Capitolo 6 Quando le sue labbra toccarono le mie.

Il punto di vista di Harper

Il terzo tempo non era ancora iniziato.

Il secondo intervallo significava che il ghiaccio era vuoto, i giocatori erano negli spogliatoi e l'arena era scivolata in quell'energia irrequieta tipica delle pause. La gente andava a prendere da mangiare, scorreva lo schermo del telefono o discuteva degli arbitri.

Tirai fuori il cellulare perché avevo bisogno di vedere cosa dicessero le persone. La foto che avevo postato prima aveva già più di tremila "mi piace" e duecento commenti.

Mentre scorrevo i messaggi, mi sentii rimpicciolire a ogni riga... pentendomi persino di aver cominciato.

«Ma quello è Crew Lawson???»

«ODDIO, ha voltato pagina in fretta.»

«Aspetta, ma non è la ex di Joel? Che casino assurdo.»

«Sta col suo rivale? Questa ragazza è SPIETATA.»

«Joel starà impazzendo in questo momento.»

Le mani mi tremavano, ma non riuscivo a smettere di scorrere anche se avrei voluto. Era come se ci fosse una calamita sotto il mio pollice che mi trascinava giù lungo lo schermo.

«Ehi, ma che stai facendo?» Jessica mi strappò il telefono di mano. «Prima regola quando esci con un giocatore di hockey. Mai, e dico MAI, leggere i commenti.»

«Ehi!» Cercai di riprenderlo, ma lei lo tenne lontano da me.

«Sono seria. Finirai per impazzire.» Me lo restituì. «Diranno che sei un’arrampicatrice sociale, una cacciatrice di giocatori, che lo fai per vendetta o per attirare l'attenzione. Criticheranno ogni singola cosa che fai. Ma finché TU sai perché sei qui? Che vadano al diavolo.»

Ricacciai il telefono in tasca. Aveva ragione. Però era più facile a dirsi che a farsi.

Una mano si posò sulla mia spalla.

Mi voltai: Crew era lì in piedi con una giacca della tuta grigia, i capelli leggermente umidi, ancora intento a riprendere fiato dopo la prima metà della partita. Doveva essere salito direttamente dagli spogliatoi durante la pausa.

«Ehi» disse, lasciandosi cadere sul sedile vuoto accanto a me come se fosse la cosa più naturale del mondo.

«Ehi» riuscii a rispondere.

Jessica, Brittany e Ashley si scambiarono sguardi così veloci che quasi me li persi.

«Noi vi...» iniziò Brittany.

«Vi lasciamo un secondo» concluse Ashley.

Si voltarono di nuovo verso il ghiaccio in modo molto poco convincente.

Crew si sporse in avanti, gomiti sulle ginocchia, e parlò a voce abbastanza bassa da farsi sentire solo da me. «Tutto bene? Sembravi tesa vista dal ghiaccio.»

«Riuscivi a vedermi dal ghiaccio?»

«So sempre dove sei» disse semplicemente, come se fosse una cosa del tutto normale da dire.

Non sapevo come prendere quella frase, così non dissi nulla.

L'intrattenimento dell'intervallo stava finendo. Le luci si abbassarono leggermente e quella familiare musica sdolcinata iniziò a risuonare dagli altoparlanti dell'arena.

Oh no.

Sapevo cosa stava per succedere.

Ero stata a abbastanza partite con Joel per riconoscere la musica della telecamera dei baci.

«Oddio, il momento del bacio!» squittì Brittany, girandosi di scatto. «Adoro questa parte!»

La telecamera iniziò a muoversi tra la folla. Una giovane coppia nella tribuna inferiore si baciò e tutti esultarono. Una coppia più anziana vicino al centro della pista si baciò e il pubblico tributò loro un'ovazione.

La telecamera continuava a muoversi e io cercai di farmi piccola piccola nel mio sedile. Forse, se non l'avessi guardata, non ci avrebbe trovati.

«Harper» disse Jessica accanto a me. «La telecamera sta venendo da questa parte.»

«Lo so» risposi a denti stretti.

E poi boom, eccoci lì. Io e Crew sul maxischermo, con la mia faccia che occupava praticamente metà dell'inquadratura. Avevo un'aria fottutamente terrorizzata.

La folla iniziò a scandire: «BACIO! BACIO! BACIO!»

Mi voltai verso Crew e lui mi stava già osservando, immobile e silenzioso, come se stesse aspettando che fossi io a fare la prima mossa.

Era il momento della verità. O facevamo sembrare tutto reale, o tutti avrebbero capito che stavamo fingendo.

Senza pensarci troppo, allungai la mano, afferrai il davanti della sua giacca da riscaldamento e lo tirai verso di me.

I suoi occhi si spalancarono per una frazione di secondo prima che le mie labbra si schiantassero sulle sue.

