Capitolo 4

Punto di vista di Cassandra

Dopo la cena disastrosa, mi chiusi a chiave in camera mia.

La notte era calata da un pezzo. Fuori dalla finestra, la pioggia continuava a cadere, le gocce tamburellavano sul vetro come una ninnananna irritante. Indossavo una sottile camicia da notte di seta color rosso vino, a piedi nudi sul pavimento di legno gelido, lo stomaco vuoto eppure privo di qualsiasi appetito.

Toc, toc.

Un lieve bussare arrivò da fuori la porta. Era il vecchio maggiordomo, Ilias.

«Madam, perdoni l’intrusione.» La voce di Ilias filtrò attraverso la porta di quercia, piatta e senza inflessioni. «Il padrone è di pessimo umore. Ha già mandato in frantumi due calici di vino nel suo studio. Pare ci siano problemi ai confini della tenuta. La prego di portargli questo vino d’annata e… di calmarlo.»

Chiusi gli occhi e inspirai a fondo.

Calmarlo. Era quello il mio compito, il mio unico valore in questo maniero gotico. Quando avevo firmato quel maledetto contratto, era scritto nero su bianco: ogni volta che il signore lo avesse richiesto, dovevo offrire il mio sangue e il mio corpo in qualunque momento.

Aprii la porta e presi dal vassoio d’argento di Ilias una costosa bottiglia di Bordeaux e un calice pulito.

Il corridoio dell’ala est si stendeva davanti a me, buio e interminabile. Passando davanti alla suite appena ristrutturata di Serena, sentii la sua voce civettuola lamentarsi con una cameriera perché la temperatura del camino non era abbastanza alta. Serrai la mascella, affrettai il passo e mi fermai davanti alle pesanti doppie porte di noce in fondo al corridoio.

Non bussai. Spinsi semplicemente la porta ed entrai.

Lo studio era saturo del profumo intenso di cedro, mescolato a pergamena, whiskey invecchiato e a qualcosa di pericolosamente metallico: sangue. Alexander era dietro l’enorme scrivania di mogano, con entrambe le mani puntate sul piano. Sul pavimento erano sparsi diversi rapporti su pergamena macchiati di cremisi scuro.

Sentendo il movimento, alzò lo sguardo.

Non portava la giacca. La camicia nera gli cadeva aperta al colletto, le maniche arrotolate con noncuranza fino ai gomiti, a scoprire avambracci pallidi e nervosi. Quegli occhi — di solito freddi come brina d’inverno — ora ribollivano di sfumature cremisi, e le due zanne affilate gli si erano allungate del tutto, fuori dal suo controllo, premendo contro il labbro inferiore.

Sembrava un’antica bestia furiosa, pronta a fare a brandelli la preda da un momento all’altro.

«Non ho chiamato nessuno a entrare», ringhiò, con una voce spaventosamente roca.

«Ilias mi ha chiesto di portare il vino», dissi, cercando di mantenere ferma la voce mentre mi avvicinavo con il vassoio. «Devi calmarti, Alexander.»

Quando mi trovai davanti a lui, il suo sguardo cremisi scivolò dal mio viso verso il basso, indugiando sul petto che si alzava e si abbassava col respiro, poi scese alle cosce pallide esposte sotto l’orlo della camicia da notte.

«Vino?» All’improvviso lasciò uscire una risata gelida, un brontolio basso che gli vibrò in gola.

Un attimo dopo, non lo vidi nemmeno muoversi.

Crash!

Con un gesto violento, spazzò via il vassoio d’argento e la bottiglia dalle mie mani. La bottiglia si frantumò, e il liquido color borgogna schizzò sul costoso tappeto persiano come una pozza di sangue fresco.

«Ah!» gridai, allarmata. Prima che potessi indietreggiare, il suo braccio freddo e potente mi si serrò attorno alla vita, sollevandomi di peso e sbattendomi con brutalità sulla larga scrivania di mogano.

Sotto di me, i fogli scivolarono e caddero a terra.

«Pensi davvero che quello di cui ho bisogno adesso sia del vino, Cassandra?»

