Capitolo 2
Punto di vista di Violet:
«Sono seria, Daemon» dissi. La mia voce era calma. Tagliò il silenzio. «Cinque anni bastano. Non mi amerai mai. Smettiamo di fingere. Diamoci una via d’uscita.»
Lo guardai. Il cuore mi martellava in petto. Non era paura. Era determinazione.
Conoscevo il futuro. Conoscevo la linea del tempo. Tra due settimane l’Università avrebbe tenuto la sua grande celebrazione. Daemon ci sarebbe andato. Avrebbe incontrato Celeste Morrison. Avrebbe incrociato i suoi occhi azzurri e innocenti, e il mio mondo sarebbe bruciato.
Non potevo permetterlo.
Se me ne fossi andata adesso, non sarei stata la sua nemica. Sarei stata soltanto la sua ex moglie. I miei genitori sarebbero rimasti vivi. Il Wildfire Pack sarebbe sopravvissuto.
Daemon smise di digitare. Chiuse il portatile. Il suono fu secco, violento, come uno sparo.
Si alzò lentamente.
«Una via d’uscita?» sogghignò. Aggirò il tavolo. Mi sovrastò. «Hai usato gli anziani per mettermi pressione. Hai supplicato per questa alleanza. E ora siedi sul trono della Luna. E vuoi fare la preziosa?»
«Non è un gioco» dissi. Mi costrinsi a sostenere il suo sguardo rosso. «Questo matrimonio è vuoto. Non significa niente.»
Si mosse in fretta. In un lampo era davanti a me.
Mi intrappolò sulla sedia. Le sue mani strinsero i braccioli. Il suo odore mi invase le narici.
«È questo, allora?» La sua voce era un ringhio basso. Mi vibrò nel petto. Mi scrutò dalla testa ai piedi. I suoi occhi erano un insulto. «Ti senti sola, Violet? Il tuo letto è troppo freddo? Stai facendo i capricci perché vuoi che un uomo ti tocchi?»
In cinque anni, non mi aveva mai toccata.
La bile mi risalì in gola.
«Non farlo» ringhiai. Lo spinsi indietro e mi alzai. Le mani mi tremavano per la rabbia. «Non provare a umiliarmi.»
Feci un passo indietro. Creai spazio tra noi.
«Pensaci, Daemon. Il Frost Pack è potente. Non hai più bisogno della mia famiglia. Il mio valore è finito. Ti serve una compagna predestinata.»
Per un secondo, la sua maschera scivolò. Lo scherno sparì. Sembrò gelido. Sembrò confuso. Mi guardò come se fossi un’estranea.
Poi, le mura tornarono su.
«Smettila con queste sciocchezze.» Si voltò. Afferrò le chiavi dell’auto dal tavolo. «Ho problemi veri da risolvere.»
Uscì di casa come una tempesta.
Pochi secondi dopo, sentii il rombo del motore.
La casa era vuota. Salii al piano di sopra.
Non andai nella camera padronale. Andai nella stanza degli ospiti. Ci dormivo da tre anni.
Mi sfilai l’abito di seta. Daemon non l’aveva nemmeno notato. Cadde sul pavimento. Era solo un mucchio di stoffa costosa. Il simbolo della bambola perfetta che avevo cercato di essere.
Aprii l’armadio. Frugai fino in fondo. Trovai un vecchio borsone impolverato.
Dentro c’erano i miei vestiti di un tempo. Pantaloni cargo neri. Una semplice maglietta bianca. Anfibi pesanti.
Li indossai. Sembravano un’armatura. Sentii il fantasma della ragazza che ero stata. Ero la figlia dell’Alpha. Correvo selvaggia nel bosco. Quella ragazza stava tornando a svegliarsi.
Scesi in garage. Era enorme. Pieno delle auto di lusso di Daemon. Ferrari. Bentley.
Le oltrepassai. Mi diressi verso l’angolo più lontano. Un pesante telo di tela copriva qualcosa, nelle ombre.
Lo tirai via. La polvere danzò nella luce.
Lì c’era la mia BMW S1000RR personalizzata. Nera lucida. Con strisce rosse come segni d’artiglio. Sembrava veloce. Sembrava pericolosa. Non era una moto da Luna.
Sfondai le dita sul serbatoio. Il metallo era freddo.
Afferrai il manubrio. Provai a sollevarla dal cavalletto.
Le ginocchia mi cedettero.
La moto era pesante. Più pesante di quanto ricordassi. Le braccia mi tremarono. I muscoli erano deboli dopo anni di stress e tristezza. Boccheggiai. Digrignai i denti. A malapena riuscii a impedire che mi cadesse addosso.
Debole, pensai. Mi vergognai. Mi ha resa debole.
No. Mi sono lasciata diventare debole.
«Ember» sussurrai. Chiamai la mia lupa. «Aiutami.»
Mi rispose il silenzio.
In profondità non c’era niente. Nessun fremito. Nessun calore. Ember non rispose. Era stata repressa troppo a lungo. Il peso del comando da Alpha di Daemon l’aveva soffocata in un sonno profondo.
