Capitolo 8
Punto di vista di Violet:
Spalancai la porta dell’ambulatorio del dottor Evan Thorne, aspettandomi di trovare il Beta dai capelli dorati dietro la scrivania.
La stanza era vuota.
L’aria sapeva vagamente di alcol denaturato e di occasioni mancate. Rimasi pietrificata sulla soglia, il petto che si sollevava in affanno. Accanto a me, Celeste si guardò intorno con gli occhi spalancati, confusi.
«Luna?» chiese, massaggiandosi il polso che le avevo afferrato un po’ troppo forte. «Va tutto bene?»
Fissai la poltrona di pelle deserta e imprecare in silenzio.
Nella mia vita precedente, Daemon aveva incontrato Celeste per primo. Evan era stato trascinato nella tragedia più tardi, costretto a guardare il suo migliore amico distruggere il mondo per lei. Il mio piano era stato semplice: forzare l’incontro, adesso. Se Evan si fosse invaghito del “fascino predestinato” di Celeste prima di Daemon, forse—solo forse—la linea del tempo avrebbe deviato.
Ma il destino non me la stava rendendo facile.
Mi imposi un sorriso, coprendo i calcoli frenetici nella mia testa. «Mi scuso, Celeste. Pensavo che il dottor Thorne fosse qui. Volevo chiedergli di seguire personalmente la convalescenza di Zane. È il miglior specialista del branco.»
La tensione di Celeste si sciolse all’istante. Mi regalò un sorriso raggiante, colmo di gratitudine pura. «Oh! È davvero gentile da parte tua, Violet. Davvero, hai già fatto così tanto con la stanza VIP. Zane è forte, andrà tutto bene.»
«Non è un problema», mentii con naturalezza, arretrando fuori dalla stanza.
Me ne andai con il cuore pesante. Avevo mancato il colpo. Ma non avrei smesso di provarci. Dovevo cambiare il copione prima che si alzasse il sipario sulla nostra distruzione.
Di ritorno alla tenuta dei Blackwood, evitai la casa principale e andai dritta ai campi d’allenamento sul retro.
Il sole del pomeriggio picchiava sui tappetini di gomma, ma a malapena sentivo il caldo. Mi fasciai le mani con il nastro e mi avvicinai al sacco pesante.
Tonfo.
La tibia colpì il cuoio, una scossa che mi attraversò l’osso.
Nella mia vita passata ero stata fragile. Ero la Luna protetta che distoglieva lo sguardo dalla violenza, la donna che credeva che l’amore fosse sufficiente a tenere in piedi un matrimonio. Avevo lasciato che il mio corpo si consumasse nel dolore e nella malattia.
Tonfo.
Non questa volta.
Scatenai una raffica di colpi, il sudore che mi bruciava negli occhi. Ogni pugno era una promessa. Non mi stavo allenando per impressionare Daemon. Stavo costruendo un corpo capace di sopravvivere a lui. Quando sarebbe arrivata l’inevitabile guerra, non sarei stata una vittima collaterale.
«Luna?»
Afferrai il sacco oscillante, ansimando. Leo stava vicino alle porte del patio, con una pila di fascicoli tra le braccia.
«L’agenzia ha mandato i profili del nuovo personale di casa», disse Leo, guardandomi con una certa cautela, intimorito dalla mia aggressività.
Presi la cartellina, la aprii sfogliandola mentre buttavo giù acqua dalla borraccia. Gli occhi mi caddero sul primo curriculum.
Ruby Morrison.
La foto ritraeva una donna di mezza età dall’aria cordiale, con occhi gentili. La madre di Celeste.
Dalle labbra mi sfuggì una risata secca, amara. L’universo aveva davvero un senso dell’umorismo contorto.
«C’è qualcosa che non va?» chiese Leo, nervoso.
«No», dissi, richiudendo la cartellina di scatto. «È perfetta. Assumetela immediatamente. Dille di iniziare con la cena stasera.»
Un’ora dopo, fresca di doccia, mi sentivo elettrica. L’allenamento intenso aveva bruciato la frustrazione della giornata, sostituendola con il ronzio euforico delle endorfine.
«Sistema», comandai. «Metti “Independent”. Volume al massimo.»
Un basso pesante e ritmato esplose dagli altoparlanti nascosti, facendo vibrare le assi del pavimento. Il testo era aggressivo, celebrava libertà e autosufficienza. Dondolai i fianchi a tempo, lasciando che quella musica energizzante amplificasse l’eccitazione della mia ribellione.
All’improvviso, la musica si spense.
Mi voltai di scatto. Daemon era all’ingresso, una mano sul pannello a parete. La giacca del completo non c’era, e le maniche arrotolate scoprivano l’inchiostro sui suoi avambracci. Gli occhi cremisi erano ridotti a fessure infastidite.
«Questa è una casa del branco o una confraternita?» chiese, con una voce bassa e pericolosa. «Si sentiva fin dal vialetto.»
Lanciai l’asciugamano sul divano bianco immacolato. «È anche casa mia, Daemon.»
«Stai mettendo alla prova la mia pazienza, Violet», mi avvertì, entrando nella stanza. Il suo odore invase subito lo spazio. «Prima quella scenata in spiaggia, poi il numero al locale, e adesso questo? Ti stai comportando come una bambina.»
«Se la mia esistenza fa così tanto rumore», dissi freddamente, incrociando le braccia, «allora rifiutami. Fai la cerimonia. Togli il Marchio. Poi potrò far saltare il tetto di casa mia senza disturbarti.»
