Capitolo 9
Punto di vista di Violet:
Il basso di The Midnight Howl mi martellava contro le costole mentre mi facevo strada nella sezione VIP.
Girai l’angolo verso i privé e mi fermai. Non era ancora scoppiata una rissa vera e propria, ma l’aria era soffocante. Sienna stava lì con le gambe ben piantate, gli occhi che lampeggiavano del bagliore ambrato della sua lupa.
Lucian Cross mi vide e scavalcò in fretta un tavolo per venirmi incontro e bloccarmi.
«Luna! Grazie alla Dea», balbettò Lucian, alzando le mani in un gesto conciliante.
Luna? Era la prima volta che mi chiamava così. Di solito gli amici di Daemon rispecchiavano il suo disprezzo, trattandomi come un fastidio invisibile o una barzelletta ambulante.
«È un equivoco! Le ragazze… le ho invitate io! Per me! Daemon non c’entra niente!»
Sienna scattò in avanti, afferrò Lucian per il colletto e lo spinse indietro.
«Stronzate!» ruggì, puntandogli un dito in faccia. «Mi credi cieca? Quella bionda aveva praticamente la mano nei suoi pantaloni mentre gli versava whiskey! E tu lo chiami fargli compagnia… a te?»
Lucian indietreggiò, terrorizzato dalla furia di Sienna. Mi guardò con occhi supplichevoli, implorandomi di tenere a bada la mia amica.
Feci un passo avanti e afferrai Sienna per il polso. «Basta, Sienna.»
La tirai indietro. «Lucian sta solo facendo il suo lavoro. È un buon cane da guardia. E poi, se Daemon non le avesse volute lì, non sarebbero state lì. Nessuno si avvicina a lui a meno che non lo permetta.»
Sienna mi fissò, sconvolta dalla mia indifferenza. Io mi voltai per andarmene, già stremata da quel dramma.
«Aspetta, Luna…» mi chiamò Lucian, lanciando uno sguardo nervoso verso il privé immerso nell’ombra. «Sei… sei arrabbiata? Daemon, dille che non era—»
Una figura si mosse nel buio del privé. Daemon non si alzò. Fece ruotare il liquido ambrato nel bicchiere, e i suoi occhi color cremisi si piantarono su di me con un misto di noia e crudeltà.
«Luna?» La sua voce profonda tagliò il frastuono. «Chi? Lei? È degna?»
Il passo mi si inceppò. Un dolore acuto, elettrico, mi attraversò il petto.
Ingoiai quel dolore e mi imposi un sorriso freddo.
No, Daemon. Non sono degna. Tieniti quel titolo maledetto per Celeste.
Non dissi una parola. Mi limitai a voltargli le spalle e ad andarmene.
Ci spostammo in un privé al piano inferiore, lontano dall’élite soffocante del ponte VIP. Qui la musica era più forte, ma l’aria sembrava più pulita.
«Violet», chiese Jade, fissandomi sopra il bicchiere. «Sei sicura? Là dietro… non hai nemmeno battuto ciglio. È davvero finita?»
«È finita. Per dieci anni il mio mondo ha ruotato intorno ai suoi umori. Se si rabbuiava, andavo nel panico. Se sorrideva, volavo. Ma stasera?» Bevvi un sorso, assaporando il bruciore. «Ho visto solo un uomo arrogante con un pessimo carattere. Non lo odio. È solo che… non mi importa. È come se la batteria fosse finalmente morta.»
Sienna lanciò un urlo di festa e alzò il bicchierino. «Alla morte della batteria! Che non si ricarichi mai più!»
Brindammo, e l’alcol bruciò via il gelo rimasto nella voce di Daemon. Ridendo e bevendo, il peso che avevo sulle spalle si alleggerì a ogni giro.
All’improvviso il telefono di Lily vibrò furiosamente sul tavolo. Lei guardò lo schermo e il viso le si tinse di un rosa delicato. «È Connor. Chiede quando torno.»
Sienna alzò gli occhi al cielo e si sporse per darle un colpetto sul braccio. «Di’ a quel tuo Delta di calmarsi. Non è preoccupato per la tua sicurezza; è solo preoccupato perché la sua corsa preferita è in giro per la città senza di lui.»
Lily diventò paonazza. «Sienna!»
«Che c’è?» Sienna sogghignò, facendomi l’occhiolino. «Scommetto che è a casa, in questo momento, che fissa l’orologio e aspetta solo di farsi lucidare la “spada”. Digli di tenersela nei pantaloni per altri venti minuti… oppure ha bisogno che torni a tenergliela tu?»
«Oh mio Dio, me ne vado!» strillò Lily, afferrando la borsa e fuggendo quasi di corsa verso l’uscita, mentre noi scoppiavamo a ridere.
Io tornai verso l’unico posto in cui non volevo essere: la tenuta Blackwood.
La casa era silenziosa. Mi sfilai le scarpe nell’ingresso e mi avviai verso la cucina, ma il rumore dell’acqua che schizzava in giardino mi fermò.
Raggiunsi le porte finestre del patio. Daemon si stava tirando fuori dalla piscina.
Era nudo dalla vita in su. La luce della luna metteva in risalto le linee dure dei suoi muscoli, mentre l’acqua gli colava sul petto come olio.
