Capitolo 6

Gli occhi di Ann si arrossarono mentre diceva piano: «William, non darle la colpa… Forse Julie non è ancora uscita dall’ombra del passato. Io non le do la colpa».

Quella frase, io non le do la colpa, ferì più di qualunque accusa.

Rocco tremava mentre piangeva.

«Mamma, sono così deluso da te… Vuoi che muoia?»

Fu come se degli artigli mi si fossero chiusi intorno alla gola.

Il dolore era così acuto che non riuscivo a parlare.

Proprio quando l’atmosfera stava per crollare del tutto, risuonò la voce severa di Tina.

«William! La verità non è stata ancora accertata. Non ti è permesso infangare il nome di Julie. Io credo che non farebbe mai una cosa del genere.»

La sua autorità zittì tutti.

Voltai la testa e incrociai lo sguardo di Adrian, il cugino di William.

Se ne stava in disparte, con le braccia conserte, la postura pigra, come se stesse assistendo a uno spettacolo che non lo riguardava.

Eppure, quando i suoi occhi si posarono su di me, ci trovai qualcosa di stranamente familiare.

Qualcosa che mi fece tremare il petto.

«Tina, stai dicendo…»

Gli occhi di Ann erano rossi, la sua figura fragile sembrava sul punto di crollare da un momento all’altro.

«Stai dicendo… che sono stata io?»

La sua voce era debole, ma, come una mano invisibile, ribaltò con abilità ogni accusa su di me.

In un istante, nella sala calò di nuovo un silenzio di tomba.

Tina, la vecchia Luna, aveva sempre detestato le donne del mondo dello spettacolo.

Detestava ancora di più il fatto che William si fosse invischiato con Ann.

E questa volta William aveva addirittura portato Ann nel territorio forestale del branco.

Quello era un tabù gravissimo.

Naturalmente, Tina non aveva alcun motivo per mostrarle gentilezza.

Rocco rifiutava di lasciarsi consolare da me, così Tina poté solo ordinare a qualcuno di portarlo dal capo degli anziani a prendere una pozione stabilizzante.

Ma William era ancora lì, a fare da scudo ad Ann, tenendola dietro di sé.

Il suo tono era fermo.

«Tina, lei non farebbe mai una cosa del genere. Dev’essere stata Julie. Tre anni fa è andata esattamente così: ha incastrato Ann.»

Sentii il cuore svuotarsi.

In tutta quella famiglia, forse Tina era l’unica ancora disposta a credere in me.

Ann fece un passo avanti con dolcezza.

«Julie, anche se mi porti rancore, non puoi sfogarti su un bambino…»

Schiaffo.

Alzai la mano e la colpii in pieno volto quasi senza pensarci.

Il suono fu secco.

Forte.

Abbastanza da lasciare tutti i presenti sotto shock.

«Non l’ho fatto io, e non lo ammetterò mai.»

La guardai sorridendo, mentre mi strofinavo il palmo e abbassavo la voce.

«La prima volta che mi hai diffamata, l’ho sopportato. La seconda volta, l’ho sopportato lo stesso. Ma una terza?» sorrisi appena. «Congratulazioni. Te la stai cercando.»

Ann rimase impietrita dopo lo schiaffo.

Un segno rosso le affiorò in fretta su un lato del viso.

Adrian socchiuse gli occhi, con un’espressione a metà tra il divertito e l’impenetrabile.

In quell’istante, la lieve curva delle sue labbra sembrava dire:

Questa donna è interessante.

William reagì subito. Si precipitò tra Ann e me, facendole scudo col corpo mentre la rabbia gli montava addosso. «Julie, che diavolo stai facendo? Tre anni di prigione e la tua natura di lupo non si è consumata per niente. Sei diventata solo più feroce!»

Rocco era stato portato nella stanzetta di prima, e anche l’anziano capo era accorso di corsa. Gli esami degli altri membri del branco non poterono che essere rimandati. Dopotutto, nessuno poteva permettersi di prendere alla leggera uno spirito di lupo fuori controllo.

Io avevo intenzione di andare a controllare Rocco. Una volta accertatami che fosse al sicuro, me ne sarei andata. Per il momento, il dolore al mio spirito di lupo era ancora entro i limiti di ciò che potevo sopportare.

Ma, inaspettatamente, William mi afferrò il polso e mi tirò indietro con uno strappo.

«Julie, non vai da nessuna parte finché oggi non ti spieghi.»

Mi divincolai dalla sua presa, con la punta delle dita che tremava leggermente per la rabbia.

«Vuoi una spiegazione?»

Alzai lo sguardo.

«Voglio il divorzio.»

«Visto che siamo già nella foresta, perché non recidiamo il legame di compagni?»

Calò un silenzio tale che riuscivo a sentire ogni respiro mozzarsi nei lupi intorno a noi.

Tutti mi fissavano increduli, William compreso.

Questo esame annuale dello spirito di lupo era anche la prima volta, dopo anni, che Adrian tornava in quella foresta.

E io avevo appena mollato a William uno schiaffo silenzioso in pieno volto, davanti a tutti i lupi presenti.

Per la prima volta, Adrian posò lo sguardo su di me.

William continuò a umiliarmi.

«Anche se vuoi fare scenate, dovresti sapere che occasione è! Qualunque problema ci sia tra noi, possiamo parlarne a casa. Perché devi trascinare le nostre faccende private davanti all’intero branco?»

Guardai come si metteva in modo protettivo davanti ad Ann.

Il cuore mi sprofondò del tutto.

«Allora dimmelo.»

Mi avvicinai a lui, un passo dopo l’altro.

«Che cosa dovrei fare per non metterti in imbarazzo?»

«La vera vergogna è fare una cosa e non avere il coraggio di ammetterla.»

Appena quelle parole caddero, l’atmosfera cambiò completamente.

«Julie, basta—»

Prima che William potesse finire, da un lato arrivò una voce profonda, intrisa di freddezza.

«William, visto che non hai prove, non dovresti essere così svelto a decidere che sia stata lei.»