Capitolo 4
Punto di vista di Violet:
Zane gemette. Era disteso contorto nel rigagnolo lungo il marciapiede, stringendosi la gamba destra. Aveva il viso pallido, e a ogni respiro spezzato perdeva un altro po’ di colore.
Corsi verso di lui. Richiamai ogni briciolo di capacità recitativa che avevo imparato in dieci anni da moglie perfetta e finta. Il mio volto si accartocciò in una maschera di panico.
«Oh mio Dio! Stai bene?» mi lasciai cadere in ginocchio accanto a lui. «Mi dispiace, mi dispiace tantissimo!»
Zane serrò i denti. Il sudore gli imperlava la fronte. «Io… io credo di essermi rotto la gamba.»
«Dev’essere il cruise control automatico della moto.» La mia voce tremò con la giusta dose di angoscia. «Sai com’è. È l’ultimo prototipo della Blackwood Dynamics. Costa una fortuna, ma a quanto pare né le macchine né gli uomini di quell’azienda riescono a trattenersi dal perdere il controllo.»
La stoccata a Daemon era sottile. Zane non l’avrebbe colta, ma sulla lingua aveva un sapore dolcissimo.
Zane provò a spostarsi, ansimando quando il movimento scosse la frattura. Però, invece di insultarmi, mi offrì un sorriso debole e rassicurante.
«Va bene,» rantolò. «Non farti prendere dal panico, Luna. Sono sicuro… sono sicuro che sia stato solo un incidente.»
Un’ora dopo mi trovavo nell’ala VIP dell’Ospedale del Branco Frost. Avevo saltato il pronto soccorso affollato. Mostrai la mia tessera assicurativa platinum Blackwood e il personale assegnò subito a Zane una suite privata.
Osservai attraverso la parete di vetro. Le infermiere lo stavano sistemando tra lenzuola bianche e stirate. Aveva la gamba ingessata, sollevata su un cuscino.
Per un brevissimo istante mi punse il senso di colpa. Ma solo per un istante.
Patti chiari, mi dissi. Celeste mi ha portato via il mio compagno. Perché io non dovrei portarle via il suo?
Mi aggiustai la canottiera e indossai un sorriso caldo, maturo. Spinsi la porta ed entrai.
«Come sta il paziente?» chiesi a bassa voce. Appoggiai sul tavolo un cesto di frutta costosa.
Zane tentò di sollevarsi. «Luna… non dovevi davvero fare tutto questo.»
«Sciocchezze. Ti ho ferito io; mi prendo cura io di te. Io funziono così», dissi, tirando una sedia vicino al letto.
Parlammo per dieci minuti. Fu facile farlo aprire. Veniva da un branco piccolo e povero del Midwest. I suoi genitori erano Omega che lavoravano come bidelli. Era riuscito a frequentare quell’università solo grazie al Blackwood Dynamics Charity Fund.
Non c’è da stupirsi che non sia riuscito a tenersi Celeste. Davanti al potere e alla ricchezza assoluti, l’amore innocente non vale niente, pensai.
«Tra poco sarò di nuovo in piedi», disse Zane, cercando di darsi un tono. Picchiettò l’ingessatura. «Ho buoni geni. Sono resistente. Sopporto un sacco di botte.»
Mi alzai per andarmene. Sulla soglia mi fermai. Mi voltai a guardarlo, lasciando che lo sguardo scivolasse lentamente sul suo corpo.
«Mi fa piacere saperlo, Zane», dissi. La mia voce si abbassò, diventando roca e allusiva. «A me piacciono i ragazzi che sono… resistenti.»
Lo lasciai lì, sconvolto e arrossato contro i cuscini.
Il corridoio dell’ospedale era lungo e silenzioso. Camminai oltre una fila di finestre e incrociai il mio riflesso.
Sembravo stanca. La pelle era troppo pallida. Mi mancava il colorito sano di un lupo forte. Le clavicole mi spuntavano troppo.
Avevo passato un decennio a rimpicciolirmi. Restavo chiusa in casa. Aspettavo vicino al telefono. Cercavo di essere la bambola fragile che lui voleva. E cosa avevo ottenuto? Niente. Mi aveva gettata via per qualcuno di vivace, di piena di vita.
«Basta», sussurrai.
Tornai a Blackwood Manor alle 20:00.
Daemon stava scendendo le scale. Si era fatto la doccia e si era cambiato, indossava uno smoking. Si stava sistemando i gemelli. Aveva il volto freddo. Non mi chiese dov’ero stata.
«Stasera c’è un gala», disse, con voce piatta. «Un incontro per gli Alpha del Branco dell’Alleanza. I tuoi genitori ci saranno. Vai a cambiarti.»
Eravamo seduti sul sedile posteriore della Maybach allungata. Leo aveva alzato il divisorio oscurante. Il silenzio in auto era pesante.
Daemon leggeva documenti sul tablet. Lavorava, come sempre. Mi ignorava del tutto.
