Capitolo 4 Quattro

Selene gemette: «Mamma—»

«No.»

Provarono a chiedere, a supplicare, a trattare e perfino a corrompere con la promessa di bei voti in questo trimestre, ma non funzionò niente.

Un’ora dopo, Selene ghignò maliziosa dalla sua camera da letto. «Usciamo dalla finestra.»

Lyra la fissò. «Sei fuori di testa.»

«Probabile», disse Selene con una risatina, già alzandosi dal letto mentre Lyra la guardava sconvolta.

Come aveva fatto a ritrovarsi con un’amica così caotica?

Si arrampicarono fuori con cautela e si lasciarono cadere in giardino, solo per trovare Rowan lì ad aspettarle.

Incrociò le braccia. «Voi due siete incredibili.»

Selene sospirò in modo teatrale. «Quanto?»

Rowan sorrise, gli occhi che scorrevano su Lyra, ammirando come le stava addosso quel vestito senza distogliere lo sguardo neanche per un secondo, prima di dire piano: «Cinquanta.»

Selene gli ficcò i soldi in mano. «Non hai visto niente.»

Rowan se li mise in tasca e si spostò di lato. «Divertitevi, criminali. Selene, prenditi cura di lei!»

Le ragazze corsero ridendo verso l’auto di Selene. Quando arrivarono al locale della festa, la musica faceva tremare i muri.

La festa dei Night Riders era sfrenata: luci lampeggianti, corpi in movimento ovunque. La musica era così forte che Lyra la sentiva nel petto. Selene le afferrò la mano e la trascinò dentro.

Per una volta, nessuno fermò Lyra. Non era invisibile, e ballarono insieme in mezzo alla folla, ridendo senza fiato.

Lyra non aveva mai visto niente del genere. La gente era selvaggia, incurante, viva, e Selene ci si incastrava dentro con una naturalezza disarmante.

Alla fine Selene la trascinò al bar. Si sedettero sugli sgabelli, ridendo e bevendo. Lyra sorseggiò lentamente, guardandosi intorno con meraviglia.

Poi Selene ansimò all’improvviso. «Oh mio Dio.»

«Che c’è?»

«Quel ragazzo… la mia cotta del trimestre scorso.»

Prima che Lyra potesse rispondere, Selene saltò giù. «Ci ballo.»

Lyra rise. «Vai.»

Selene ghignò e sparì nella folla.

Rimasta sola, Lyra restò seduta in silenzio, sorseggiando il suo drink e guardando Selene ballare. Sembrava così libera, così impavida; non aveva idea di quanto fosse fortunata, e Lyra sorrise piano mentre osservava la sua amica. Poi la stanza cominciò a sfocarsi e lei batté le palpebre.

Le luci d’un tratto erano troppo forti, la musica troppo alta. Si alzò cercando di reggersi, ma il corpo le ondeggiò; qualcosa non andava, e provò a muoversi verso Selene.

Il pavimento si inclinò sotto di lei e, proprio mentre barcollava, braccia forti la afferrarono; un odore estraneo la avvolse.

Le dita si aggrapparono a un petto solido mentre la vertigine le piombava addosso. Tentò di sollevare la testa, ma la stanza girava troppo in fretta. L’ultima cosa che sentì fu il calore di braccia sconosciute che la tenevano in piedi.

Poi tutto diventò buio.

Lentamente cominciò a percepire delle mani sulla pelle. Erano calde, possessive, e ogni tocco le mandava una vampata nel corpo, come fuoco sotto le vene.

Le sue labbra erano premute contro quelle di qualcun altro; le sfuggirono gemiti soffici mentre dita le tracciavano la vita, le braccia, le cosce.

La mente stava affogando nella foschia, nel calore, in quel vortice stordito di piacere e confusione. È Damon? chiese il suo cuore all’unica cellula del cervello, ma persino il cervello, in quel momento, non riusciva a elaborare nulla.

Doveva essere Damon. Era l’unico pensiero a cui riusciva ad aggrapparsi.

È lui, l’unico ragazzo che potrebbe essere così vicino a lei; lo desiderava da tanto, il suo sorriso le faceva accelerare il cuore, era quello che aveva sempre sognato di baciare o con cui perdere la verginità. Ne sarebbe valsa la pena, se l’avesse persa con lui.

Poi sentì delle mani sul seno, un morsetto sul collo, sulle orecchie; i piedi si contrassero l’uno contro l’altro, le mani poggiate su quelle spalle larghe.

Stava succedendo davvero? Era finalmente reale?

Un suono basso le sfuggì dalle labbra quando si sentì adagiata con delicatezza su lenzuola morbide. La stanza era buia, il mondo girava, i pensieri le scivolavano dentro e fuori come ombre.

