Capitolo 9 E Talia?

Punto di vista di Aria – Presente

Nia arrotola le fettuccine Alfredo e, tra un boccone e l’altro, dice: «Okay, tesoro, quindi quello è stato l’unico bacio e basta prima di…» Nia abbassa la voce. «…del bang bang? O c’è stato dell’altro?»

Sospiro, mangiando un gambero della mia pasta scampi, e borbotto: «Oh, c’è stato molto altro.»

Lei lascia cadere la forchetta, gli occhi spalancati. «Stronza, come hai fatto a nascondermelo per così tanto tempo?!»

Alzo le spalle, masticando piano. «Non lo so nemmeno io. È stato un inferno non dirlo a nessuno. Ma so che ha smesso di essere una cosa di una volta sola molto in fretta.»

Flashback

Martedì, terza settimana di ottobre – Biblioteca, 21:36

«E tuo padre che ha detto quando gli hai presentato l’idea della Royal Cruise Line, cercando di puntare su un pubblico più giovane e più vario?» chiedo mentre sgranocchio dei Cheetos, continuando a buttare giù idee per la nostra campagna.

«Mi ha liquidato come se fossi uno stagista», borbotta Jalen, con la frustrazione che gli incupisce la voce. «Non l’ha nemmeno presa in considerazione.»

Lo guardo di sottecchi. «C’è gente che tratta la propria azienda come un figlio. E nessuno vuole sentirsi dire come crescere il proprio figlio.»

«Già… forse hai ragione. Però se un giorno dovrò mandare avanti quella cazzo di baracca, prima o poi deve cominciare a fidarsi di me.»

Allungo una mano nella borsa e tiro fuori una bottiglietta d’acqua di scorta, porgendogliela. «Tieni. Idratati, futuro CEO.»

«Grazie, amore», dice lui, prendendola.

Quella parola. Amore. Ha cominciato a chiamarmi così dal bacio in cucina della settimana scorsa. Cerco di ignorare come mi si capovolge lo stomaco ogni volta.

Torniamo a fare brainstorming: bozze, slogan, idee per il packaging. Siamo nel nostro mondo finché Mark, l’assistente responsabile, non si avvicina.

«Ehi, Aria. Lo so che sei fuori turno, ma puoi chiudere tu stasera? Il mio coinquilino ha un altro episodio. La polizia è già a casa nostra.»

Sospiro, ma annuisco. «Sì, certo.»

«Grazie. Segna tre ore in più sul cartellino e lascia i libri sullo scaffale del riordino, ci penso io domani. Hai le chiavi, vero?»

«Sì.»

Mark si allontana di corsa. Io guardo l’orologio. «Quasi le dieci. Comincio a raccogliere i libri non rimessi a posto e a sistemare.»

Jalen si alza. «Ti aiuto. Non ti lascio qui da sola.»

Sorrido di sbieco. «La cavalleria non è morta, eh?»

22:50

Ultimo avviso, annuncio all’altoparlante. La biblioteca chiuderà tra dieci minuti. Se avete bisogno di assistenza, vi preghiamo di recarvi al banco informazioni.

Alle undici l’edificio è vuoto, tranne noi. Finisco il giro di controllo e verifico che le telecamere siano a posto. Solo io e Jalen.

Mentre mi avvio verso l’ingresso, a due scaffali dalla porta, sento una mano afferrarmi il polso e tirarmi tra le corsie.

«Ehi, che stai facendo?» dico senza fiato, mentre Jalen mi trascina contro di sé.

Le sue braccia mi si chiudono attorno. La sua voce è bassa, intensa. «Mi sei mancata. Mi sono mancate le tue labbra. Mi è mancato il tuo sapore.»

Mi lecco le labbra d’istinto. «E Talia? Ci hai scopato ieri notte. Vi ho sentiti, letteralmente.»

Lui espira. «Quello era solo sesso. Ma questo…» si china, una mano che mi sfiora la guancia, «…questo è diverso. Questo siamo noi.»

Le sue labbra risalgono dal mio collo fino alle mie, una mano mi stringe la vita; l’altra scivola su, a prendermi la gola con delicatezza mentre mi bacia più forte.

«Jalen…» esalo, quasi senza voce.

Si preme più vicino. Sento quanto è duro, spesso e pulsante attraverso i jeans. Il respiro mi si spezza. Dio, quanto ce l’ha grosso?

Interrompo il bacio, il cuore a martello. Lui sogghigna, gli occhi scuri. «Shhh… Non preoccuparti. Ci sta, ci sta sempre.»

«Cosa?» riesco a dire, con gli occhi spalancati.

Prima che possa aggiungere altro, la sua bocca è di nuovo sulla mia, affamata, disperata. Le sue mani mi salgono al petto, prendendomi sopra la maglietta.

«Posso vederle?» chiede tra un bacio e l’altro. «Solo una sbirciata.»

«Qui? Adesso?»

«Sì. Slaccia la camicia. A metà.»

Mi tremano le mani, ma apro i bottoni, fermandomi appena sotto il reggiseno a balconcino nero. Il suo sguardo è incandescente mentre fa scorrere i pollici sul pizzo. «Dannazione, amore… hai delle tette perfette.»

«Jalen…»

Si ingoia il resto della mia protesta con un altro bacio duro. Perdiamo la cognizione del tempo, impigliati nel calore e nella tentazione.

Ma alla fine mi tiro indietro. «Non posso. Hai una ragazza. E per giunta è la mia coinquilina.»

Lui chiude gli occhi e annuisce. «Hai ragione. Devo smetterla.»

Io mi riaffretto a riabbottonare la camicia mentre lui continua a strofinarsi il cazzo sopra i pantaloni, mordendosi il labbro, chiaramente in lotta per calmarsi.