Mi appoggiai allo schienale di pelle. Il telefono mi vibrò in mano, nascosto tra le pieghe del mio abito blu-verde.
Era un messaggio di Zane.
[L’infermiera mi ha appena portato il pasto migliore che abbia mai mangiato. Grazie ancora, Luna. Tu… tu sei davvero incredibile.]
Digitai una risposta veloce. [Mangia. Ti serve forza, se vuoi starmi dietro.]
Un sorriso storto mi sfiorò le labbra. Era buffo. Accanto a me sedeva il mio compagno, il “Sugar Daddy” della sua amante del college. E io, intanto, facevo la “Sugar Mommy” per il compagno della sua amante.
In macchina si moriva di caldo. Mi irritavano l’afa, il vestito e l’uomo accanto a me.
Mi spostai sul sedile. Di solito sedevo con le ginocchia strette, le caviglie incrociate. Ma quella sera non me ne importava nulla.
Lasciai che le gambe si aprissero. Tirai lo spacco del vestito su fino alla coscia, esponendo la pelle all’aria. Mi allargai sul sedile, occupando spazio.
Daemon notò il movimento. Smise di scorrere col telefono. Guardò la mia gamba scoperta, poi il mio viso. Si rabbuiò.
«Ricordati dell’immagine di Luna», disse freddamente.
Non mi sistemai il vestito. Mi limitai ad aprire la borsa e tirar fuori le cuffie con cancellazione del rumore.
Me le infilai sulle orecchie. Chiusi gli occhi e mi lasciai andare allo schienale.
Ho passato dieci anni a preoccuparmi della mia immagine, pensai. Mi ci sono fatta ammazzare. Le donne morte non si preoccupano della dignità. Mi siederò come mi pare.
Il gala era abbagliante e assordante. Lampadari di cristallo scintillavano sopra la folla.
Appena entrammo, Daemon cambiò. Il suo volto freddo si trasformò in un sorriso affabile. Mi posò una mano sulla schiena. Eravamo di nuovo la Coppia d’Oro.
«Daemon! Violet! Che piacere vedervi!»
Recitai la mia parte. Annuii e sorrisi per dieci minuti. Poi mi venne la nausea. Borbottai una scusa sul bagno e mi allontanai.
Andai in terrazza. Avevo bisogno d’aria. Ma quando aprii la porta, sentii delle voci provenire dalle ombre.
C’erano tre donne, con i calici in mano. Una la riconobbi. Era Petra Quinn, la lupa con cui Daemon era stato visto di recente.
«Perché non vai a salutarlo?» chiese un’amica.
Petra rise. Un suono cattivo. «E fare una scenata? Per favore. C’è la Luna ufficiale.»
«Quella Violet inutile?» ghignò l’amica. «Lo sanno tutti che Daemon ti ha comprato un’isola privata la settimana scorsa. È vero?»
«Sì», disse Petra con orgoglio. «Daemon è molto generoso.»
«E Violet? Lo sa?»
«Violet?» sbuffò un’altra. «Violet è solo una decorazione. Daemon se l’è portata dietro solo perché ci sono i suoi genitori. Gli serve l’alleanza del Branco Wildfire. Finita la festa, la rimette nella sua scatola.»
Rientrai nella sala da ballo. Vidi i miei genitori vicino al buffet.
«Vi!» Eleanor mi strinse in un abbraccio forte. Guardò oltre la mia spalla, confusa. «Perché non sei con Daemon?»
«È noioso, là», dissi appoggiando la testa alla sua spalla. «Preferisco stare con te.»
Mio padre, Marcus, rise e mi diede una pacca sulla schiena. «Bene. Tieni compagnia a tua madre. Vedo alcuni vecchi compagni di guerra al bar. Vado a scambiare due storie.»
Si allontanò tutto contento, lasciandoci sole.
«Mamma», dissi. «Stavo pensando di assumere qualche governante.»
Eleanor sembrò sorpresa, ma compiaciuta. «Era ora! È da anni che cerco di mandarti qualcuno ad aiutarti, ma tu hai sempre rifiutato.»
«Ero giovane e stupida, allora», dissi. «Pensavo di volere un “mondo in due”. Non volevo estranei a disturbarci. Ora… ne ho abbastanza di quella vita.»
Mia madre annuì, soddisfatta.
Nella mia vita passata avevo rifiutato ogni domestico. Fantasticavo sulla beatitudine casalinga. Mi immaginavo lui che mi abbracciava da dietro mentre cucinavo, o noi che facevamo l’amore dal salotto fino alla camera da letto.
La realtà era diversa. Vivevo come una vedova.
Da quando ero rinata, quel sogno da cerebrolesa doveva finire.
Il gala finì un’ora dopo.
Daemon mi raggiunse. Il suo viso era inespressivo. Guardò l’orologio. «L’auto è qui. Andiamo.»
Io non mi mossi.
«Non torno alla tenuta», dissi con calma. «Resterò dai miei genitori per qualche giorno.»
