito il chiacchiericcio vivace che proveniva dal salotto.

L'intera famiglia Sterling era riunita lì, a eccezione di Walter, che evidentemente si trovava ancora in ufficio.

Sul divano bianco candido sedeva una donna della mia età, con indosso un elegante abito a giacca blu scuro che denotava gusti costosi e un'estrazione aristocratica.

Sembrava in tutto e per tutto una principessa dell'alta società.

"William, sei tornato!" esclamò la donna con entusiasmo, e gli occhi le si illuminarono non appena lo vide. "Vieni subito a sederti vicino a me. Sono tornata da Parigi proprio oggi, sono venuta qui direttamente dall'aeroporto."

William le rivolse un breve cenno del capo. "Fiona."

Il suo tono era educato ma distante, e mostrava la stessa controllata indifferenza che riservava a chiunque.

Colsi il lampo di delusione che attraversò il volto perfettamente truccato di Fiona, prima che lei lo mascherasse in fretta con un sorriso smagliante.

"Non riesce ancora a farsi strada nel suo cuore, eh?" pensai, riconoscendo l'espressione di chi per anni aveva tentato, fallendo, di fare breccia nella fortezza emotiva di William.

Fiona spostò la sua attenzione su di me, e vidi i suoi occhi sgranarsi leggermente mentre mi osservava da capo a piedi.

"Tu devi essere Lily!" disse, con voce calda e amichevole. "Io sono Fiona Foster. Sono cresciuta con William e i suoi fratelli, siamo praticamente una famiglia. Sono così felice di conoscerti, finalmente! Se mai dovessi annoiarti a New York, ti prego, chiamami. Ci divertiremo un mondo insieme."

Percepivo il calcolo dietro le sue parole allegre. Loro erano come una famiglia, il che faceva di me l'evidente intrusa in casa Sterling. Dal suo punto di vista, con che coraggio osavo restare lì?

Sorrisi con disprezzo tra me e me. Evidentemente aveva saputo del mio arrivo da Elizabeth e aveva scoperto che ero solo una ragazza di campagna; voleva darmi una sorta di avvertimento.

"È bellissima," mi sembrava quasi di sentirle pensare. "Più bella di quanto mi aspettassi. Questo complica le cose."

"Piacere di conoscerti, Fiona," risposi educatamente, con un'espressione fredda quanto quella di William.

Non appena le parole mi uscirono di bocca, mi resi conto di un dettaglio divertente: la mia risposta era stata gelida e telegrafica proprio come la sua.

Per certi versi, eravamo piuttosto simili. Certo, io non ero fredda quanto lui.

La porta d'ingresso si aprì di nuovo ed entrò Walter. Una volta dentro si allentò la cravatta, con l'aria un po' stanca.

Il suo sguardo si posò subito su di me, e la sua espressione si addolcì con un calore sincero.

"Lily, com'è andata la giornata con William?" domandò, ignorando del tutto il sorriso speranzoso di Fiona.

"Beh... molto istruttiva," risposi, lanciando un'occhiata a William, che rimase stoicamente in silenzio.

Walter si avvicinò, posandomi con delicatezza una mano sulla spalla.

"Dovrei spiegarti," disse. "Le famiglie Sterling e Foster sono intime da generazioni. Fiona è cresciuta con i miei figli."

Si chinò verso di me, abbassando la voce in modo che potessi sentirlo solo io.

"Le piace William, ma ricorda quello che ti ho detto, Lily. Tu scegli per prima. Tutti gli altri vengono dopo di te."

Il messaggio era chiaro e inequivocabile.

Con la coda dell'occhio, vidi il sorriso di Fiona vacillare mentre osservava la palese predilezione di Walter nei miei confronti.

Strinse leggermente le mani in grembo, e potei quasi percepire la gelosia che emanava da lei.

"La cosa si fa interessante," pensai, accomodandomi sul divano.

Non avevo alcuna voglia di farmi coinvolgere in qualunque dinamica politica familiare stesse per innescarsi. Volevo solo aspettare tranquillamente la cena per poi ritirarmi in camera mia.

In quel momento intervenne Elizabeth.

"Fiona, tesoro," disse, con la voce carica di un affetto che non mi aveva mai dimostrato. "Sapevo che saresti tornata oggi, così ho comprato dei regali apposta per te. Lascia che vada di sopra a prenderli."

Elizabeth si affrettò al piano di sopra, facendo ticchettare i tacchi alti sulla scala di marmo.

Pochi minuti dopo tornò, ma la sua espressione era completamente cambiata.

Aveva il viso pallido e le labbra serrate in una sottile linea di rabbia.

«Walter», disse con voce tagliente. «Dov'è la parure di gioielli di Tiffany & Co. che ho appena comprato? Quella che avevo intenzione di regalare a Fiona?»

