Prezzati

«Oh,» esclamai piano, intuendo dove stesse andando a parare quella conversazione. «Se si tratta della mia incapacità di nutrirmi di umani, allora,» cominciai, ma mamma lo liquidò con un gesto.

«Non si tratta di quello,» disse lei con impazienza. A volte desideravo che papà non l’avesse mai trasformata. Era la mamma perfetta, dolce e comprensiva. Eravamo legatissime finché il suo lato oscuro non ci aveva divise. Non capiva più la mia debolezza. Voleva che fossi selvaggia. Selvaggia come una vampira crudele. Era quello il succo di noi vampiri. Eravamo qualcosa di più che straordinario.

«Veniamo al motivo per cui questa riunione è per Ashlyn,» disse Otis, spazientendosi anche lui. Sapevo che non vedeva l’ora di salire di sopra per continuare il suo banchetto e i suoi accoppiamenti con quelle turiste che aveva portato in camera sua. Banchetto e fornicazione. Per Otis, quella era la vita.

«Abbiamo deciso di far sposare Ashlyn.» Mamma sganciò la bomba, togliendoci dal suspense che era cresciuto.

«Cosa?!» esclamammo tutti.

«Chi prenderò in giro quando se ne andrà?» chiese Joshua, e io guardai sgomenta papà e mamma, cercando di ricacciare indietro le lacrime che mi erano spuntate e premevano per cadere.

Ero così emotiva. Odiavo persino quello di me.

«Non potete farlo,» dissi a lei.

«A chi la fate sposare?» chiese Darius con calma.

«Al figlio del secondo in comando di tuo padre,» rispose mamma indignata.

«Oh.» Otis sbuffò, prendendosi gioco di me.

«Non potete farmi questo, mamma. Come avete potuto architettare una cosa così ridicola con papà?» le chiesi con rabbia e paura. Odiavo Eli Manning con tutta me stessa. Camminava a un metro da terra, con i piedi che non toccavano mai il suolo.

Il suo ego era il più grande che avessi mai visto in un giovane. Il suo orgoglio era come quello di mille pavoni, e anche di più!

«È già deciso. Eli ha persino dimostrato di provare simpatia per te.» Cercò di giustificare la sua assurda decisione.

«Ashlyn non può sposare Eli Manning,» disse Darius con la stessa voce autoritaria di papà, quella che incute terrore in chiunque gli stia davanti.

«Perché?» chiesero mamma e Otis all’unisono.

«Ash non è più una bambina da comandare a bacchetta. Se non vuole una relazione intima con Eli, nessuno la obbligherà.» Rispose lui, e io tirai un sospiro di sollievo: almeno qualcuno in quella casa mi sosteneva.

«Ashlyn ha bisogno di un pugno di ferro per diventare se stessa davvero.» Disse mamma. Ora capivo di cosa si trattava. Mi stavano scaricando su Eli per non dover più occuparsi di me. Mi sentivo come una partita di droga pronta per essere venduta.

«Mamma ha ragione. Quando è stata l’ultima volta che Ashlyn ha bevuto sangue? È passato quasi un anno.» Disse Joshua, sventolandomi davanti una tazza di sangue mentre continuava. «Guarda quanto sei pallida, sorella. Stai diventando più debole ogni giorno. Assaggia un po’ di sangue, eh?» Disse con un ghigno. Aveva ragione. Stavo facendo di tutto per stare lontana dal sangue, per vedere se mi sarei presa una fame tale da prosciugare ogni fonte di vita da un umano, ma stavo fallendo anche in quello.

«Se non è riuscita a sviluppare istinti da vampira sotto il pugno di ferro di papà, che garanzia c’è che si piegherebbe alla volontà di Eli?» chiese Darius, arrabbiandosi. Le sue parole scatenarono una lite accesa.

«Basta!» tuonò la voce di mio padre nelle nostre orecchie e noi tacemmo. Era rimasto in silenzio da quando mia madre aveva tirato fuori l’argomento e ora pretendeva di farsi ascoltare.

