Capitolo 6 Quando le sue labbra toccarono le mie.

Il punto di vista di Harper.

Il terzo tempo non era ancora iniziato.

Il secondo intervallo significava che la pista era vuota, i giocatori erano negli spogliatoi e il palazzetto era scivolato in quell'energia irrequieta dell'attesa. La gente comprava da mangiare, scorreva lo schermo del telefono o discuteva degli arbitri.

Tirai fuori il cellulare perché avevo bisogno di vedere cosa si diceva in giro. La foto che avevo pubblicato prima aveva già più di tremila "mi piace" e duecento commenti.

Mentre scorrevo la pagina, mi sentivo sprofondare a ogni riga... pentendomi persino di aver iniziato a leggere.

Ma quello è Crew Lawson???

Oddio, si è consolata IN FRETTA.

Un attimo, ma non è l'ex di Joel? Che situazione incasinata.

Esce con il suo rivale? Questa ragazza è SPIETATA.

Joel starà impazzendo in questo momento.

Mi tremavano le mani, ma non riuscivo a smettere di leggere, anche se avrei voluto. Era come se ci fosse una calamita sotto il mio pollice, che mi trascinava verso il basso sullo schermo.

«Tesoro, che stai facendo?» Jessica mi strappò il telefono di mano.

«Prima regola quando si esce con un giocatore di hockey: mai, e dico MAI, leggere i commenti.»

«Ehi!» Allungai la mano per riprenderlo, ma lei lo tenne lontano da me.

«Sono seria. Diventerai pazza.» Me lo restituì. «La gente dirà che sei un'arrampicatrice sociale, una cacciatrice di giocatori, che lo fai per vendetta o per attirare l'attenzione. Analizzeranno al microscopio ogni singola cosa che fai. Ma finché TU sai perché sei qui? Fregatene.»

Rimisi il telefono in tasca. Aveva ragione. Più facile a dirsi che a farsi, però.

Una mano si posò sulla mia spalla.

Mi voltai e Crew era lì, con addosso una giacca grigia da riscaldamento, i capelli leggermente umidi e ancora il fiatone per la prima metà della partita. Doveva essere sgattaiolato fuori durante la pausa; Maya mi aveva accennato che a volte la squadra faceva delle brevi apparizioni per i tifosi tra un tempo e l'altro.

«Ehi,» disse, lasciandosi cadere nel posto vuoto accanto a me come se fosse la cosa più naturale del mondo.

«Ehi,» riuscii a rispondere.

Jessica, Brittany e Ashley si scambiarono un'occhiata così veloce che quasi non me ne accorsi.

«Noi vi…» iniziò Brittany.

«Lasciamo un attimo da soli,» concluse Ashley.

Si voltarono di nuovo verso la pista in modo molto poco convincente.

Crew si chinò in avanti, con i gomiti sulle ginocchia, e parlò a voce così bassa che solo io potevo sentirlo. «Tutto bene? Sembravi tesa vista dalla pista.»

«Riuscivi a vedermi dalla pista?»

«So sempre dove sei,» disse semplicemente, come se fosse una cosa del tutto normale da dire.

Non sapevo cosa rispondere, così non dissi nulla.

L'intrattenimento dell'intervallo stava volgendo al termine. Le luci si abbassarono leggermente e quella familiare musica sdolcinata iniziò a risuonare dagli altoparlanti del palazzetto.

Oh, no.

Sapevo cosa stava per succedere.

Ero stata a un numero sufficiente di partite con Joel per riconoscere la musica della telecamera dei baci.

«Mio Dio, la telecamera dei baci!» squittì Brittany, voltandosi di nuovo verso di noi. «Adoro questo momento!»

La telecamera iniziò a spostarsi tra il pubblico. Una giovane coppia nell'anello inferiore si baciò e tutti esultarono. Una coppia più anziana vicino al centro della pista si baciò e le persone si alzarono in un'ovazione.

La telecamera continuò a scorrere e io cercai di farmi piccola piccola sul mio seggiolino. Forse, se non l'avessi guardata, non ci avrebbe trovati.

«Harper» disse Jessica accanto a me. «La telecamera sta venendo da questa parte.»

«Lo so» risposi a denti stretti.

E poi, all'improvviso, eccoci lì. Io e Crew sul maxischermo, con la mia faccia che occupava tipo metà dell'inquadratura. Sembravo fottutamente terrorizzata.

Il pubblico iniziò a scandire: «Bacio! Bacio! Bacio!»

Mi voltai a guardare Crew e lui mi stava già osservando, immobile e silenzioso, come se stesse aspettando che facessi io la prima mossa.

Ci eravamo. Era il momento in cui o lo facevamo sembrare vero, o tutti avrebbero capito la farsa.

Senza pensarci troppo, allungai le mani, afferrai il bavero della sua giacca della tuta e lo tirai verso di me.