Il suo ginocchio si fece strada tra le mie gambe, inchiodandomi senza pietà contro il piano della scrivania. Abbassò il capo; il suo naso freddo sfiorò quasi il mio collo mentre inspirava a fondo, con avidità.

«Hai un odore… pieno delle note acide della gelosia, e maledettamente dolce.»

«Lasciami andare!» Mi divincolai, spingendo con entrambe le mani contro il suo petto duro come ferro. L’immagine di lui che, a cena, favoriva Serena continuava a girarmi in testa: non avevo alcuna voglia che mi toccasse, adesso. «Se hai bisogno di nutrirti, vai nella stanza accanto dalla tua cara sorella! Non ha appena completato la trasformazione? Non condividete la stessa forza vitale?!»

«Taci!»

Ringhiò, e con una mano mi bloccò entrambi i polsi sopra la testa, premendoli con forza contro la scrivania. L’altra, senza la minima cortesia, scivolò lungo l’interno della mia coscia e spinse su con brutalità la mia camicia da notte di seta.

«Non tirarla in ballo per farmi innervosire.» Nella sua voce c’era un’impazienza estrema. Le sue dita fredde e ruvide, attraverso quel sottile strato di pizzo, trovarono il mio capezzolo con precisione e cominciarono a impastarlo con forza.

«Mmm…» Mi morsi il labbro inferiore, cercando di ingoiare quel gemito vergognoso. Ma lui conosceva il mio corpo fin troppo bene.

Le sue dita avevano una forza irresistibile quando mi strappò via le mutandine. Quando le sue dita fredde e lunghe penetrarono direttamente nel mio centro, capii con disperazione che, anche se la mente lo respingeva, il mio corpo rispondeva ancora, senza pudore.

«Mi stai ancora dicendo di cercarne un’altra?» Premette e strofinò il mio clitoride con una precisione crudele, mentre mi sussurrava all’orecchio: «Il tuo corpo è molto più sincero della tua bocca, mia cara moglie. Sei fradicia, in questo momento.»

«Non… Alexander, ti prego…» Il piacere mi risalì lungo la spina dorsale come una scarica elettrica fino al cervello. Agli angoli degli occhi si formarono lacrime, una risposta puramente fisica.

«Guardami», ordinò.

Fui costretta ad aprire gli occhi annebbiati dalle lacrime.

Si chinò; la sua lingua ardente leccò la pelle pulsante sopra la mia carotide. Poi, senza alcuna pietà—

Perforazione.

Zanne affilate mi trafissero all’istante la pelle, affondando in profondità nella vena.

«Ah—!»

Un dolore bruciante, mescolato al piacere allucinogeno e orgasmico portato dal veleno dei vampiri, mi travolse in un istante. Ingoiò il mio sangue a grandi sorsi; le sue dita, più in basso, seguivano il ritmo della suzione, affondando selvaggiamente dentro di me.

«Alexander… troppo… è troppo a fondo… non ce la faccio…»

Dolore, umiliazione e quel piacere estremo che mi svuotava l’anima si intrecciarono. Le unghie graffiarono solchi profondi nel mogano della scrivania.

Nella vertigine del sangue che mi veniva sottratto, sotto quella brutale frenesia delle sue dita, il mio corpo si inarcò con violenza, scosso da un climax feroce che esplose nella sua mano fredda.

Quando finalmente ritrasse le zanne, crollai sulla scrivania come un pesce morente, ansimando, il petto in completo disordine.

Si pulì con il pollice il sangue dall’angolo della bocca. Il cremisi nei suoi occhi era svanito, tornato a quel blu ghiaccio soffocante.

Si sistemò il colletto della camicia, guardandomi dall’alto come se la bestia fuori controllo di pochi istanti prima non fosse mai stata lui.

«Sistemati i vestiti. Torna in camera tua.» Mi congedò con freddezza, voltandosi verso l’armadietto dei liquori.

Strinsi i denti, costringendomi—tra il bruciore dolorante fra le cosce e la vertigine della perdita di sangue—a scendere dalla scrivania. Tenendomi la camicia da notte chiusa sul petto, non dissi nulla e barcollai fuori dallo studio.

Ai suoi occhi, non ero altro che una sacca di sangue e uno sfogo da usare a piacimento. Nient’altro.