Capitolo 6

Il Rifugio d'Argento

Il punto di vista di Camilla

La mattina seguente sbattei le palpebre, cercando di adattare la mia vista alla calda e accogliente cabina di legno in cui ero stata portata la notte precedente. Il profumo del pane caldo e delle erbe si mescolava con l'aria del mattino. Non era più il Branco della Luna.

Niente sguardi giudicanti, niente sussurri e nessun tradimento.

Solo silenzio e pace.

Mi alzai lentamente, ogni osso del mio corpo dolorante per il tormento emotivo che avevo sopportato. I miei sogni erano infestati dall'immagine di Michael che marchiava Caroline — mia sorella gemella.

Il tradimento ancora avvolgeva strettamente il mio cuore come un cappio.

Toccai il punto sul mio collo che avrebbe dovuto portare il suo marchio. Era nudo.

Avrei dovuto essere la sua Luna.

Invece, ero una fuggitiva — segnata dall'umiliazione e inseguita dalla vergogna.

La porta della cabina si aprì leggermente e mi irrigidii, il cuore che saltava un battito. Un uomo alto entrò. La sua aura era diversa da qualsiasi cosa avessi mai sentito.

Calma ma potente, autorevole eppure gentile. Aveva una striscia d'argento nei capelli, sebbene non potesse avere più di trent'anni. I suoi occhi erano di un blu tempestoso che sembrava trapassare la mia anima.

Non era una persona qualunque.

Sembrava un Alpha.

E io... ero nel suo territorio.

"Spero che tu ti senta meglio," disse, la sua voce calma e profonda. "Sono Marcus, Alpha di questo Branco d'Argento."

Quindi avevo ragione.

Mi alzai rapidamente, incerta su cosa fare. Il mio istinto mi diceva di inchinarmi, ma il mio orgoglio era troppo ferito e spezzato. Invece, raddrizzai la schiena e dissi dolcemente, "Grazie... per avermi salvata."

Lui annuì. "Eri nel mezzo della foresta da sola, ferita e terrorizzata. Sarebbe stato sbagliato non aiutarti."

"Comunque, non dovrei essere qui," sussurrai. "Vengo da un altro branco. Non sai nemmeno chi sono o cosa ho fatto."

Mi studiò in silenzio per un lungo secondo prima di avvicinarsi al tavolo e posare un vassoio di pane caldo e tè su di esso. "Non sembri una criminale. Sembri qualcuno che è stato spezzato."

Mi voltai, le lacrime che tornavano a riempirmi gli occhi. "Non hai idea."

"Non sto chiedendo," disse. "Ma quando sarai pronta a parlare, io ascolterò."

Poi se ne andò, lasciandomi sola ancora una volta.

Trascorsi i giorni successivi in solitudine, nascosta in quella cabina segreta nel profondo del territorio del Branco d'Argento. Marcus aveva assegnato tre cameriere per prendersi cura di me — Mira, Elna e Bessy. Erano gentili e rispettose, non facevano mai domande e non giudicavano mai.

Per la prima volta da settimane, cominciai a dormire senza svegliarmi urlando.

Il Branco d'Argento era così diverso da quello della Luna.

L'aria era più fredda, le montagne più alte, gli alberi più antichi — ma tutto era più calmo qui. La gente non era rumorosa o pettegola.

Rispetto per i confini e, soprattutto, nessuno mi trattava come se fossi di vetro rotto.

Marcus non tornò per tre giorni.

Quando lo fece, era tardi la notte. Ero fuori, seduta sul gradino di legno della capanna, a guardare le stelle. Sembravano più luminose qui, sparse come polvere d'argento sul cielo infinito.

"Non riesci a dormire?" chiese avvicinandosi, il suo lungo cappotto che svolazzava leggermente nel vento.

Scossi la testa. "Penso di aver dimenticato come si fa."

Si sedette accanto a me, ma non troppo vicino. "Sei stata silenziosa."

"Sono abituata ad essere rumorosa?" chiesi, alzando un sopracciglio.

Sorrise. "No. Ma il dolore fa sì che le persone o urlino o si chiudano in se stesse. Tu hai scelto il silenzio."

"Ho urlato abbastanza," dissi, abbracciando le ginocchia. "Ho urlato la notte in cui il mio compagno mi ha respinta. Ho urlato quando mia sorella ha preso il mio posto.

E quando mio padre—" soffocai le lacrime. "Lui ha creduto a lei. Non a me."

La sua mascella si serrò. "Sei stata tradita."

"Sì," sussurrai. "Da tutti quelli che ho mai amato."

Rimase in silenzio per un lungo momento prima di parlare. "Questo posto... è un rifugio per quelli come te. Il Branco d'Argento ha visto la sua parte di rifugiati. Alcuni venivano da territori devastati dalla guerra, altri... fuggivano dal dolore."

"Perché aiuteresti degli estranei?" chiesi.

"Perché la Dea della Luna mi ha dato la forza non per ferire gli altri — ma per proteggerli."

Le sue parole riscaldarono qualcosa dentro di me, un luogo che si era raffreddato da quando Michael mi aveva tradita. Lo guardai bene questa volta.

Era forte, potente, e portava il peso del suo branco con orgoglio — ma c'era anche tristezza nei suoi occhi.

Forse anche lui aveva conosciuto il tradimento.

"Ancora non capisco perché mi hai aiutata," ammisi.

Scrollò leggermente le spalle. "Perché quando ho guardato nei tuoi occhi quella notte, ho visto una guerriera intrappolata in un cuore spezzato. E credo che i guerrieri meritino una seconda possibilità."

Passarono le settimane.

Mi trasferii in un piccolo cottage vicino al villaggio principale, sotto la protezione di Marcus. Disse al branco che ero una persona di cui si fidava, e questo bastava per loro. Mai una volta chiesero chi fossi veramente o cosa avessi fatto.

Ma qualcosa stava cambiando.

Una malattia si era insinuata in me. Mi sentivo stanca tutto il tempo. Nauseata ogni mattina. I miei sensi erano acuiti e il mio umore oscillava violentemente.

Poi Mira suggerì di vedere il guaritore.