Capitolo 1: Non è il giorno che mi aspettavo

Il punto di vista di Maisie:

"Cosa pensi di fare?" Una voce entrò nel mio subconscio mentre continuavo a giacere lì senza nemmeno rendermi conto che c'era stato un cambiamento nell'atmosfera.

I miei occhi si spalancarono e vidi Madre lì in piedi, che torreggiava direttamente su di me. Ero ancora sdraiata sul mio giaciglio di un letto sul freddo e duro pavimento di terra che si bagnava quando pioveva. O, ultimamente, ogni volta che qualcuno lasciava il tubo dell'acqua aperto proprio fuori dal muro dove dormivo. La osservai avvicinarsi, mentre ero scioccata dalla sua improvvisa apparizione. L'espressione sul suo volto era tutt'altro che felice di vedermi lì sdraiata.

Mi scioccò ancora di più quando alzò il braccio, lo tirò indietro e mi schiaffeggiò in faccia con le sue unghie. Gemetti quando l'azione improvvisa della sua forza causò diversi graffi sulla pelle morbida del mio viso. Questo è qualcosa che faceva praticamente ogni volta che mi vedeva.

"Dovresti iniziare a pulire prima che venga servita la colazione al resto della casa!" Continuò a inveire contro di me mentre questa volta si raddrizzava. "Adesso alzati e mettiti al lavoro prima che torni qui e ti faccia davvero male!"

Mi rotolai rapidamente di lato e mi misi in ginocchio mentre mi inchinavo verso di lei, con la mano ancora premuta contro il lato del viso, aspettando che se ne andasse. Le mie ginocchia urlavano dal dolore, ma sapevo che era meglio non dire nulla in quel preciso momento. Avrebbe preso il mio tono come un'atteggiamento percepito, quando l'unico atteggiamento che avevo era che ero in un'enorme quantità di dolore. Se avessi provato a dire diversamente, avrei ricevuto un altro trattamento.

Aspettavo che se ne andasse prima di rialzarmi, o anche solo di respirare, per quella questione. Se lo avessi fatto prima, sarei stata sicuramente colpita di nuovo. Una volta che finalmente se ne fu andata, e non solo nascosta dietro l'angolo come aveva fatto molte volte prima, mi alzai velocemente e mi avvicinai a un gancio sul muro accanto alla porta, dove appendevo il mio unico indumento.

Dovevo indossare questo unico capo ogni volta che dovevo lasciare questa stanza. Lo presi rapidamente, lo infilai sopra i miei indumenti intimi e corsi fuori dalla stanza che ho chiamato casa da quando riesco a ricordare. Mi diressi verso la cucina per iniziare i miei compiti il più velocemente possibile. Avevo un po' di zoppia causata da una vecchia ferita, una che non era colpa mia, ma non potevo chiedere a nessuno a riguardo. Altrimenti, sarebbe arrivato a lei, e sarei stata di nuovo nei guai.

Raggiunsi rapidamente la porta posteriore del castello che portava alla cucina mentre entravo. Mi diressi subito verso il ripostiglio delle scope, prendendo il secchio e uno straccio per iniziare a pulire prima gli armadietti. Non sono sicura di chi fosse il cuoco, ma sicuramente si assicurava di fare un disastro ogni volta che faceva qualcosa. Era evidente che non si preoccupava di pulire dopo di sé. Alla fine, sembrava che lo facessero apposta.

Da quando riesco a ricordare, non mi è permesso entrare in cucina ogni volta che stanno cucinando, ed è così da un po' di tempo ormai. Quindi, niente assaggi dei vari piatti che vengono preparati. Sono stata severamente punita per aver assaggiato una briciola di un biscotto che ho trovato sul bancone mentre pulivo dopo un pasto. La Matrona entrò quel giorno e mi vide. Si assicurò di dirlo a Madre. E fui severamente punita anche per quello.

