Proibito

Il punto di vista di Ashlyn

Rimasi scioccata quando mi strinse a sé, così vicino, e pronunciò quelle parole; ma nell’istante in cui mi scagliò via capii che stava soltanto giocando con la mia testa.

Quel bruto mi stava deridendo. Lo guardai allontanarsi mentre cercavo aria a pieni polmoni. Un giorno, speravo, l’avrei fatto implorare—implorare ai miei piedi—per i maltrattamenti a cui mi stava costringendo. Ma lo sapevo: quel giorno era lontano. Che cosa poteva fare una vampira ignara come me?

Scacciai dalla mente i pensieri su Lucifer e uscii di casa, sfidando quella libertà che non mi concedeva.

Per la prima volta da quando mi avevano portata lì, osservai davvero l’ambiente che mi circondava. Alberi bellissimi cingevano la casa. Un selciato di pietra si allungava in linee che conducevano a diversi punti della foresta.

Una di quelle strade portava alle scuderie e la seguii. Da tantissimo tempo provavo un brivido per i cavalli, ma non mi era mai stato permesso salirne uno. Da principessa del Clutch non ci si doveva far vedere a fare certe cose. Sbuffai, ricordando le parole di mio padre. Solo la carrozza, e nient’altro. Che vita noiosa ho dovuto vivere.

Mi avvicinai alle scuderie e i miei occhi si innamorarono all’istante di una bellissima giumenta dal manto marrone chiaro, con lentiggini sulla macchia bianca del muso.

«Ehi, bella», le dissi sorridendo, mentre le scompigliavo la criniera. Si lasciò accarezzare nonostante mi incontrasse per la prima volta. «Come ti chiami?» le chiesi, e lei sbuffò.

«Si chiama Snowball.» La voce arrivò da dietro e mi voltai: un uomo alto e dinoccolato si stava avvicinando con una sella.

Vedere un Lycan mi faceva sempre paura a morte. Questo in particolare non aveva l’aria spaventosa né la ferocia del suo alpha, ma la sua altezza mi strappò comunque un filo di timore.

«È un nome bellissimo», risposi, guardando Snowball. «È bellissima», ripetei.

«Hai dello zucchero con te?» gli chiesi. Lui annuì con un sorriso.

«Ne tengo sempre in tasca», disse, continuando a sorridere mentre me lo porgeva.

Che persona gentile. Possibile che per gli altri sarebbe stato così difficile esserlo? Soprattutto per quel loro alpha ottuso e testardo?

«Grazie», gli dissi, poi sussurrai all’orecchio di Snowball cercando di guadagnarmi la sua fiducia, per lasciarmi dare da mangiare—e ci riuscii, perché mangiò direttamente dal mio palmo.

«È una gran fortuna, signora. Snowball non lascia avvicinare nessuno, a parte l’alpha», mi disse, e io ridacchiai.

Certo. Mi ero accoppiata con l’alpha e il suo odore mi era rimasto addosso. Ecco perché si fidava.

«Tu come ti chiami?» gli chiesi.

«Ripper.» Lo fissai sorpresa e mascherai subito tutto con un sorriso. Che nomi terribili e pericolosi si portano questi uomini. Che fine hanno fatto Scott? Samuel? Xander?

«Piacere di conoscerti, Ripper», risposi, senza perdere il sorriso.

Lui ricambiò. «Anche per me, milady. Hai mai cavalcato?» mi chiese.

«Oh, io?» esclamai piano. «Non ho mai montato a cavallo», gli dissi.

«Vuoi provare?» chiese.

Annui quasi subito. Era un sogno che diventava realtà. Lo guardai mentre liberava Snowball dal suo box.

Lo seguii nello spazio aperto della scuderia.

«Tra un minuto ho finito di sellarla», disse, faticando un po’, perché Snowball gli rendeva difficile metterle la sella.

Dopo parecchia fatica, alla fine ci riuscì.

«Pronta?» mi chiese. Io annuii, mandando giù il groppo che mi si era formato in gola.

Mi aiutò a salire, e io mi agitai subito. Per una cosa che desideravo da tanto, ero incredibilmente spaventata.

«Stai attenta. Lei sente il tuo disagio e potrebbe cercare di metterti a tuo agio… e non andrebbe a finire bene per te», mi avvertì Ripper.

Annuii, ma avevo ancora paura mentre le tenevo le redini. Il terrore mi toglieva l’equilibrio in sella. Lei si mosse in avanti e provò a sistemarmi, ma lo fece nel modo sbagliato.