Cercò di mettere a fuoco il suo volto, di vederlo. Ma era tutto sfocato e tutto ciò che riusciva a sentire era il suo tocco.

Poi arrivò un dolore acuto che le strappò un sussulto. Le dita si aggrapparono a lui d’istinto. Per un secondo credette che si sarebbe tirata indietro. Ma poi le sue labbra trovarono di nuovo le sue.

Il dolore si attenuò sotto l’ondata di calore che seguì, e lei vi si sciolse dentro. Le braccia gli si chiusero attorno come se lo avesse desiderato da sempre.

Come se fosse lì che aveva sempre voluto essere. E da qualche parte nel buio sussurrò il nome che viveva negli angoli segreti del suo cuore.

«Damon...»

Il corpo sopra di lei si immobilizzò per un brevissimo istante. Poi l’attimo inghiottì di nuovo ogni cosa.

Lyra si svegliò lentamente, con la testa che pulsava e il corpo indolenzito.

Per un momento fissò senza espressione il soffitto sconosciuto sopra di lei, incapace di ricordare dove si trovasse.

Poi i frammenti della notte le piombarono addosso: la festa, i drink, il caldo, le mani. Il respiro le si spezzò quando si mise seduta troppo in fretta; tirò le lenzuola e vide una macchia cremisi sul letto, e il panico la travolse.

La stanza era silenziosa, lo spazio accanto a lei vuoto; i vestiti sparsi ovunque. Era sola eppure sulle lenzuola c’era ancora una traccia di lei.

Ed era sola, il cuore che le martellava mentre si guardava intorno. Non c’era nessuno, e questo significava nessuna spiegazione, nessun segno di chi fosse stato lì, a parte il ricordo che le bruciava sulla pelle; e nella testa aveva solo caos, non riusciva a pensare a niente.

Le tremò una mano mentre si tirava la coperta addosso, stringendo gli occhi, cercando di respirare attraverso lo shock.

Damon... Doveva essere Damon. Non c’era modo che qualcuno le si avvicinasse, per via di ciò che era. Solo Damon era mai stato così vicino a lei.

Ricordava come si era sentita: la sicurezza nel suo tocco, il modo in cui aveva pronunciato il suo nome.

Uno strano intreccio di paura e felicità le si attorcigliò nel petto. Paura perché si era concessa così all’improvviso.

Felicità perché se era stato Damon... allora forse la cosa impossibile che desiderava era finalmente accaduta.

Forse anche Damon la voleva. Ma perché se n’era andato?

Quel pensiero la colpì come acqua gelida: perché andarsene senza dire niente?

Il petto le si serrò, mentre immaginava ogni possibile scenario per cui si fosse svegliata da sola in quel letto. Forse era andato nel panico, qualcuno li aveva visti? Forse aveva intenzione di cercarla più tardi. Voleva crederci e, deglutendo a fatica, Lyra si costrinse a scendere dal letto.

Raccolse in fretta i vestiti e si vestì con mani tremanti.

Ogni movimento la rendeva più consapevole di ciò che era successo. Le guance le bruciavano di umiliazione e confusione.

Si guardò intorno un’ultima volta, sperando di trovare un indizio, ma non c’era ancora nulla. Niente biglietti, niente giacche, nessuna prova che qualcuno fosse mai stato nella stanza con lei, a parte la macchia sulle lenzuola.

Sgattaiolò fuori dalla stanza e nel corridoio in penombra, con le gambe deboli sotto di sé. La musica al piano di sotto martellava ancora, la gente rideva ancora, come se il mondo non fosse cambiato.

Ma il suo sì.

Si fece strada tra la folla come in trance finché non trovò Selene vicino al bar. Selene si voltò, gli occhi che si spalancarono all’istante.

«Lyra? Oh mio Dio, dov’eri finita?»

Lyra le afferrò il braccio. «Possiamo andare a casa?»

Selene aggrottò la fronte. «Che è successo?»

Lyra scosse subito la testa. «Ti prego.»

Vedendo il panico sul suo viso, Selene non insistette. Prese le sue cose e accompagnò Lyra fuori.

L’aria fredda della notte colpì la pelle di Lyra, ma non servì a placare la tempesta che aveva dentro.

Il viaggio di ritorno fu silenzioso. Selene continuava a lanciarle occhiate, ma non disse nulla finché non arrivarono nella sua stanza.

Appena la porta si chiuse alle loro spalle, Selene si voltò. «Dimmi che cosa è successo.»

Lyra fissò il pavimento. «Io... io credo di essere andata a letto con qualcuno.»