Quindi, dopo questo, mi è permesso mangiare solo ciò che rimane, e solo alla fine della giornata, dopo aver finito tutte le faccende che mi sono state assegnate. Finalmente, sono riuscita a pulire gli ultimi armadietti sporchi prima di dirigermi nella sala da pranzo per assicurarmi che tutto fosse in ordine, proprio prima della colazione. Madre non voleva mai che qualcuno mi vedesse, quindi dovevo iniziare presto. Oggi mi ha svegliata prima dell'alba. Immagino fosse un giorno importante o qualcosa del genere. Non vuole che stia vicino a nessun altro, tanto meno che gli ospiti speciali mi vedano.

Sono la più giovane della mia famiglia e mi occupo delle esigenze dei miei altri cinque fratelli, oltre a pulire dopo il branco dove viviamo. O pulisco o faccio il bucato per tutti gli altri. Pertanto, nessuno mi dice nulla sull'importanza degli eventi speciali, in particolare.

Una volta pulite tutte le sedie, mi sono avvicinata alla finestra per guardare fuori. Era raro che avessi l'opportunità di vedere la parte anteriore del castello, e dato che avevo finito, volevo solo ammirare la vista. Non avevo una finestra nella mia stanza, quindi non c'era una vista come quella che pulivo ogni giorno, che dava sulla parte anteriore del castello. Tuttavia, non mi ero resa conto che Madre fosse appena entrata nella stanza in quel momento.

All'improvviso, ho sentito qualcosa dietro di me e mi sono girata proprio nel momento in cui lei si avvicinava a me, schiaffeggiandomi di nuovo in faccia con gli artigli fuori, causando altri graffi sul lato del mio viso. Ho immediatamente messo la mano sul viso e mi sono inchinata davanti a lei mentre parlava.

"Tu sai che non devi essere vista!" Mi ha urlato con tono aspro. "Da nessuno, specialmente attraverso le finestre anteriori del castello!"

"Io... mi dispiace, Madre," ho detto senza nemmeno pensare che stavo parlando in quel momento, poiché ero davvero colta di sorpresa.

"Come osi rivolgerti a me in questo modo!" Ha detto scioccata, e dopo aver parlato, ho ricevuto un altro schiaffo sulla guancia opposta, questa volta mentre mi costringevo a inchinarmi davanti a lei. "Devi andare nella tua stanza immediatamente. Fino a quando non deciderò cosa fare con te."

Mi sono rialzata dalla mia posizione china, facendo attenzione a stabilizzare il secchio e lo straccio che stavo usando prima per pulire. Tuttavia, quando ho tentato di passare oltre lei intorno alla fine del tavolo, mi ha fatto inciampare. Non potevo credere che la sua azione mi avesse fatto cadere su una sedia alla fine del tavolo, facendola cadere a terra insieme a me. Allo stesso tempo, ho lasciato cadere il secchio, che era ancora parzialmente pieno d'acqua, facendolo rovesciare tutto sul pavimento.

Ho ansimato mentre il vestito che indossavo era ora quasi completamente bagnato. Tuttavia, la cosa più importante della caduta era che il bracciolo si era rotto quando la sedia era caduta a terra. Ho cercato di alzarmi, ma il mio stato di debolezza rendeva difficile farlo mentre scivolavo nella pozza d'acqua ora molto evidente sul pavimento intorno a me.

"Che cos'è tutto questo trambusto?!" Chiese l'Alfa del nostro branco. Entrò nella sala da pranzo e mi guardò direttamente, poi guardò Madre.

"Mi dispiace tanto, Alfa," disse Madre con tono aspro mentre mi guardava con disprezzo. Sapevo che mi avrebbe sicuramente punita se avessi detto qualcosa a lui. Non voleva che nessuno mi vedesse, specialmente lui tra tutti. "La serva è stata goffa e ha rovesciato la sedia, facendola rompere. Mi occuperò personalmente di questo per te."

Non potevo credere alle sue parole. Cosa avrei fatto? Mi avrebbe uccisa se avessi parlato!