Capitolo 4 4- Non sederti mai in ultima fila con lui

IL PUNTO DI VISTA DI LEXI

Sto per aprire bocca per chiedere a Mallory qualche dettaglio in più – tipo perché mai Blake sarebbe pericoloso, o cosa ci sia nell’essere un drago che lo renda qualcuno con cui non dovrei parlare – quando gli enormi cancelli di metallo davanti a noi si mettono in moto con un lamento. Il rumore è orrendo. Uno stridio metallico assordante rimbomba nel cortile, talmente forte che metà degli studenti si tappa le orecchie con una smorfia di dolore. Trasalisco anch’io.

«Beh! Bel modo di iniziare l’anno» mormoro a mezza voce.

«Ops, scusate tanto!» esclama una voce allegra. Una donna avanza attraverso i cancelli aperti: capelli di un bianco candido raccolti in uno chignon ordinato, dolci rughe d’espressione attorno agli occhi e una tunica fluttuante color ottanio che scintilla di fili d’argento. Sembra più una fata madrina che un membro del personale scolastico.

«Benvenuti, nuovi studenti!» annuncia, per nulla turbata da quel baccano spaccatimpani. «Se volete seguirmi verso l’assemblea di apertura, il Preside Istvan terrà il discorso introduttivo. Per chi non mi conosce, sono la professoressa Layla Young e qui insegno Magia Curativa. Forza, venite tutti, non vorrete fare tardi!»

Ci fa cenno di seguirla. Emana un’energia calda ed entusiasta, come se fosse alimentata a raggi di sole e tisane alle erbe. Mi volto verso Mallory, pronta a chiederle per quale motivo al mondo odi così tanto i draghi… ma lei è già quasi arrivata ai cancelli. In un attimo prende sottobraccio la ragazza lupo che mi aveva indicato prima – Rhea, credo? – e le due scompaiono tra la folla, ridendo e chiacchierando come se si fossero ritrovate dopo mesi di lontananza.

Mi blocco. Okay… immagino che sia finita così, allora. Non la biasimo. Il richiamo dei volti familiari è forte, mentre io sono la nuova ragazza misteriosa che forse non conosce nemmeno la propria specie. A dire il vero, mi stupisce che mi sia stata appresso così a lungo. Eppure… brucia un po’. Sono di nuovo sola. La solitudine mi si deposita nel petto con una familiarità deludente. Mi sistemo meglio la borsa sulla spalla e seguo la fiumana di studenti all’interno dell’Accademia.

Ci guidano lungo un ampio sentiero di pietra fino a un imponente auditorium, che sembra una fusione tra la sala da ballo di un castello e un teatro. Lampadari di cristallo fluttuano sopra le nostre teste senza alcuna catena visibile. Le pareti sono tappezzate di stendardi che raffigurano simboli magici e creature: lupi, fenici, serpenti, grifoni e altri esseri a cui non saprei nemmeno dare un nome. Tutto risplende: pavimenti tirati a lucido, scintillanti colonne di marmo, lanterne incantate che tremolano di una fiamma blu. È… bellissimo. La professoressa Young guida noi del primo anno verso un ampio settore di posti al centro della sala. Scivolo sulla sedia più vicina al corridoio, grata di avere una via di fuga rapida nel caso dovessi darmela a gambe (il che, visto lo stato attuale dei miei nervi, sembra sempre più probabile).

Siamo circa una trentina di matricole. Ma ciò che mi sorprende è il mare di studenti più grandi che riempie già le file circostanti: saranno almeno un centinaio, forse di più. Immagino siano quelli degli anni successivi. Mi guardo intorno, cercando di non fissare troppo insistentemente, ma la curiosità ha la meglio. Ed è allora che lo vedo.

Blake, il ragazzo drago.

È seduto da solo, in disparte, verso il fondo del settore riservato a noi. Non è semplicemente solo, è totalmente isolato. I posti accanto a lui, da entrambi i lati, sono vuoti. E non per caso. Sono volutamente vuoti. C’è uno spazio di due o tre sedie a destra e a sinistra, come se ci fosse una barriera invisibile che tutti rispettano senza fare domande. Se ne sta lì perfettamente immobile, le mani intrecciate in grembo, con una postura quasi regale. La sua espressione è indecifrabile, calma e distante, ma non fredda. I suoi occhi dorati scrutano la sala una volta, lentamente, assimilando la scena come se stesse catalogando ogni singolo dettaglio.