Ero da sola.
Strinsi i denti. La rabbia sostituì la magia. Mi rifiutai di essere debole. Non stanotte.
Gemei e tirai con tutte le forze che avevo. I muscoli urlavano. Mi aggrappai a una furia pura, ostinata. Piano, centimetro dopo centimetro, la moto si rialzò. Scavalcai la sella. Girai la chiave.
Il Brewpub era assordante. Puzzava di birra e feromoni di mutaforma.
Trovai le mie amiche in un separé in fondo.
Sienna Walsh ballava seduta. I suoi ricci scuri rimbalzavano. Jade Rivers stava composta, dritta. Passava in rassegna la sala come un soldato. Era la Gamma del mio vecchio branco. Lily Price scriveva su un quaderno. Davanti aveva un bicchiere di vino.
Mi avvicinai al tavolo con il casco in mano. La conversazione si spense. Mi fissarono come se avessero visto un fantasma.
«Vi?» chiese Jade. Gli occhi le si spalancarono. «Tu… tu sei venuta davvero. Non esci mai.»
«Sono qui» dissi. Scivolai nel divanetto accanto a Sienna. Ordinai un whiskey. Liscio.
«Che cos’è successo?» domandò Lily con dolcezza. Chiuse il quaderno. «È Daemon? Si è dimenticato di nuovo l’anniversario?»
Presi il bicchiere. Ne mandai giù metà in un sorso. Bruciò. Sbattere il vetro sul tavolo fu quasi un sollievo.
«Lo lascio» dissi. «Sciolgo il legame.»
Per tre secondi calò il silenzio. Poi esplosero.
Sienna urlò e lanciò le braccia in aria. «Finalmente! Oh, mia Dea, finalmente!»
Jade fischiò. Mi diede una pacca sulla schiena. «Era ora, Violet. Stavo per andare a menarlo io.»
«Ne sei sicura?» chiese Lily. Aveva gli occhi lucidi. «Lo amavi così tanto.»
«Amavo una fantasia» dissi. L’alcol mi scaldava il petto. «La fantasia è morta. Voglio riprendermi la mia vita.»
Bevemmo. Ridendo. Per la prima volta dopo anni mi sentii leggera. Non ero la moglie che delude. Non ero la Luna che fallisce. Ero soltanto Violet.
La notte andò avanti. L’alcol mi impastava la vista.
Sienna si sporse sul tavolo. Aveva il viso arrossato. Puntò un dito verso il bancone.
«Allora, signora single,» biascicò. «Daemon si diverte. Dovresti farlo anche tu. Guardalo. Alle tre. Da mangiare con gli occhi.»
Strizzai gli occhi.
Vicino al bancone c’era un ragazzo alto. Spalle larghe. Capelli castani spettinati. Indossava una felpa dell’università. Sembrava giovane. Sembrava felice. Sembrava semplice.
Un’idea folle mi colpì in pieno. Perché no? Daemon si sarebbe invaghito di una studentessa. Perché io non potevo trovarne uno anch’io?
«Guarda questa» borbottai.
Scivolai fuori dal separé. Il pavimento si inclinò un po’. Mi aggiustai l’equilibrio.
Gli andai incontro. Era alto. Allungai la mano e gliela posai sulla spalla.
Lui si voltò.
Aveva occhi grigi gentili. Un bel viso. Sembrava un bravo ragazzo.
«Ehi» dissi. Cercai di sorridere. «Sembri avere bisogno di compagnia.»
Il ragazzo sbatté le palpebre, sorpreso. Arrossì. Fece un passo indietro e mi tolse con delicatezza la mano dalla spalla.
«Ehm, mi dispiace, signora,» disse. La voce era educata. «Ho una ragazza. Sto solo aspettando il cibo da asporto.»
Il rifiuto fu gentile. Decente. Quasi mi venne da ridere.
«Giusto» mormorai. «Errore mio. Scusa.»
Mi voltai per andarmene. All’improvviso la stanza girò.
Il whiskey mi arrivò addosso tutto insieme. La sala si inclinò.
Lo stivale si impigliò nella gamba di una sedia. Andai in avanti.
Strinsi gli occhi, aspettando il pavimento duro. Ma il dolore non arrivò.
Mani forti mi afferrarono per le braccia. Mi tirarono su con facilità.
Sbatté le palpebre, cercando di diradare la nebbia in testa. Doveva essere lo studente.
«Grazie» biascicai. Mi sentivo pesante. «Sono solo… un po’ stordita.»
Sollevai la testa a forza per guardarlo. Volevo sorridere.
Ma le luci del locale si impastarono. Le ombre si allungarono come artigli.
Il volto del ragazzo increspò come acqua. Il sorriso gentile svanì. Gli occhi grigi si scurirono. Cominciarono a brillare.
Cremisi. Rosso sangue.
I lineamenti si fecero netti. Divennero freddi. Crudeli.
Era davvero lì? O era l’alcol che mi giocava brutti scherzi?
