Capitolo 3 3- Non fissare! Non importa quanto sia sexy...

IL PUNTO DI VISTA DI LEXI

Scaccio via il ricordo di quella mattina in cucina: la lettera, i pancake, la voce calma di mia madre, e mi concentro sull’enorme cancello di ferro che torreggia davanti a me. Ci siamo. L’Accademia per Creature ed Esseri Magici. Anche da qui, ha un aspetto intimidatorio. Le cancellate si estendono per almeno il doppio della mia altezza, con il metallo nero intrecciato in eleganti motivi di ali e scaglie. Strani simboli, forse rune? Luccicano debolmente lungo l’arco e, oltre il cancello, riesco a scorgere sentieri di pietra tortuosi e alberi incredibilmente alti che sembrano tremolare leggermente nella luce del mattino. Sembra tutto ultraterreno, come entrare in un sogno che non sono del tutto sicura di stare facendo. Controllo il telefono. 8:03. Sono in anticipo. Figuriamoci. Ero così ansiosa di partire che ho insistito per andare via non appena tutti si fossero alzati e vestiti. I miei genitori si erano offerti di aspettare con me, ma ho detto loro di andare. Volevo sembrare coraggiosa, anche se il cuore mi martella così forte che sono quasi convinta che mi schizzerà fuori dal petto. Così, i miei mi hanno abbracciata, ho promesso di tornare a trovarli nel fine settimana e poi si sono allontanati con riluttanza in macchina, lasciandomi qui da sola con i miei nervi a fior di pelle e uno zaino leggermente troppo pesante.

Sposto il peso da un piede all’altro, cercando di sembrare disinvolta. Sono terrorizzata. Assolutamente, completamente terrorizzata. La verità è che non so nulla di questo mondo in cui sono appena entrata. Certo, ho letto qualche articolo online sui mutaforma e le streghe, e ogni tanto di qualche scandalo che coinvolgeva una sirena in Parlamento, ma finiva lì. È sempre stato un rumore di fondo, interessante ma distante. Ora, a quanto pare, è la mia vita. Una brezza gelida scivola tra gli alberi e rabbrividisco, stringendomi di più nel cardigan. L’aria del mattino profuma vagamente di rugiada e di qualcosa di più pungente... magia, forse? Qualunque cosa sia, mi fa rizzare i peli sulle braccia. Sistemo la spallina dello zaino. Non ho portato molto, solo l’essenziale. Qualche foto, alcuni dei miei libri preferiti, il telefono, il portatile e il caricabatterie. La mia vita stipata in un’unica borsa. Sembra allo stesso tempo troppo poco e troppo.

Un tocco sulla spalla mi fa quasi saltare fuori dalla pelle. Mi giro di scatto e mi trovo faccia a faccia con una ragazza della mia età, i capelli rosso rame intrecciati ordinatamente su una spalla e il naso grazioso punteggiato di lentiggini. Ha un sorriso così radioso da essere quasi disarmante.

«Ciao! Io sono Mallory Aring» dice, porgendomi la mano come se fossimo già amiche.

«Sono nuova quest’anno. Anche tu devi essere nuova, giusto?» chiede. La sua energia amichevole mi colpisce come un raggio di sole, calda e solo un po’ travolgente. Comunque, riesco ad abbozzare un sorriso e a stringerle la mano.

«Sì, sono Lexi. Beh, Alexis, tecnicamente, ma Lexi va bene. E sì, sono nuova di zecca», confermo. La sua stretta di mano è ferma, sicura. Non posso fare a meno di sorprendermi del fatto che mi stia parlando. Di solito la gente parte amichevole, certo, ma non dura mai. Mi hanno detto che sono "intensa". Troppo schietta. Troppo onesta. Non lo faccio apposta. È solo che… odio le bugie. Cerco di essere diretta e, a quanto pare, questo spaventa le persone. Non è esattamente la scorciatoia per l'amicizia in un mondo dove tutti sono pieni di falsa cortesia e sorrisi. Non che io sia intenzionalmente scortese. Ma non sembra mai funzionare. Però questo è un posto nuovo. Un nuovo inizio. Forse qui le cose andranno diversamente? Mallory mi sorride raggiante.

«Sei emozionata? Io sono fottutamente emozionata! Ho aspettato anni per questo momento. Ai miei genitori è costato una piccola fortuna farmi entrare, ma ne varrà la pena. Oh! Sono una Mutaforma, comunque, un lupo», aggiunge. Sbatto le palpebre.

