Capitolo 4: Il punto di vista di Sebastian

Nella luce fioca, il coltello brillò di un freddo bagliore d’argento.

Mi si gelò il cuore. L’argento era letale per i licantropi: le ferite inferte da armi d’argento non si rimarginavano in fretta, e la tossina si diffondeva nel sangue, portando infine alla morte.

Provai a fare un passo indietro, ma una mano mi afferrò all’improvviso il braccio da dietro. Erano i due Beta che avevo messo a terra poco prima: si erano rialzati e adesso le loro dita mi affondavano con ferocia nel bicipite.

Mi contorsi per liberarmi, ma fu inutile.

«Questo è un regalo per te», sogghignò Garrett, sollevando il coltello d’argento. «Così capisci che cosa succede quando mi sfidi, in questo posto.»

La lama mi si conficcò a fondo nel petto. Un dolore bruciante mi divorò all’istante.

Non riuscii a trattenere un gemito d’agonia; le ginocchia mi cedettero e crollai a terra.

Garrett estrasse il coltello e il sangue zampillò, formando sul pavimento una pozza di rosso violento. Mi piantò un piede sulle costole e mi diede un calcio, rigirandomi sulla schiena, poi se ne andò ridendo. Gli altri lo seguirono.

Non so quanto tempo passò prima che sentissi di nuovo dei passi.

Costrinsi gli occhi ad aprirsi e vidi arrivare due guardie incaricate di pattugliare il territorio d’esilio. Guardarono la ferita sul mio petto senza alcuna sorpresa sul volto: solo indifferenza.

«Un’altra ferita d’argento», disse uno. «La terza questo mese.»

«Tanto non ce la farà comunque», rispose l’altro, già chinandosi ad afferrarmi per un braccio. «Trascinalo nell’angolo, così il sangue non va dappertutto.»

Non mi medicarono. Non chiamarono un medico. Mi presero semplicemente per le braccia, uno per lato, e mi trascinarono sul pavimento di cemento.

Mi trascinarono in un altro angolo, più buio, e mi lasciarono cadere contro il muro come spazzatura. Poi si voltarono e se ne andarono.

Capii che volevano che morissi in silenzio, lì.

Nel territorio d’esilio la gente moriva ogni giorno. A nessuno sarebbe importato di un altro Beta bandito per sempre.

La tossina d’argento si stava diffondendo furiosa nel mio sangue e la ferita non smetteva di sanguinare. Sentivo la vita colarmi via a poco a poco, il corpo farsi sempre più freddo, la coscienza sempre più lontana.

Non potevo morire.

Quel pensiero rimbombò nella mia mente, più forte e più nitido a ogni ripetizione.

Eppure l’agonia mi trascinava, centimetro dopo centimetro, verso il buio.

La vista cominciò ad appannarsi e davanti agli occhi mi guizzarono immagini—

La prima volta che incontrai Joanna, quando si voltò a sorridermi sotto il sole.

L’istante in cui confermammo il nostro legame di compagni, quando mi baciò con le lacrime che le rigavano il viso.

Il modo in cui mi accusò in tribunale, quegli occhi freddi e indifferenti.

Il dolore sul suo volto quando il legame venne reciso.

Sarei vissuto.

Volevo che Joanna, nell’istante in cui mi avesse riconosciuto, vedesse nei propri occhi la stessa disperazione che sentivo io in quel momento. Volevo che capisse quale fosse il prezzo del tradimento.

«Dea della Luna», mi sentii rantolare, «se riesci ancora a sentirmi…»

Mi fermai, raccogliendo l’ultimo brandello di forza per pronunciare le parole successive:

«Non voglio la tua grazia. Non voglio la tua pietà. Non mi serve il tuo perdono.»

Le labbra erano già intorpidite.

«Voglio solo potere. Dammi la forza di distruggere con le mie mani chi mi ha tradito.»

La mia vista precipitò nel buio totale. L’agonia lacerava ogni nervo, il sangue se ne andava, la temperatura del corpo scendeva. Pensai che sarei morto.

Ma l’estremo limite della quasi-morte risvegliò il potere più antico dentro la stirpe del sangue dei licantropi.