La mascella di Daemon si contrasse. Attraversò la stanza in tre lunghe falcate, fermandosi a pochi centimetri da me. Il riferimento alla Cerimonia del Rifiuto gli scatenava sempre quella vena possessiva.
«Perché sei così ossessionata dal rimuovere il Marchio?» sibilò, chinandosi su di me. «C’è qualcun altro?»
Sbatté le palpebre. «Cosa?»
«C’è un nuovo maschio?» pretese Daemon, gli occhi che frugavano nei miei con sospetto. «È per questo che vuoi disperatamente cancellare il mio odore? Stai cercando di spianare la strada a un amante? Avevi qualcuno che ti aspettava in quel locale?»
Quella sfacciataggine mi fece vedere rosso. Lui—l’uomo con un’amante su un’isola privata, l’uomo destinato a distruggere tutto per una studentessa universitaria—stava accusando me?
«Pensi davvero che si tratti di un altro uomo?» risi, un suono tagliente, incredulo. «Pensi che io voglia un po’ di romanticismo?»
«Allora spiegalo» mi provocò. «A meno che tu non stia nascondendo qualcosa.»
«Vuoi sapere perché?»
Feci un passo indietro. Portai entrambe le mani alla testa, allargando le dita e piegandole verso l’alto come enormi corna.
«Le vedi queste, Daemon?» chiesi, con la voce grondante veleno.
Mi fissò, sinceramente confuso. «Che stai facendo?»
Gemetti, mimando un peso enorme che mi schiacciava il collo. Barcollai in modo teatrale verso la sala da pranzo, fingendo che quel carico invisibile fosse troppo da sopportare.
«Le corna che mi hai messo in testa sono così grandi, Daemon, che stanno per bucare il soffitto» sogghignai. «A malapena riesco a passare da una porta. Mi hai umiliata per cinque anni. L’intero branco sa delle tue donne. E tu osi mettere in dubbio la mia lealtà?»
«Violet—»
«Non voglio un altro uomo» lo interruppi. «Voglio solo togliermi di dosso, dall’anima, il peso vergognoso di te.»
Per una frazione di secondo sul suo volto guizzò lo shock. Il gesto volgare era andato a segno.
«La cena è servita.»
Ci voltammo entrambi di scatto verso la cucina. Ruby Morrison era lì, con un vassoio tra le mani, il viso pallido. Aveva sentito tutto.
La maschera di Daemon tornò al suo posto con un colpo secco. Si raddrizzò i polsini, l’espressione che diventava di ghiaccio.
«Mi è passata la fame» borbottò.
Si girò sui talloni e se ne andò a grandi passi. Un attimo dopo la porta d’ingresso sbatté, facendo tremare i vetri.
Mangiai da sola.
Ruby si aggirava lì vicino, riempiendomi l’acqua. Mentre versava, notai il ricamo elaborato ai polsini della sua camicetta.
«Quel ricamo è squisito, Ruby» dissi, indicando con la forchetta. «Dove hai comprato quel top?»
Ruby arrossì, lisciandosi il tessuto con imbarazzo. «Oh, non l’ho comprato, Luna. L’ho fatto io. Giusto qualcosa per passare il tempo.»
«L’hai fatto tu?» alzai un sopracciglio. «Hai un talento vero. Dovresti gestire una tua casa di moda, non lavorare come domestica.»
Ruby ridacchiò, un suono modesto e stanco, e scosse la testa. «Mi lusinga, Luna. Ma un’attività del genere richiede capitale. Una famiglia come la mia non potrebbe mai permettersi di avviare un’azienda.»
Osservai la sua espressione umile, e una fitta acuta d’ironia mi colpì il petto. Nella mia vita precedente, quel sogno si era avverato. Daemon aveva riversato milioni in un marchio d’abbigliamento di alta gamma per la famiglia Morrison, senza badare a spese, solo per vedere Celeste sorridere.
Presi un altro sorso d’acqua, nascondendo dietro il bicchiere un sorriso cinico, consapevole.
«Non arrenderti ancora» dissi con leggerezza. «Chi lo sa? Magari un giorno spunterà un ricco benefattore e farà quell’investimento per te.»
Dopo cena mi raggomitolai sul divano e sbloccai distrattamente il telefono, con l’intenzione di scorrere i titoli della sera per staccare.
Nel momento in cui aprii l’app delle notizie, l’argomento più in tendenza mi balzò addosso: Daemon Blackwood.
Una foto pubblicata dieci minuti prima lo mostrava al The Midnight Howl. Sembrava cupo e pericoloso, mentre beveva whiskey direttamente dalla bottiglia, circondato da donne ansiose.
Scorsi i commenti.
User123: «Non so come faccia a sopportarlo. Se il mio compagno uscisse così, gli darei fuoco al locale.»
PackWatcher: «Deve amare il titolo più della propria dignità. È imbarazzante guardarla mentre incassa e basta.»
BetaBabe: «Immagina lasciare che tuo marito ti manchi di rispetto così in pubblico e non fare nulla. Che zerbino.»
Mi sfuggì una risata vuota.
Mi aveva avvertita di non fare scenate. Mi aveva messo in guardia sulla reputazione. E lui che cosa faceva?
Gettai il telefono da parte, sfinita. Avevo bisogno di dormire.
Bzz. Bzz.
Il telefono vibrò con violenza sulla pelle del divano.
Era Lily Price.
Risposi, aggrottando la fronte. «Lily? È tardi, che—»
«Violet!» La voce di Lily strillò dall’altoparlante, senza fiato dal panico. «Violet, devi venire. Subito.»