«Un lupo? Wow». Cerco di sembrare disinvolta, non come qualcuno che non ha mai avuto una vera conversazione con un mutaforma prima d'ora. Lei sorride con orgoglio.

«Sì! Tutta la mia famiglia è composta da lupi, in realtà. Veniamo dal branco di Silvercliff. E tu?» chiede con curiosità.

«Beh…» inizio con cautela. «Ho scoperto di essere iscritta solo due settimane fa. Non sapevo nemmeno che i miei genitori avessero fatto domanda per me. La scuola ha detto che ero registrata come mutaforma, ma in realtà non mi sono mai… trasformata. Né ho mai fatto nulla di magico, davvero. Quindi, non so cosa sono», confesso. Mallory sgrana gli occhi.

«Aspetta, sei stata cresciuta come un'umana?» sbotta. Rido nervosamente.

«Sì, più o meno», rispondo.

«È così strano, ma anche fantastico!» esclama entusiasta. «Potresti essere qualsiasi cosa! È come un mistero! Voglio dire, probabilmente non sei un lupo, dato che avresti già trovato un branco, ma comunque sarà divertente scoprirlo. La maggior parte dei mutaforma si sarebbe già manifestata a quest'ora», spiega. Il suo entusiasmo è contagioso, anche se leggermente terrificante.

«O forse sono solo… difettosa», scherzo debolmente. Mallory scuote la testa, facendo oscillare la treccia rossa.

«Ma figurati. Lo capirai. I professori qui dovrebbero essere incredibili! Ti metteranno alla prova, ti aiuteranno a imparare il controllo, a scoprire cosa sei. Sarà così emozionante», si infervora. Non posso fare a meno di sorridere di fronte alla sua sicurezza. Vorrei averne anch'io.

«Lo spero. È solo che… non vorrei davvero farmi spuntare accidentalmente delle squame nel sonno o qualcosa del genere», confesso nervosa. Mallory ride.

«Non è così male. Quando a me è cresciuta la pelliccia per la prima volta ero al settimo cielo. I miei genitori mi hanno preso una torta», aggiunge. Non riesco a trattenere una risata. È la prima risata che mi faccio in tutta la mattinata e, in qualche modo, fa sembrare il cancello, e tutto ciò che attende dietro di esso, un po' meno spaventoso.

L'ora successiva trascorre in un vortice di eccitazione nervosa e chiacchiere incessanti da parte di Mallory. In qualche modo, sembra conoscere ogni singola persona che attraversa il cancello. Ogni studente. Ogni cognome. Ogni pettegolezzo. È come un annuario magico vivente e parlante, con tanto di commento gossip incluso. Quando finalmente le chiedo come faccia a conoscere tutti, alza gli occhi al cielo come se fosse ovvio.

«Certo che conosco tutti. La comunità magica è minuscola. Tutti conoscono tutti. Beh... tranne te, immagino», aggiunge come ripensamento. Quella frase brucia più di quanto mi aspettassi. Non intenzionalmente; il suo tono non è cattivo, sta solo constatando un fatto. Ma mi affonda comunque nel petto come un sassolino gettato nell'acqua. Immagino che anche qui io sia l'intrusa. Tuttavia, il bruciore svanisce in fretta mentre Mallory continua a indicare persone, snocciolando nomi, discendenze, tipi di magia e, se applicabile, scandali.

A essere onesta, non ricordo quasi nulla. Probabilmente dovrei prestare più attenzione, ma ci sono decisamente troppe informazioni da memorizzare. Inoltre, credo che preferirei farmi una mia opinione sulle persone. Me ne sto per lo più seduta ad ascoltare distrattamente, grata per la distrazione e la compagnia. Ma all'improvviso, la sua espressione allegra crolla di colpo. I suoi occhi si stringono in due fessure sospettose e si interrompe a metà frase.

«Che c'è che non va?» chiedo.

Non risponde subito. Il suo sguardo è fisso su qualcuno vicino al cancello, la postura improvvisamente rigida.

«Non mi aspettavo che lui fosse qui», borbotta, con la voce che gronda disapprovazione. «Pensavo che alla gente come lui non fosse nemmeno permesso frequentare una scuola del genere», aggiunge.

Ooooh. Interessante. Molto più interessante delle altre persone di cui ha parlato finora.

