Capitolo 7
Punto di vista di Violet:
Lo sportello dal lato del guidatore si spalancò e ne uscì Daemon Blackwood. Non sembrava un CEO né un capobranco civile; sotto i lampioni feroci, con la cravatta slacciata e il petto che si alzava e abbassava, pareva un predatore a cui avevano violato il territorio.
«Scendi dalla moto», ordinò.
Sollevai la visiera. «Stai intralciando il traffico, Daemon. O bloccare le strade pubbliche è solo un altro privilegio dell’essere l’Alpha del Frost Pack?»
Ignorò il mio sarcasmo e avanzò finché non si trovò proprio accanto alla ruota anteriore. Mi piantò il telefono davanti al viso, lo schermo che brillava nel buio. Era una storia su Snapchat—di Sienna, per la precisione. Il video era tremolante, rumoroso, caotico: mi mostrava che ridevo nel privé di The Velvet Den mentre un ballerino a torso nudo si strusciava in modo imbarazzante troppo vicino alla mia faccia. La didascalia, stampata in un testo al neon in grassetto, diceva: La Regina governa ancora il branco.
«Spiegami questo», ringhiò Daemon, con gli occhi che guizzavano di quel cremisi sinistro.
Gli scostai la mano, alzando gli occhi al cielo. «È un locale, Daemon. La gente balla. La gente beve. Sienna si stava solo divertendo.»
«Tu sei la Luna del Frost Pack», sibilò, afferrando il manubrio della mia moto per impedirmi di fare retromarcia. «E non lasci che Omegas qualsiasi ti si struscino addosso in posti pubblici dove chiunque, con una telecamera, può trasmetterlo al mondo.»
«Questo l’hai accettato tu», ribattei, con la voce tagliente. «Ho proposto un accordo aperto. Non hai detto di no. Hai solo detto di essere discreta. E, sinceramente, rispetto agli scandali in cui ci hai trascinati negli anni, la mia serata è stata praticamente monastica.»
Cercai di alzare il cavalletto, intenzionata a dare gas e lasciarlo nella polvere, ma lui mi afferrò il polso. La sua presa era una morsa, che strinse finché non ansimai dal dolore.
«Mi stai facendo male», dissi, fissando deliberatamente la sua mano. «Lasciami.»
«Credi che sia un gioco?» chiese, ignorando la mia protesta, la presa implacabile. «Pensi di potermi provocare fino a farmi mollare comportandoti come un’adolescente ribelle?»
Mi sporsi in avanti.
«Facciamo una scommessa, Daemon. Adesso tieni stretto questo legame, sostenendo che è per dovere e per reputazione. Ma arriverà un giorno—molto presto—in cui per te scatterà il vero Mate Bond. E quel giorno non ti limiterai ad accettare la Cerimonia di Rifiuto. Sarai in ginocchio, a pregarmi di liberarti.»
Daemon mi fissò; la sua espressione si cristallizzò in una maschera di incredula ripugnanza. «Sei delirante. Io non supplico.»
«Lo vedremo», sussurrai.
Provai di nuovo a liberare il braccio, ma invece di lasciarmi Daemon mi spinse all’indietro. Barcollai, quasi perdendo l’equilibrio, ma il sellino mi fermò. Prima che potessi reagire, scavalcò la moto con una gamba lunga, montando davanti a me.
«Che cosa stai facendo?» strillai, colpendogli la schiena larga. «Scendi dalla mia moto!»
«Sei ubriaca», disse piatto, afferrando il manubrio. «E sei sfinita. Non ti lascio finire in un fosso e creare un altro scandalo che poi tocchi a me ripulire.»
Inserì la marcia, e il motore ruggì sotto di noi.
«Tieniti forte», ordinò.
«Va’ all’inferno», borbottai, incrociando le braccia sul petto.
Daemon mi agganciò un braccio attorno alla vita e mi sollevò con facilità sul serbatoio, tra le sue cosce. Si piegò in avanti, ingabbiandomi, con il petto contro la mia schiena. Una mano strinse l’acceleratore, l’altra mi si chiuse salda attorno alla pancia, schiacciandomi contro di lui.
Lottare contro di lui era inutile. Mi lasciai andare all’indietro, permettendo al suo calore di penetrare nel mio corpo che tremava. Mentre sfrecciavamo lungo l’autostrada, il suo braccio mi teneva ancorata. Le palpebre si fecero pesanti, appoggiai la testa sulla sua spalla e il buio mi inghiottì.
Il sole del mattino fu un intruso crudele. Tagliò le fessure tra le tende oscuranti della camera degli ospiti, piantandosi dritto nelle mie retine.
Mi sedetti, sbattendo le palpebre, intontita. La stanza era silenziosa. L’orologio digitale sul comodino segnava le 10:00. Daemon probabilmente se n’era andato alle sei, diretto alla torre di vetro della Blackwood Dynamics a governare il suo impero aziendale.
Acqua, pensai. Ho bisogno d’acqua, o muoio.