Lo sentii irrigidirsi per la sorpresa e, per un orribile istante, pensai di aver sbagliato tutto. Ma poi la sua mano salì ad accarezzarmi la mascella e lui ricambiò il bacio.

E, oh Dio.

Nel momento in cui le sue labbra toccarono le mie, tutto il resto svanì. La folla, le telecamere, le quindicimila persone che ci guardavano. Spariti. Tutto quanto.

Mi baciò lentamente, come se avessimo tutto il tempo del mondo. Come se non fossimo seduti in un palazzetto del ghiaccio con tutti gli occhi puntati addosso. Le sue labbra erano morbide e calde, e sapeva di gomma alla menta e di qualcos'altro che mi fece venire voglia di stringerlo ancora di più.

Stavo ancora stringendo la sua giacca, che usai per trascinarlo ancora più vicino a me. Il suo pollice mi sfiorò lo zigomo e quel singolo tocco fece accendere tutto il mio corpo.

Quattro secondi. Forse cinque. Ma sembrò un'eternità.

Quando ci staccammo, i suoi occhi erano scuri e scrutavano i miei. Come se stesse cercando di capire se avessi appena provato quello che aveva provato lui.

Sì. Quello era proprio il problema.

La folla era impazzita. La gente era in piedi, urlava, pugni che fendevano l'aria mentre la birra traboccava dai bicchieri di plastica.

Jessica fischiava così forte da farmi male alle orecchie. Brittany stava urlando qualcosa che non riuscii nemmeno a distinguere sopra quel frastuono.

Mi costrinsi a sorridere e a salutare la telecamera come se fosse tutto assolutamente normale. Come se baciassi uomini davanti a migliaia di persone ogni giorno.

Crew aprì la bocca come per dire qualcosa, ma lo interruppi.

«Questo dovrebbe finire negli highlights» dissi. La mia voce uscì più ferma di quanto mi aspettassi.

Mi fissò per un secondo. «Sì... hai ragione. Decisamente.»

Sostenne il mio sguardo ancora per un attimo, poi si alzò, sistemandosi la giacca.

«Il terzo tempo sta per iniziare» disse a bassa voce. «Devo scendere.»

«Vai» dissi. «Vinci.»

Qualcosa cambiò nella sua espressione. Non proprio un sorriso, ma quasi. Poi si voltò e si diresse verso il tunnel.

Lo guardai allontanarsi e cercai di ricordarmi come respirare normalmente.

«Allora», disse Jessica, sporgendosi in avanti non appena lui fu fuori portata d'orecchio, con quel sorriso troppo dolce che sfoderava ogni volta che fiutava un pettegolezzo. «È stato il vostro primo bacio?»

«Cosa?»

«Con Crew. Primo bacio?» Mi stava osservando con troppa attenzione. «Perché quella NON sembrava la scena di due persone che si frequentano da un mese.»

Aprii la mia bottiglietta d'acqua solo per avere qualcosa da fare con le mani. «Ci siamo già baciati.»

«Non in quel modo, tesoro», disse Brittany, sventolandosi con la mano. «Ragazza, è stato davvero intenso. Mi sentivo come se stessi invadendo la vostra privacy e non c'entravo nemmeno nulla.»

«Era per le telecamere», dissi, ma persino io potei sentire quanto suonassi sulla difensiva.

Jessica inarcò un sopracciglio perfetto. «Certo, come no.»

.......

Iniziò il terzo tempo e potevo sentire che ora tutti mi guardavano in modo diverso.

Jessica continuava a chinarsi verso di me per spiegarmi le azioni di gioco, come se fossimo improvvisamente diventate migliori amiche. Brittany mi faceva domande sulla squadra di Joel, tutta ridacchiante ed eccitata. Anche Ashley sembrava più rilassata, ridendo ogni volta che facevo un commento sugli arbitri.

Giù sul ghiaccio, Crew rubò il disco a un giocatore del Colorado e partì in volata. Era veloce, sfrecciava tra i difensori come se non fossero nemmeno lì. Tirò in porta e il portiere riuscì a parare per un soffio.

«Il tuo uomo è in forma smagliante stasera», disse Ashley, afferrandomi il braccio. «Hai visto? Già due punti.»

«Non è il mio...» iniziai, ma Brittany mi interruppe.

«Oh, PER FAVORE. Ha segnato un gol e ti ha indicata. Nel linguaggio dell'hockey è praticamente una proposta di matrimonio.»

Mancavano cinque minuti e i Titans erano in vantaggio di due gol. Tutti erano in piedi, l'energia nell'intera arena era pazzesca. Ogni volta che i Titans toccavano il disco, la folla impazziva.

I Titans vinsero tre a uno.

L'intera arena esplose. I giocatori pattinavano festeggiando e battendo i bastoni contro le balaustre.