«Ok, chi, cosa e perché?» chiedo, sporgendomi in avanti. Chiaramente c'è una storia dietro, e voglio ogni dettaglio. Va bene, forse non sono del tutto immune ai pettegolezzi, dopo tutto.

Lei solleva il mento verso un ragazzo che se ne sta da solo vicino all'ingresso. E... wow. Spicca tra la folla, ma non nel modo disgustoso o inquietante che mi aspettavo dal tono drammatico di Mallory. No, spicca perché, beh, sembra che l'universo abbia creato il proprio modello da copertina. È alto, con le spalle larghe, quel tipo di altezza che ti fa pensare che stargli accanto potrebbe essere un po' intimidatorio. Ha i capelli corti e neri, leggermente scompigliati in un modo che sembra accidentale ma probabilmente non lo è. La linea della mascella potrebbe tagliare il vetro. I suoi zigomi potrebbero scatenare guerre. Seriamente, sembra uscito da un manifesto pubblicitario di profumi o abiti costosi o qualcosa del genere. Perché mai Mallory dovrebbe disapprovare uno così?

Il ragazzo non sorride, ma lo capisco. Nemmeno io ho sorriso granché ultimamente. Forse è nervoso. Forse è immerso in pensieri profondi. Forse odia semplicemente la mattina. Che ne posso sapere io?

«Chi è?» chiedo, incapace di distogliere lo sguardo.

«Quello è Blake Nyvas» dice lei con tono cupo. «È un DRAGO Mutaforma» conclude.

Pronuncia quelle parole come se dovessero incutermi un terrore istantaneo. Come se dovessi ansimare drammaticamente e svenire sull'erba. O urlare e scappare via, o qualcosa del genere. Ma io… non so davvero cosa significhi. Quindi, invece di dare una risposta intensa, la fisso con aria vacua come un’idiota.

«E… perché non ti piace? Ha qualcosa a che fare col motivo per cui se ne sta lì tutto solo?» domando.

Come se avesse percepito la mia attenzione, lui alza improvvisamente lo sguardo. Dritto. Su. Di. Me.

I miei polmoni dimenticano momentaneamente come funziona l’ossigeno. Distolgo subito lo sguardo – disinvolta, Lexi, MOLTO sottile – ma non prima di aver colto un lampo dei suoi occhi. Erano dorati. Non nocciola. Non marroni. Non ambrati. Dorati, fusi e luminosi, come se qualcuno avesse sciolto un tesoro e glielo avesse colato nelle iridi. Il che, a dirla tutta, suona molto più macabro di quanto intendessi. Metallo bollente negli occhi? Ahi…

Eppure, voglio guardare di nuovo. Disperatamente.

Mallory sbuffa accanto a me.

«È pericoloso» afferma con fermezza. «Non dovresti parlare con i Draghi Mutaforma a meno che tu non sia costretta. Le cose stanno così e basta. Stagli alla larga, va bene?» mi ordina.

Le lancio un’occhiata. È mortalmente seria, sopracciglia aggrottate, bocca serrata. E io non capisco. Come fa l'essere un Drago Mutaforma a rendere automaticamente qualcuno pericoloso? Certo, i draghi sembrano spaventosi, sono draghi. Grandi, affilati, sputafuoco. Un sacco di modi per morire, in teoria. Quindi sì, un drago potrebbe ferirmi, o addirittura uccidermi. Ma potrebbe farlo anche un lupo. O una strega. O un umano con un brutto carattere e un coltello da cucina. Onestamente, uccidere qualcuno sembra piuttosto facile se si è davvero motivati. Non che io lo sia. È solo che… guardo un sacco di serie poliziesche.

Comunque, tengo i miei pensieri per me. Mallory sembra molto ferma nella sua opinione e non ho voglia di discutere di politica tra specie magiche il mio primo giorno.

Ma dentro di me, qualcosa di ostinato si rannicchia e pianta i piedi a terra. NON mi piace che mi si dica con chi posso e non posso parlare. E NON mi piace affatto vedere qualcuno che se ne sta da solo mentre tutti gli altri ridono con gli amici. So come ci si sente: è come essere il pezzo di puzzle sbagliato nella scatola sbagliata.

Così prendo un appunto mentale. Mi presenterò a Blake Nyvas alla prima occasione decente che mi capiterà. Forse è orribile. Forse è scortese. Ma forse è solo solo. E in ogni caso, non permetterò a qualcun altro di decidere le mie amicizie. Non più.