Scostai via le lenzuola a calci. Ero nuda: un’abitudine rimasta dagli anni in cui dormivo da sola in questo mausoleo che chiamavano casa.
Aprii la porta e strascicai i piedi nel corridoio. In casa regnava un silenzio di tomba. Il marmo era freddo sotto le piante nude mentre raggiungevo la sommità della grande scalinata. Cominciai a scendere, una mano sul corrimano, gli occhi socchiusi.
Ero a metà quando dal salotto di sotto esplose una risata.
Non era solo Daemon. Era la risata profonda, fragorosa di uomini a loro agio gli uni con gli altri.
Sgranai gli occhi di colpo.
Nel salotto incassato, sprofondati sui divani di pelle italiana, c’erano Lucian Cross e Felix Hunt. La cerchia ristretta di Daemon. Il suo Beta e il suo Gamma. Erano rivolti verso la scala, tazze di caffè in mano, e girarono la testa verso il movimento sui gradini.
Il tempo parve rallentare. Mi immobilizzai, la mano serrata alla ringhiera, rendendomi conto con orrore di essere completamente esposta davanti alla leadership del Branco Frost.
La mascella di Lucian si spalancò. Felix andò di traverso col caffè.
Ma prima che i loro occhi riuscissero davvero a mettere a fuoco, un lampo di movimento tagliò l’aria.
Thwack! Thwack!
Due pesanti cuscini di velluto volarono attraverso la stanza con la velocità di palle di cannone. Uno si schiantò in pieno sul viso di Lucian, facendogli scattare la testa all’indietro. L’altro colpì Felix dritto al petto, costringendolo a rovesciarsi addosso il caffè bollente, tutto sulla camicia.
«Ehi!» urlò Lucian, agitando le braccia.
Mi voltai di scatto, il viso che mi bruciava più del sole, e scattai su per le scale, sbattendo la porta della stanza degli ospiti alle mie spalle.
Mi appoggiai al legno, il cuore impazzito, il respiro corto.
«Psicopatico», sussurrai, scivolando a sedere sul pavimento. «E poi perché è persino a casa?»
Dieci minuti dopo, infilata in un maglione a collo alto e jeans, mi azzardai a uscire di nuovo. Mi sporsi oltre la ringhiera. Il salotto era vuoto, ma dalle vetrate a tutta altezza li vedevo nel ring di allenamento in giardino.
Daemon si era tolto la maglietta. La sua schiena era un paesaggio di muscoli in movimento mentre si allenava con Lucian, colpi brutali e senza pietà. Combatteva come se stesse cercando di esorcizzare un demone.
Io mi limitai ad andare in cucina, afferrai una bottiglia d’acqua e uscii dalla porta laterale.
L’ospedale odorava di disinfettante e limone artificiale. Sistemai la tracolla della borsa e mi diressi verso l’ala VIP. Dovevo controllare come stava Zane.
Quando svoltai l’angolo verso la sua stanza, vidi il lampo di un camice bianco entrare in un ufficio più avanti nel corridoio.
Evan Thorne. Il Beta. Anche amico di Daemon. A differenza di Lucian e Felix, che misuravano la loro esistenza tra alcol e donne facili, Evan era un asceta. L’anomalia pulita, intoccabile del giro di Daemon. Eppure, nella mia vita passata, persino quel guaritore da santo era finito sotto l’incantesimo di Celeste.
Mi fermai fuori dalla Stanza 304. Attraverso lo spiraglio tra le veneziane li vidi.
Zane rideva. Celeste era seduta sul bordo del materasso e sbucciava un’arancia. Staccò uno spicchio e glielo porse in bocca, le dita che gli sfioravano le labbra, l’aria tra loro densa di dolcezza.
Bussai forte con le nocche sullo stipite e spinsi la porta.
La risata morì all’istante.
«Luna?» Zane sbatté le palpebre, davvero sorpreso di vedermi.
Celeste si illuminò come se stesse salutando una vecchia amica. Si alzò, asciugandosi il succo agrumato dalle dita su un tovagliolino. «Oh! Ciao, Luna! Che bello rivederti. Sei venuta a controllare come sta anche tu?»
Non ricambiai il sorriso. Tenni una mano sulla maniglia, la postura rigida.
«Celeste, vieni con me», dissi, con una voce che non ammetteva repliche.
«Eh?» Celeste sbatté le palpebre, il sorriso che vacillò appena.
«Adesso», dissi.
Feci un passo avanti, le strinsi il polso nella mano e tirai.
«Luna, aspetta!» ansimò Celeste, inciampando per starmi dietro mentre la trascinavo nel corridoio.
«Ehi! Dove la porti?» chiamò Zane, cercando di sollevarsi, ma lo ignorai.
Non mi fermai. Camminai a passo svelto lungo il corridoio, trascinandomi dietro una Celeste confusa. Lei provò a piantare i talloni, voltandosi verso la stanza. «Luna, mi stai spaventando! Dove stiamo andando?»