Crew alzò lo sguardo verso il nostro settore un'ultima volta prima di dirigersi verso gli spogliatoi e, non appena i nostri occhi si incrociarono, il mio stomaco fece di nuovo quella stupida capriola.

Tirai fuori il telefono prima di potermi mettere a pensare troppo e scattai una foto dei giocatori che festeggiavano. La pubblicai su Instagram con la didascalia "Niente è meglio di una vittoria", aggiungendo tre emoji a forma di cuore.

Maya aveva detto di controllare la narrazione. Ed era esattamente quello che stavo facendo.

«Andiamo», disse Jessica, alzandosi e stiracchiandosi. «Li aspettiamo vicino agli spogliatoi. È lì che si scoprono i pettegolezzi migliori, comunque.»

Presi la borsa e la seguii. Le altre donne si stavano già dirigendo verso il livello inferiore, dove c'era una piccola area d'attesa con panchine e sedie. C'erano anche altre mogli e fidanzate, tutte vestite di tutto punto che parlavano della partita.

Mi sedetti accanto ad Ashley e cercai di comportarmi in modo normale. Come se andasse tutto bene e non stessi andando fuori di testa per aver baciato Crew Lawson davanti a quindicimila persone.

«PORCA MISERIA!» Brittany praticamente mi cadde addosso sul sedile accanto, sbattendomi il telefono in faccia. «Harper. HARPER. Guarda qui! Il bacio... è già diventato virale. Twitter sta impazzendo.»

Presi il suo telefono con le mani che tremavano. Aveva ragione. Il filmato della kiss cam era ovunque. Qualcuno ne aveva persino fatto una gif.

I commenti arrivavano così in fretta che non riuscivo a leggerli tutti.

«Fammi vedere», si sporse Ashley. «Oh mio Dio, guarda la sua faccia quando lo tiri verso di te. Sembra che sia appena stato colpito da un fulmine.»

«Ma in senso buono», aggiunse Brittany in fretta. «In un senso molto, mooolto buono.»

Jessica mi porse una bottiglietta d'acqua. «Bevi questa. Sembri sul punto di svenire.»

La presi perché avevo la bocca arida e mi sentivo ancora come se fossi a corto di ossigeno.

Prima che qualcuno potesse aggiungere altro, le porte dello spogliatoio si aprirono e i giocatori iniziarono a uscire. Docciati e vestiti in giacca e cravatta, non somigliavano per niente ai tizi che avevano appena passato un'ora a massacrarsi sul ghiaccio.

«LAWSON HA LA RAGAZZA!»

«ERA ORA, amico!»

«È troppo per te, fratello!»

E poi uscì Crew.

Il respiro mi si bloccò letteralmente in gola. Abito grigio scuro, niente cravatta, capelli ancora umidi per la doccia. Ingiustamente stupendo, in un modo che mi mandò il cervello in completo cortocircuito.

I suoi compagni di squadra continuavano a prenderlo in giro, ma lui li ignorò tutti mentre i suoi occhi scrutavano la sala d'attesa finché non trovarono me.

Si avvicinò e io mi alzai. Rimanemmo lì fermi per un secondo, l'uno di fronte all'altra. Nessuno dei due disse nulla del bacio.

«Pronta ad andare?» chiese infine.

«Sì.»

Non mi prese la mano. Non mi mise un braccio intorno alle spalle. Si voltò semplicemente e iniziò a camminare verso l'uscita, e io lo seguii.

«Piacere di averti conosciuta, Harper!» gridò Jessica alle nostre spalle. «Ci vediamo alla prossima partita!»

Salutai con la mano ma non riuscii a proferire parola. Sentivo la gola troppo stretta.

Crew spinse la porta che conduceva al parcheggio e li vidi immediatamente.

Fotografi. Almeno venti. Forse di più. Tutti accalcati intorno all'uscita con macchine fotografiche e telefoni alzati, in attesa. Molti più di quando eravamo arrivati.

Qualcuno aveva sicuramente fatto una soffiata.

Crew si fermò così all'improvviso che quasi andai a sbattere contro la sua schiena.

«Stammi vicina», disse a bassa voce senza voltarsi. «Non rispondere a nessuna domanda. Cammina e basta.»

Il cuore iniziò a battermi all'impazzata e questa volta non c'entrava nulla col bacio. Questo era panico vero. Perché tutto questo non faceva parte del piano. C'erano troppe telecamere, troppa gente, troppa attenzione che stava arrivando decisamente troppo in fretta.

Crew girò la testa per guardarmi. «Harper. Ti fidi di me?»

No. Lo conoscevo a malapena. Ma annuii comunque, perché quale altra scelta avevo?

Lui allungò la mano all'indietro e afferrò la mia. La sua presa era salda e calda.

Poi spalancò la porta e camminammo dritti nel caos.