Walter alzò lo sguardo dal telefono, confuso. «E io che ne so? Non sono stato a casa per tutto il giorno.»

Lo sguardo di Elizabeth passò in rassegna i suoi cinque figli. «L'ha presa qualcuno di voi?»

William, Thomas, Henry, Samuel e Michael scossero tutti la testa.

«È molto strano», continuò Elizabeth. «I gioielli non spariscono così, all'improvviso.»

Fiona intervenne con esitazione: «Zia Elizabeth, pensi che sia stata... rubata?»

«Qualcuno, in questa casa, deve darmi una spiegazione convincente», dichiarò Elizabeth. «Chiunque l'abbia presa farà bene a confessare subito e ad andarsene in silenzio, altrimenti chiamo la polizia.»

Quando nessuno rispose, schioccò le dita.

«Tyler! Perquisisci ogni stanza di questa casa.»

Alzai lo sguardo dal telefono, improvvisamente molto interessata a quegli sviluppi.

Beh, la cosa si fa divertente, pensai. Anche senza sforzarmi troppo, era evidente che tutta quella farsa fosse diretta a me.

Ero solo curiosa di vedere in che modo, esattamente, Elizabeth avesse intenzione di incastrarmi.

Venti minuti dopo, Tyler e diversi altri membri del personale tornarono, scuotendo la testa.

«Signora, abbiamo perquisito a fondo tutti gli alloggi della servitù. Nessuna traccia dei gioielli scomparsi.»

Tyler fece una pausa, poi aggiunse con cautela: «L'unica stanza che non abbiamo controllato è quella di Miss Reed.»

Proprio in quel momento, una delle cameriere si fece avanti con aria nervosa.

«Mrs. Sterling», disse, torcendosi le mani. «Ieri, mentre parlavamo della telecamera di sicurezza rotta, Miss Reed è passata di lì per caso. E questo pomeriggio l'ho vista uscire dalla camera da letto sua e di Mr. Sterling.»

A quelle parole, scoppiai a ridere. Non ne sapevo assolutamente nulla: che recita maldestra.

Il viso di Elizabeth avvampò di indignazione mentre si voltava a fulminarmi con lo sguardo.

«Lily!» disse in tono aspro. «Ecco perché ieri hai rifiutato la carta di credito di Walter: perché avevi intenzione di derubarci! Fai tanto la superiore, e poi alle nostre spalle commetti bassezze del genere! Tyler, perquisisci subito la sua stanza.»

Walter si alzò in piedi. «Basta, Elizabeth! Lily non farebbe mai una cosa del genere.»

«Walter! Come puoi essere così ingenuo? Quanto la conosci, in realtà? Viene da Blue Mountain Town, uno sperduto paesino... chi sa di cosa è capace? Ieri pomeriggio era l'unica in casa, è altamente sospetta!»

Tutti gli occhi si puntarono su di me, in attesa di una mia reazione.

Mi appoggiai allo schienale della sedia, del tutto imperturbabile.

«Andate pure a cercare», dissi con calma. «Non ho nulla da nascondere.»

Sarà uno spettacolo, pensai, intimamente divertita.

Quello che Elizabeth non sapeva era che avevo una grave allergia al platino. Persino l'oro bianco, che Tiffany & Co. usava spesso, mi scatenava reazioni allergiche.

L'avevo imparato a mie spese molto tempo prima, ed era per questo che non indossavo mai gioielli.

Nel giro di poche ore dal contatto, la mia pelle si riempiva di dolorosi sfoghi cutanei e gonfiori.

Mentre Tyler si dirigeva al piano di sopra con la sua squadra, spostai la mia attenzione sulla cameriera che mi aveva accusata.

«Come ti chiami?» chiesi, con voce fredda e limpida.

La donna si mosse a disagio sotto il mio sguardo.

Interessante, pensai. Non ho mai messo piede nella camera da letto di Elizabeth. Allora perché mente dicendo di avermi vista lì?

La faccenda stava davvero per farsi molto interessante.

Mentre aspettavamo il ritorno di Tyler, la tensione nella stanza era così palpabile da potersi tagliare col coltello.

Fiona sedeva in silenzio, probabilmente divisa tra la speranza che fossi colpevole e il tentativo di mantenere la sua facciata dolce e innocente.

I fratelli Sterling osservavano la scena con vari gradi di interesse: l'espressione di William rimaneva indecifrabile, Thomas sembrava quasi divertito dal dramma, Henry appariva a disagio, Samuel era pensieroso e Michael si stava chiaramente godendo lo spettacolo.

Vediamo come va a finire, pensai, pianificando già la mia prossima mossa.

Nella sua smania di incastrarmi, Elizabeth aveva commesso un errore cruciale...