I suoi occhi si spalancarono per un solo istante prima che le mie labbra si scontrassero con le sue.

Lo sentii irrigidirsi per la sorpresa e per un momento orribile pensai di aver calcolato male ogni cosa. Ma poi la sua mano si sollevò a cingermi il viso e lui ricambiò il bacio.

E, mio Dio.

Nell'istante in cui le sue labbra toccarono le mie, tutto il resto svanì. Il pubblico, le telecamere, le quindicimila persone che ci stavano guardando. Sparito. Tutto quanto.

Mi baciò lentamente, come se avessimo tutto il tempo del mondo. Come se non fossimo seduti in un palazzetto del ghiaccio con tutti gli occhi puntati addosso. Le sue labbra erano morbide e calde, e sapeva di gomma alla menta e di qualcos'altro che mi fece venire voglia di stringerlo ancora di più a me.

Ero ancora aggrappata alla sua giacca, e la usai per tirarlo ancora più vicino. Il suo pollice mi accarezzò lo zigomo e quel singolo tocco mi infiammò il corpo intero.

Quattro secondi. Forse cinque. Ma sembrò un'eternità.

Quando ci separammo, i suoi occhi erano scuri e cercavano i miei. Come se stesse cercando di capire se avessi appena provato quello che aveva provato lui.

Lo avevo provato. Ed era esattamente quello il problema.

Il pubblico stava letteralmente impazzendo. Le persone erano in piedi, urlavano, tiravano pugni in aria mentre la birra traboccava dai bicchieri di plastica.

Jessica fischiava così forte che mi facevano male le orecchie. Brittany stava urlando qualcosa che non riuscivo nemmeno a distinguere in mezzo a quel frastuono.

Mi sforzai di sorridere e salutare la telecamera con la mano come se fosse del tutto normale. Come se baciassi di continuo uomini davanti a migliaia di persone.

Crew aprì la bocca come se stesse per dire qualcosa, ma lo interruppi.

«Questo finirà dritto nei momenti salienti» dissi. La mia voce uscì più ferma di quanto mi aspettassi.

Mi fissò per un secondo. «Già... hai ragione. Sicuramente.»

Sostenne il mio sguardo per un altro istante, poi si alzò, sistemandosi la giacca della tuta.

«Il terzo tempo sta per cominciare» disse a bassa voce. «Devo tornare giù.»

«Vai» dissi. «Vinci.»

Qualcosa mutò nella sua espressione. Non era proprio un sorriso, ma quasi. Poi si voltò e si diresse di nuovo verso il tunnel.

Lo guardai allontanarsi e cercai di ricordarmi come si facesse a respirare normalmente.

"Allora," disse Gessica, sporgendosi in avanti non appena lui fu fuori portata, con quel sorriso fin troppo dolce che sfoderava ogni volta che fiutava un pettegolezzo. "È stato il vostro primo bacio?"

"Come?"

"Con Corrado. Il primo bacio?" Mi stava osservando con troppa attenzione. "Perché non sembravate affatto due persone che escono insieme da un mese."

Aprii la bottiglietta d'acqua solo per tenere le mani occupate. "Ci siamo già baciati."

"Non in quel modo," intervenne Betta, sventolandosi la mano davanti al viso. "Tesoro, è stato pazzesco. Mi sentivo di troppo, e non c'entravo nemmeno niente."

"Era per le telecamere," risposi, ma persino io mi resi conto di quanto il mio tono fosse sulla difensiva.

Gessica sollevò un sopracciglio perfetto. "Certo, come no."

...

Iniziò il terzo tempo e percepii che ora tutti mi guardavano in modo diverso.

Gessica continuava a chinarsi verso di me per spiegarmi le azioni di gioco, come se all'improvviso fossimo diventate amiche del cuore. Betta mi faceva domande sulla squadra di Gioele, tutta ridacchiante ed entusiasta. Persino Alice sembrava più rilassata e rideva ogni volta che facevo una battuta sugli arbitri.

Giù sulla pista, Corrado rubò il disco a un giocatore avversario e scattò in avanti. Era velocissimo, si destreggiava tra i difensori come se non esistessero nemmeno. Tirò in porta e il portiere riuscì a malapena a parare.

"Il tuo ragazzo è scatenato stasera," disse Alice, afferrandomi per un braccio. "Hai visto?"

"Non è il mio..." iniziai a dire, ma Betta mi interruppe.

"Oh, ti prego. Ha segnato una rete e ti ha indicata. Nel linguaggio della pista equivale praticamente a una proposta di matrimonio."

Mancavano cinque minuti e i Titani erano in vantaggio di due reti. Erano tutti in piedi, l'energia nell'intero palazzetto era pazzesca. Ogni volta che i Titani toccavano il disco, il pubblico impazziva.

I Titani vinsero tre a uno.