Mi si stringe il cuore. Sembra… ingiusto. Non ha un aspetto spaventoso. O almeno, non più di chiunque altro qui dentro. Sembra… solo. E quella è una sensazione che capisco molto meglio di quanto voglia ammettere. Se non fossi già seduta, se alzarmi non rischiasse di attirare attenzioni indesiderate, andrei a sedermi vicino a lui. O almeno a salutarlo. Ma la sala è piena e tutti guardano verso il palco. Quindi resto dove sono, ma quella vista mi turba. Mi dà un fastidio sottopelle. Gli avvertimenti di Mallory mi risuonano in testa. Che è pericoloso. Che devo stargli alla larga. Ma… non lo so. Qualcosa nel modo in cui se ne sta lì, solo in un mare di gente, mi spinge a voler ignorare ogni singolo avvertimento.

Forse sono testarda. Forse sono ingenua. O forse mi rifiuto semplicemente di scartare un potenziale amico senza motivo. Comunque sia, non riesco a scollarmi di dosso quella silenziosa certezza che mi cresce dentro: io parlerò con Blake Nyvas. Presto. Drago o no. Pericoloso o no. Solo o no. Non permetterò alla paura, o all’opinione di qualcun altro, di decidere per me.

Il basso brusio delle conversazioni svanisce, inghiottito da un silenzio improvviso che investe l'enorme sala come se qualcuno avesse premuto un interruttore invisibile. Ogni testa si volta verso il palco, e io faccio lo stesso. Una donna alta si erge al podio, i capelli scuri raccolti in una crocchia stretta, la postura così rigida che potrebbe spezzare l'acciaio. Il suo sguardo percorre la sala, tagliente, indagatore, e giurerei che stia esaminando ogni singola persona individualmente. Anche da qui, riesco a sentirne il peso. Non ha nulla a che vedere con la calorosa e scintillante professoressa Young. Questa donna potrebbe probabilmente uccidere un uomo con la sola forza dello sguardo.

«Salve a tutti. Sono la vostra Preside, Sheree Istvan», annuncia. La sua voce è nitida e fredda, con quel tipo di autorità controllata che ti costringe a raddrizzare la schiena senza che te ne renda conto.

«Se siete nuovi qui, benvenuti. Se siete di ritorno, bentornati», aggiunge. Niente fronzoli. Niente calore. Niente esitazioni.

«Le lezioni di oggi inizieranno a mezzogiorno, il che dovrebbe lasciarvi un paio d'ore per trovare le vostre stanze e sistemarvi. Il pranzo viene servito all'una e rimane disponibile fino alle tre. Avrete ciascuno un'ora di pranzo designata a seconda del vostro orario», spiega. Abbasso lo sguardo automaticamente, anche se non ho ancora preso il mio orario.

«La cena è alle sette. La colazione alle otto del mattino. I vostri orari sono sotto i sedili.» Fa una pausa, l'espressione indecifrabile.

«Non sono una persona da grandi discorsi, quindi mi fermerò qui e lascerò che ve la caviate da soli», decide. Alcune persone si scambiano sguardi confusi.

«Nuovi studenti, seguite semplicemente la folla degli studenti dei corsi avanzati verso i dormitori. Prima che qualcuno lo chieda: no, non sono divisi per genere. Non siete bambini, quindi non c'è bisogno di quel tipo di regola. Le stanze sono state assegnate. Non potete richiedere cambi», dice con fermezza. Questo provoca qualche mormorio sorpreso. Sbatto le palpebre. Nessuna separazione di genere? Sembra... audace. O forse sono solo troppo umana per le norme delle scuole di magia.

«Avete tutti una chiave per la vostra stanza. Se non volete che qualcuno passi a trovarvi, vi suggerisco di usare la serratura», aggiunge seccamente. Il suo sguardo spazza di nuovo la sala, un sopracciglio che trema come se stesse sfidando qualcuno a lamentarsi.

«Buona fortuna a tutti.» Smette di parlare. E poi... resta semplicemente lì in piedi. Il silenzio si dilata. Nessuno si muove. Nessuno respira. Nessuno vuole essere il primo ad alzarsi sotto quello sguardo. La Preside Istvan socchiude gli occhi.

«Beh? Andate. Fuori di qui», sbotta. Oh... era la fine. Okay. La stanza torna bruscamente in vita. Le sedie stridono sul pavimento mentre gli studenti si affrettano a obbedire. Frugo sotto il sedile finché le mie dita non si chiudono attorno alla pergamena piegata dell'orario e la infilo nella borsa prima di venire calpestata. La folla si riversa verso le uscite e io mi lascio trascinare dalla corrente. Non c'è modo di opporsi, a meno che non voglia prendermi una gomitata o finire schiacciata. Mi aggrappo agli spallacci dello zaino e lascio che gli studenti più grandi ci guidino lungo un corridoio infinito verso i dormitori, col cuore che martella per un misto di nervosismo ed eccitazione. Sta succedendo davvero. Sono veramente qui. Ora devo solo capire cosa sono e sperare di non iniziare accidentalmente a farmi crescere delle scaglie mentre dormo.