Capitolo 5

Afferrò Ann per un braccio, gli artigli affilati che le si conficcavano nella pelle lasciando dietro di sé strisce di sangue. Gli tremava tutto il corpo.

Le orecchie continuavano a passare avanti e indietro tra la forma umana e quella di lupo.

Era un pericoloso stato di trasformazione a metà.

Se uno spirito di lupo perdeva il controllo e non veniva represso in tempo, il lupo poteva benissimo morire sul posto.

Tina accorse, allarmata, e pretese: «Che cos’è successo?»

«Non lo so», disse Ann in preda al panico.

In quel momento intervenne Elder Grace.

«I dati fisici di Rocco sono sbagliati. Il dosaggio della pozione che ho preparato si basava su numeri inesatti. È questo che ha scatenato la perdita di controllo del lupo dentro di lui.»

William strappò il foglio dei dati dal tavolo.

Il suo volto si rabbuiò all’istante.

«Chi ha controllato questo foglio? Altezza e peso sono sballati di più di dieci unità.»

L’aria si gelò.

Ann ed Elder Grace si voltarono entrambe verso di me, nello stesso istante.

Il foglio dati di Rocco era davvero passato tra le mie mani.

Lasciai andare la manica che avevo stretto per tutto quel tempo, feci un respiro profondo e mi avvicinai.

Un attimo dopo, William si raddrizzò come se mi avesse finalmente colta con le mani nel sacco. La sua furia schiacciò l’aria intorno a noi.

«Julie, volevi uccidere Rocco, vero?»

Lo fissai dritto negli occhi pieni di rabbia; la mia voce si fece fredda prima ancora che me ne rendessi conto.

«Pensi che io sia abbastanza crudele da fare del male a un cucciolo?»

«Non sarebbe la prima volta.»

Il suo tono era gelido e feroce.

Fece un passo avanti, abbassando la voce, ma ogni lupo presente lo sentì comunque con chiarezza.

«Guardati adesso: sporca e inutile. Invece di mettere in imbarazzo la mia famiglia, forse dovresti andare al fronte a intrattenere i guerrieri come una puttana. Almeno loro non farebbero gli schizzinosi.»

L’intera radura piombò in un silenzio di tomba.

Gli altri membri del branco rimasero immobili, a guardare quella farsa svolgersi senza osare emettere un suono.

Ah.

Che schifo.

Paragonarmi a una prostituta del fronte era più offensivo che darmi della cagna.

Quella era una strada a cui venivano costretti solo gli Omega di rango più basso.

Dicendolo ad alta voce, stava facendo a pezzi il mio status in questa famiglia davanti a tutti.

Un’oscurità pulsò ai margini della mia vista.

La mia natura di lupo si schiantò furiosamente contro le costole.

Quasi sentivo gli artigli spingere sotto la pelle, cercando di sfondare la punta delle dita.

Lentamente, alzai il capo e lo fissai.

«William, fai schifo.»

Ogni parola venne fuori a forza, trattenuta a stento.

«Se davvero vuoi vedere qualcuno intrattenere i guerrieri…»

Tirai un angolo della bocca e dissi piano:

«Perché non ci vai tu?»

«Vaffanculo!»

Lui imprecò, il volto che gli si arrossava di rabbia.

Nessuno gli aveva mai parlato in quel modo, prima.

Tina fu così scossa che allungò in fretta una mano per trattenere William.

Ma ormai era troppo tardi.

Perché adesso avevo capito.

Questa famiglia.

Questa gente.

Non era rimasta nemmeno una cosa, qui, per cui valesse la pena restare.

Nella mia mente rimase un solo pensiero.

Divorzio.

Non c’era da stupirsi che avessero insistito perché andassi in quella stanzetta ad aiutare.

Dunque era tutto pianificato fin dall’inizio.

Mi avevano aspettata qui, per tutto il tempo.

L’aria era impregnata di un lieve odore metallico di sangue di lupo.

Era l’odore della tensione, del sospetto e della malizia che si attorcigliavano insieme.

Potevo sentire ogni battito cardiaco attorno a me.

Soprattutto quello di Ann.

Quel respiro minuscolo, quasi impercettibile, intriso di compiacimento.

Vedendo la situazione irrigidirsi, Tina parlò a bassa voce, con l’autorità di una vecchia Luna.

«Julie, ne parleremo più tardi. Adesso la sicurezza di Rocco viene prima di tutto. Tu sei la Luna. Calmare uno spirito di lupo in preda alla frenesia fa parte dei tuoi doveri.»

Ricacciai giù le emozioni che mi montavano dentro e feci appena un passo avanti, quando lo sguardo di resistenza di Rocco mi trafisse da parte a parte.

Mi fermai.

Nel silenzio, Ann si chinò verso William e gli sussurrò qualcosa all’orecchio.

Poi William si avvicinò a me.

Aveva il volto scuro come nuvole di tempesta prima di un acquazzone, e la pressione del suo lupo faceva tremare l’aria.

Allungò la mano e mi afferrò per un braccio, con una presa così forte che pareva volesse schiacciarmi le ossa.

«È vero quello che ha detto Ann?»

La sua voce era così gelida da poter congelare l’intera stanza.

«Hai dato di proposito all’anziano il foglio dati sbagliato?»

La negazione mi uscì quasi d’istinto.

«Non l’ho fatto.»

Ma Rocco parlò con freddezza, gli occhi rossi mentre mi fissava con odio.

«Mamma, Ann è sempre stata buona con me. Non mi ha mai fatto del male. Ma tu… tu le hai fatto del male, prima. Perché mi stai facendo questo, adesso?»

La parola «Mamma» uscì dalla sua bocca, eppure suonò più fredda di qualunque cosa avrebbe potuto dire un estraneo.

Le punte delle dita mi si intorpidirono.

La lupa nel mio petto si dibatteva con tale violenza che sembrava volesse squarciarmi le costole.

«Ho detto che non l’ho fatto.»

Digrignai i denti e lo ripetei.

Ma—

Nessuno voleva ascoltarmi.

Una era Ann, l’attrice da Oscar innalzata da risorse infinite e lodi senza fine.

L’altra era Julie, una lupa carcerata appena strisciata fuori dalla Prigione della Luna, coperta di macchie che non si sarebbero mai lavate via.

La mia identità, da sola, bastava a condannarmi.

William sogghignò.

«Tre anni nella Prigione della Luna, e sei ancora così cattiva? Adesso usi perfino tuo figlio?»