L'intero palazzetto esplose. I giocatori pattinavano festeggiando e battendo i bastoni contro le balaustre.

Corrado alzò lo sguardo verso il nostro settore un'ultima volta prima di dirigersi negli spogliatoi e, non appena i nostri occhi si incrociarono, il mio stomaco fece di nuovo quella stupida capriola.

Tirai fuori il telefono prima di pensarci troppo e scattai una foto ai giocatori in festa. La condivisi sul mio profilo con la didascalia "Niente è come una vittoria", aggiungendo tre cuoricini.

Maia mi aveva detto di controllare la narrazione. Ed era esattamente quello che stavo facendo.

"Andiamo," disse Gessica, alzandosi e stiracchiandosi. "Li aspettiamo vicino agli spogliatoi. È lì che nascono i pettegolezzi migliori, in ogni caso."

Presi la borsa e la seguii. Le altre donne si stavano già dirigendo al piano inferiore, dove c'era una piccola sala d'attesa con panchine e sedie. C'erano anche altre mogli e fidanzate, tutte eleganti, che parlavano della partita.

Mi sedetti accanto ad Alice e cercai di comportarmi in modo naturale. Come se fosse tutto a posto e dentro di me non stessi dando di matto per aver baciato Corrado Lorenzi davanti a quindicimila persone.

"Porca miseria!" Brittany si accasciò quasi sul sedile accanto a me, piazzandomi il telefono a un centimetro dalla faccia. "Harper. HARPER. Guarda qua! Il bacio... è già virale. In rete stanno tutti impazzendo."

Presi il telefono con le mani che mi tremavano. Aveva ragione. Il video della telecamera dello stadio era ovunque. Qualcuno ne aveva persino ricavato un'animazione.

I commenti comparivano a una velocità tale che non riuscivo a leggerli tutti.

"Fammi vedere," si sporse Ashley. "Mio Dio, guarda che faccia fa quando lo tiri a te. Sembra appena stato colpito da un fulmine."

"In senso positivo, però," si affrettò ad aggiungere Brittany. "In un senso mol-tooo positivo."

Jessica mi porse una bottiglietta d'acqua. "Bevi. Hai l'aria di chi sta per svenire."

La presi, perché avevo la bocca secca e mi sentivo ancora a corto di ossigeno.

Prima che qualcun'altra potesse aggiungere qualcosa, le porte degli spogliatoi si aprirono e i giocatori iniziarono a uscire. Profumati di doccia e vestiti con abiti eleganti, non assomigliavano per niente ai ragazzi che avevano appena trascorso un'ora a prendersi a pugni sul ghiaccio.

"LAWSON HA LA RAGAZZA!"

"Era ORA, amico!"

"È troppo per te, fratello!"

E poi uscì Crew.

Il respiro mi si bloccò in gola. Completo grigio scuro, niente cravatta, capelli ancora umidi per la doccia. Di una bellezza così ingiusta da mandarmi il cervello in totale cortocircuito.

I compagni di squadra continuavano a sfotterlo, ma lui li ignorò completamente, scrutando la sala d'attesa finché i suoi occhi non incrociarono i miei.

Si avvicinò e io mi alzai in piedi. Rimanemmo immobili per un istante, l'uno di fronte all'altra. Nessuno dei due fece parola del bacio.

"Pronta per andare?" domandò infine.

"Sì."

Non mi prese la mano. Non mi cinse le spalle con un braccio. Si voltò semplicemente e si avviò verso l'uscita, e io gli andai dietro.

"È stato un piacere conoscerti, Harper!" ci gridò dietro Jessica. "Ci vediamo alla prossima partita!"

Feci un cenno con la mano, ma non riuscii a spiccicare parola. Avevo la gola stretta in una morsa.

Crew spinse la porta che dava sul parcheggio e li notai all'istante.

Fotografi. Ce n'erano almeno venti. Forse di più. Tutti accalcati intorno all'uscita, in attesa, con le macchine fotografiche e i telefoni sollevati. Molti di più rispetto a quando eravamo arrivati.

Di certo qualcuno li aveva avvisati.

Crew si bloccò in modo così brusco che per poco non gli finii addosso.

"Stammi vicina," mi disse a bassa voce, senza voltarsi. "Non rispondere a nessuna domanda. Cammina e basta."

Il cuore prese a battermi all'impazzata, e stavolta i baci non c'entravano nulla. Era panico puro. Tutto questo non faceva parte del piano. C'erano troppe macchine fotografiche, troppe persone, troppa attenzione piovuta dal cielo troppo in fretta.

Crew voltò la testa per guardarmi. "Harper. Ti fidi di me?"

Non era così. Lo conoscevo a malapena. Ma annuii lo stesso, perché quale altra scelta avevo?

Allungò il braccio all'indietro e mi afferrò la mano. La sua stretta era calda e salda.

Poi spalancò la porta e ci incamminammo dritti verso il caos.