S’impennò, sollevando le zampe anteriori, e io volai giù.

Urlai, serrando gli occhi, aspettandomi di cadere con la faccia nella terra, ma un paio di braccia forti mi afferrarono.

Mi aggrappai al mio soccorritore finché non respirai il suo odore. Era terribilmente familiare. Non era altri che Lucifer. Aprii gli occhi e mi ritrovai a fissare i suoi, scuri. Deglutii per la paura. Bastava uno sguardo di quell’uomo a mettermi addosso il terrore.

Mi fissò e poi, con la rabbia negli occhi, mi lasciò andare e io caddi pesantemente a terra.

Rimasi senza fiato per lo shock dell’impatto. Perché salvarmi, se poi doveva lasciarmi cadere? Le lacrime mi bruciarono gli occhi. Non tanto perché mi avesse mollata, quanto per il colpo che avevo preso sul sedere.

«Non sai nemmeno andare a cavallo e ti ci sei montata sopra.» Borbottò tra sé, ma le mie orecchie da vampiro lo sentirono. Mi superò con un calcio di stivali e si diresse verso Ripper.

«Non farlo mai più senza un’autorizzazione da parte mia. E non permetterle nemmeno di salire su uno qualunque dei cavalli.» Scagliò gli avvertimenti contro Ripper, che annuì e basta.

Mi rimisi in piedi arrancando. «Non puoi farlo!» sbottai.

«Portami Ruthless.» disse a Ripper, ignorandomi. Ruthless? Che diavolo di Lycan portava un nome così?

Ripper si allontanò.

«Non puoi proibirmi di andare a cavallo!» ripetei, alzando la voce.

Lui mi puntò addosso quegli occhi velenosi e, per un secondo, guizzarono d’oro, rivelando lo sguardo da Lycan.

«E tu chi saresti per dirmi che cosa devo fare?» ringhiò.

«Sono Ashlyn Ambrosia, figlia di Khalid Ambrosia, il re dei vampiri.» gli risposi, in aperta sfida.

«L’ultima volta che ho controllato, qui non sei altro che la mia amante, e tuo padre ti ha praticamente venduta per i suoi sporchi motivi egoisti.» replicò con un ghigno sprezzante.

Quasi mi spezzò. Mi trapassò nel punto più doloroso. Aveva toccato la mia ferita peggiore.

«Non credere che, solo perché puoi fare quello che vuoi con me, allora tu possa trattarmi come ti pare.» dissi, guardandolo dritto negli occhi, con la paura di ciò che avrebbe potuto farmi che mi strisciava nella mente.

Lui sogghignò. «Mi pare di starti già trattando come piace a me, principessa.» mi schernì, facendosi più vicino.

«Non scambiare la mia sottomissione per debolezza. La bestia dentro di me dorme, non è morta.» gli dissi con un’audacia che non avevo mai sentito prima. Un’audacia che sapevo mi avrebbe messa al cappio molto presto.

I suoi occhi si fecero ancora più scuri mentre mi incombeva addosso. «A qualcuno si sta affilando la lingua,» disse, corrugando la fronte.

«Che vuoi che ti dica? L’insopportabile atteggiamento del potente cane infernale mi sta contagiando.» ribattei sarcastica, e me ne pentii nell’istante stesso in cui le parole mi uscirono di bocca.

Mi afferrò con una presa dolorosa. Il suo volto si incupì. «Adesso ascoltami bene, piccola porca,» disse, stringendomi più forte il braccio, e io sussultai per il dolore. Stava per scatenare il diavolo che aveva dentro contro di me.

«Non sei altro che la mia puttanella, e non c’è niente che tu o chiunque in cielo o all’inferno possiate farci,» sputò con rabbia feroce. Io gemetti mentre le sue dita mi affondavano nella pelle. «So come punirti per questa scenata,» continuò, spingendomi a terra. «E nel prossimo futuro non ti verrà nemmeno in mente di sfidarmi.» aggiunse, con un tono basso e minaccioso.

Ripper tornò con Ruthless, e Lucifer lo congedò con un gesto. «Riportalo indietro.» ordinò. Non staccava gli occhi dal mio viso, mentre mi fissava con cattiveria.

Stavo per essere punita e sapevo quale sarebbe stata la mia punizione, eppure avevo paura che questa volta fosse qualcosa di diverso dal solito. Ero nei guai fino al collo.