Poi mi afferra la mano e me la posa sopra di lui. «Questo è quello che mi fai, amore.»

Sussulto. La sua durezza ha un fremito sotto il palmo della mia mano. Mi gira la testa. Mi bacia di nuovo, con labbra che fanno male.

Stavolta mi scosto con decisione. «No, Jalen. Sul serio.»

«Va bene», sussurra, facendo un passo indietro.

Prendiamo le borse. Io chiudo a chiave e usciamo, camminando in silenzio. Prima di arrivare al mio palazzo, lui si ferma, poi si gira e se ne va senza dire una parola.

Così.

Fine del flashback

Nia si sventola in modo teatrale mentre il cameriere ci lascia le vaschette da asporto. «Cazzo, amica. Era bollente.»

Rido, scuotendo la testa. «Non sai nemmeno la metà.»

Giorno d’oggi

Punto di vista di Jalen

«Ehi, fratello, a che ora parti?» chiede Patrick dalla porta, con un tono fin troppo disinvolto per uno che a malapena parla con qualcuno in questa famiglia, a parte mamma.

Alzo lo sguardo dallo schermo. «Tra circa un’ora. Perché?»

Si appoggia al muro, spostando il peso. «Mi chiedevo se potevo venire con te fino da Parker.»

«Certo», rispondo. «Però sappi che Talia viene con me. È per quello che oggi è in ufficio.»

Lui fa subito una smorfia. «Lascia perdere. Vado con papà… e questo la dice lunga.» Ridacchia, ma c’è qualcosa di tagliente nel suono.

Sogghigno. «Comunque mi chiedo di cosa parli questo “grande annuncio”.»

«Probabilmente che lui e Sybil si sposano o magari aspettano un bambino», sospira Patrick.

«Onestamente? Era anche ora. Stanno insieme da tipo quattro anni.»

«E convivono da due», aggiunge, con un tono un po’ più amaro del previsto.

Lo guardo. «Che ti prende?»

Lui scrolla le spalle, poi borbotta: «A loro piace fare un teatrino per qualunque cosa. Di me e della mia ragazza non si sente mai un cazzo, e stiamo insieme da due anni.»

Alzo le sopracciglia. «Aspetta… hai una ragazza?»

Patrick alza gli occhi al cielo. «Sì, Jalen. Si chiama Amara Childs. Educatrice per la prima infanzia. Te l’ho presentata lo scorso Natale.»

Batto le palpebre. «Merda… scusa. Non me lo ricordo. Forse era la sera in cui Talia ha dato di matto con la cameriera che pensava ci stesse provando con me, ma quella poveretta era solo nervosa alla sua prima serata e mi ha rovesciato addosso del vino. Stava cercando di aiutare.»

Patrick sbuffa dal naso. «Già. Quella sera è stata un disastro totale.»

Scuoto la testa. «Indimenticabile per tutti i motivi sbagliati.»

«Comunque», continua, «Amara è già da Parker, sta aiutando Sybil a sistemare tutto. Quindi avrai un’altra occasione per fare il fratello maggiore decente.»

Sorrido appena. «Va bene, fratellino.» Mi fermo, poi aggiungo: «Ho una riunione la settimana prossima con la Bright Initiative Group.»

Patrick solleva la testa di scatto. «Ma dai, sul serio? Sybil ne parla un sacco ultimamente. E sai qual è la cosa assurda? È stata Amara a parlarle di loro.»

Inarco un sopracciglio. «Davvero?»

«Sì. È super presa dal lavoro che stanno facendo.»

Sto per rispondere quando l’aria cambia e lei-che-non-deve-essere-nominata entra nel mio ufficio come se fosse casa sua.

Patrick le lancia un’occhiata, poi guarda me. «Bene, quello è il mio segnale. Ci vediamo stasera, bro.»

«Talia», dice con un sospiro.

Lei si butta i capelli all’indietro. «Fratellino piccolino», sputa, mentre Patrick esce senza scomporsi.

«Allooooora… che macchina hai guidato oggi?» chiede, girando per il mio ufficio come se stesse cercando qualcosa da criticare.

«La X6», dico senza alzare lo sguardo.

Lei sbuffa. «Perché non riesci mai a comportarti da ricco? Vai in giro come un pezzente di classe media. Una BMW X6, Jalen? Davvero pensi che sia un’auto di lusso?»

Trattengo un sospiro e rispondo con calma: «Se è più nelle tue corde, puoi prendere un’auto con autista.»

Lei fa un gesto come per scacciare l’idea. «No, vengo con te. Tanto vale filmare un po’ di effusioni per il mio blog, così faccio vedere al mondo che ho ancora un marito. Devo far crescere l’engagement.»

Ignoro la frecciata e torno al portatile. «Fammi finire questa preparazione per la riunione con la Bright Group.»

I suoi occhi si assottigliano. «Aspetta, hai una riunione con loro?»

«Mercoledì prossimo. Alle dieci.»

Lei sbuffa. «Come diavolo hai fatto a ottenerla? Vlade non concede riunioni a nessuno: è da mesi che provo a proporgli una collaborazione. Puoi infilarmi dentro?»

Alzo lo sguardo e incrocio i suoi occhi. «No. Magari la prossima volta.»

Le narici le si dilatano. «Sei un marito di merda!» strilla.

Io quasi non batto ciglio. «Va bene. Ci vediamo vicino alla macchina.»

A questo punto, le sue parole sono solo rumore di fondo. Io sono già altrove, nella mia testa… a pensare ad Aria. Quel primo bacio vero in biblioteca. Il suo sapore mi resta ancora addosso, anche dopo tutto questo tempo.