«Questo matrimonio si farà e basta», disse. Si alzò in piedi e si allontanò, seguito da mia madre.

«Noi dobbiamo sempre riunirci per stupidaggini», disse Otis, alzandosi a sua volta. Come poteva mio fratello minore essere così crudele anche con me? In un baleno, era uscito dalla stanza.

«Buonanotte, signora Manning», disse Joshua con un sorrisetto e un inchino beffardo. In un baleno, sparì anche lui.

Scoppiai in lacrime e mi avvicinai a Darius. «Ti prego, non lasciarli costringermi a sposarmi. Ti prego, Darius, ti prego». Lo implorai e lui mi strinse tra le braccia in mezzo ai miei singhiozzi, senza dire una parola.

•

La mattina dopo, i pensieri sul matrimonio con Eli Manning mi rimbombavano ancora in testa e le lacrime che si erano asciugate alle tre del mattino ripresero a scorrere. L’odio che provavo per Eli mi scorreva nelle vene. Un odio che una giovane donna non dovrebbe avere, ma non potevo farne a meno. Mi disgustava. Perché? Eli era scortese, arrogante, egocentrico come non ne avevo mai visti, e peggio di Joshua. Se non sopportavo nemmeno Joshua, mio fratello, come potevo sopportare un uomo come Eli? Era anche disciplinatissimo. Rigido fino all’inverosimile. Ero convinta che picchiasse le donne. Era una vera bestia.

Entrò una delle ancelle assegnate a me e io mi asciugai in fretta le lacrime. Le mie lacrime di sangue. Una regola che seguivo sempre era di non far mai vedere alle persone comuni quando piangevi.

«Che ci fai qui?» le chiesi.

«La signora mi ha mandato a prepararvi», rispose lei, con lo sguardo basso.

In quella casa non c’erano amici. Mia madre non voleva che nessuno di noi si legasse alle domestiche, così ci assegnavano aiuto diverse ogni giorno.

Una volta mi ero affezionata a una vampira in particolare che mi assisteva tutti i giorni e quando mia madre lo seppe, la licenziò. La sua pena sarebbe stata la morte, ma grazie alle mie continue suppliche e ai miei pianti, la lasciarono andare. Senza più tornare.

Mia madre credeva che fossi lesbica. Che mi fossi unita di colpo alle donne attratte solo da altre donne, ma non era così. Il suo modo di pensare era distorto. Non glielo rimproveravo nemmeno per quello.

«Per cosa?» le chiesi.

«Per il pranzo con il figlio del nobile comandante», rispose. Io feci una smorfia. Eli Manning. Guardai l’orologio a lungo. Erano solo le dieci del mattino. A che serviva uscire per pranzare con Eli? Mia madre stava di nuovo ragionando da umana? Cosa avremmo fatto, noi che non mangiamo come la gente normale? Il mio lato vampiro era represso grazie alla mia astinenza dal sangue e riuscivo a tenere il cibo nello stomaco per ore, a differenza di Eli che era un accanito succhiasangue. Lui avrebbe vomitato non appena il cibo gli fosse entrato in pancia.

«Signora?» mi chiamò lei e io mi voltai.

«Prenditi pure il tuo tempo», le dissi. Era il mio modo di accettare di prepararmi. Sapevo bene che era inutile opporsi agli ordini di mia madre.

Mi vestirono con un abito di satin bianco fluido, con maniche lunghe che si allargavano ai polsi.

Mi misi davanti allo specchio. Sembravo un agnello vestito per il sacrificio.

Mia madre entrò nella stanza con un sorriso radioso. «Sei bellissima, principessa mia. Eli ti sposerà non appena poserà gli occhi su questa bellezza», disse. Io lanciai un urlo di orrore. Non feci alcuno sforzo per nascondere la mia rabbia e la mia tristezza per quel fidanzamento.