Mi percepì all’istante. Prima che potessi tirarmi indietro, la porta scivolò di lato. Daemon mi sbarrò la strada, torreggiandomi davanti.
Poi la sua mano si intrecciò nei capelli alla nuca, costringendomi a sollevare il mento.
Mi schiacciò le labbra sulle mie.
Non era un bacio d’affetto. Era una punizione. Un marchio. Il mio corpo mi tradì subito. Il Legame dei Compagni mi invase il sangue, scavalcando la logica.
Perché no? pensai. Siamo compagni. Se non posso avere il suo cuore, posso usare il suo corpo.
Cominciai ad abbandonarmi a lui, la resistenza che si scioglieva. Proprio quando alzai una mano per sfiorarlo, lui si staccò di colpo.
Trassi un respiro spezzato, stordita. Daemon era a un metro da me, con un ghigno che gli deformava il volto. Il calore nei suoi occhi si era congelato in ghiaccio.
«Patetica» sputò. «Lo sapevo che era tutta una recita. Ti basta un briciolo di attenzione e ti sciogli. Credevi davvero che fare la difficile avrebbe funzionato con me?»
La vergogna mi colpì per prima, rovente e tagliente. Ma subito dopo arrivò la rabbia.
Mi sistemai i vestiti e lo fissai dritto negli occhi.
«Non stavo giocando, Daemon. E non mi stavo sciogliendo per te. Te lo stai immaginando.»
Lui sbuffò, afferrando l’asciugamano. «Risparmiami il discorsetto.»
«No, adesso ascolti tu.» Feci un passo verso di lui. «Sai a cosa assomigli? A un cane a cui il padrone ha smesso di dare da mangiare. Sei così abituato alla mia adorazione che, nel momento in cui la ritiro, vieni ad annusare in giro per confermare il tuo rango. Mi hai baciata per rassicurare te stesso, non me.»
Daemon si immobilizzò. I muscoli della schiena gli si contrassero, duri. Si voltò lentamente, gli occhi che lampeggiavano di un cremisi pericoloso.
«Stai attenta, Violet» mi avvertì, la voce bassa.
«Il mio posto è a letto» dissi gelida. «Da sola. Buon bagno.»
Me ne andai. Pochi minuti dopo, il ruggito della sua auto sportiva squarciò il silenzio mentre sfrecciava via nella notte.
Andai in camera mia, chiudendo la porta con un clic deciso. Il corpo mi ronzava ancora addosso di frustrazione non consumata.
Feci scivolare la mano giù e mi occupai da sola di quel dolore. Fu rapido, netto, efficiente. Distesa nel buio, mentre riprendevo fiato, mi chiesi con irritazione perché diavolo fosse a casa così spesso, ultimamente.
Però almeno io ero autosufficiente. Potevo gestire i miei bisogni senza setacciare la città in cerca di “aiuto”, come lui.
La mattina dopo andai nell’armadio e tirai fuori una sottoveste di seta cremisi. Era aderente, aggressiva, e la scollatura sprofondava in modo pericoloso.
Mi truccai con precisione: eyeliner marcato e rossetto rosso scuro.
Un’ora dopo arrivai in ospedale. Andai dritta nella stanza di Zane Carter.
Zane era seduto composto, il viso arrossato di salute, con l’aria di un cucciolo impaziente in attesa della passeggiata. Quando mi vide, quasi vibrò dall’entusiasmo.
«Luna!» esclamò raggiante, sfoggiando un sorriso luminoso e ragazzo. «Sono così felice che tu sia venuta! Il medico dice che il mio fattore di guarigione è fuori scala. Probabilmente mi dimettono domani!»
«Ah sì?» chiesi, lasciando che un sorriso lento mi si aprisse sulle labbra.
«Sì! Sto benissimo, davvero. Potrei quasi farmi un giro di corsa adesso.» Cominciò a portare le gambe fuori dal letto, pronto a dimostrarlo.
«Non così in fretta, tigre.»
Feci un passo avanti e poggiai il palmo piatto sul suo petto.
«Magari ti senti bene» feci con voce morbida, «ma ti sei tutto ingarbugliato.»
Indicai la flebo e i cavi del monitor, attorcigliati dal suo agitarsi.
«Ci penso io.»
Mi avvicinai e mi piegai sopra di lui per raggiungere il cavo aggrovigliato dall’altro lato.
In quella posizione il mio corpo restava a pochi centimetri dal suo viso. La scollatura profonda metteva in piena mostra il décolleté, occupandogli tutto il campo visivo.
Mi presi tutto il tempo per sciogliere il nodo. Sentii il monitor cardiaco accelerare — bip... bip... bip-bip-bip — tradendolo senza pietà.
«Ecco» sussurrai, girando il capo finché le labbra mi sfiorarono quasi il suo orecchio.
«Io... eh... grazie» riuscì a dire, strozzato, mentre i suoi occhi schizzavano di lato.
Mi ritrassi lentamente, con un sorriso giocoso sulle labbra. Ma mentre mi raddrizzavo vidi un movimento sulla porta.
Mi gelai.
Appoggiato allo stipite c’era Evan Thorne.
I suoi occhi verdi erano illeggibili. Guardò il viso arrossato di Zane, poi la mia scollatura esposta, e infine inchiodò lo sguardo nei miei occhi.