A partire dallo sterno, irradiandosi lungo le costole, la colonna, il bacino e gli arti, a ogni frattura seguì immediatamente una riformazione stridente, come ossa che si macinano e si ricompongono.

Il sangue mi si riversò nelle vene come fuoco, e quel fuoco usava la stessa tossina d’argento come combustibile: la divorava, trasformando il veleno da qualcosa di letale in energia grezza.

Inspirai di colpo, e tutto il dolore al petto svanì.

La ferita trafitta dal coltello d’argento si stava rimarginando a una velocità visibile a occhio nudo. Nel profondo della mia coscienza, il mio lupo Knox ululava d’esaltazione.

Il cuore mi martellava nel petto, colmandosi — non d’amore, non di dolore, ma di un desiderio assoluto di controllo.

Mi alzai lentamente in piedi, sentendo la potenza riversarsi nel mio corpo.

Era un potere così immenso, così puro, che per un attimo ebbi quasi l’illusione di aver raggiunto una forza pari a quella di un Alpha.

Udivo battiti lontani, sentivo l’odore di ogni persona nell’aria, percepivo la presenza di ogni essere vivente attorno a me.

Mi voltai e tornai là dove quegli uomini si trovavano ancora.

Quel bastardo di Garrett era ancora lì, una sigaretta scadente penzolante dalle labbra, a vantarsi con i suoi scagnozzi.

«...Quel ragazzino è morto di sicuro», disse, gesticolando con la mano che stringeva ancora il coltello d’argento, la lama incrostata del mio sangue ossidato, annerito. «Avete visto quella ferita sul petto? Coltello d’argento dritto nel cuore — da una cosa così non si torna indietro.»

Uno dei suoi leccapiedi gli fece eco: «Adesso la nostra posizione nel territorio d’esilio è ancora più salda.»

Quando mi videro comparire, la scena piombò all’improvviso nel silenzio.

La sigaretta scivolò dalle labbra di Garrett, rotolò un paio di volte a terra, spargendo scintille.

Non dissi nulla. Rimasi soltanto lì, in silenzio, a guardarli.

Li vedevo tremare. Sentivo l’odore della loro paura. Era la cosa più appagante che avessi assaporato da quando ero arrivato qui.

«S...Sebastian?» balbettò Garrett, la voce piena d’incredulità. «Tu... come fai a essere ancora vivo...»

Continuai a non rispondere.

Mi limitai ad avanzare verso di lui, passo dopo passo. Knox ruggiva, spingendomi a liberare quel potere.

Il mio pugno si schiantò sul volto di Garrett prima che avesse il tempo di alzare le mani. La mia stessa velocità sorprese perfino me. Il suo corpo venne scagliato via, sbatté con violenza contro il muro e poi crollò a terra.

Il sangue gli zampillò da naso e bocca; la mascella era già slogata, la guancia sfondata, il viso ridotto a una poltiglia sanguinolenta.

Provò a rialzarsi, ma io gli ero già addosso e gli piantai un piede sul petto.

Garrett lanciò un urlo acuto, straziato, il corpo che si contorceva sotto il mio peso.

Poi sentii un tanfo nauseante, acre. Si era pisciato addosso.

Un liquido giallo si allargò sotto di lui, portando con sé l’odore dell’umiliazione.

Non lo lasciai andare. Pugno dopo pugno, calcio dopo calcio, riversai tutta la mia furia, il mio dolore e la mia disperazione su quel bastardo che un tempo mi aveva umiliato.

Gli altri lupi tentarono di fuggire, ma io ero più veloce. Li raggiunsi e li abbattei uno a uno. A qualcuno spezzai un braccio, a qualcuno una gamba; alcuni persero i sensi.

Le guardie udirono il trambusto e accorsero, ma quando avvertirono l’aura che emanava da me, ognuno di loro esitò.

Non uno ebbe davvero il coraggio di fermarmi. Restarono a distanza, gli occhi colmi di shock e paura, a guardarmi mentre tornavo da Garrett.

Negli occhi di Garrett non era rimasto altro che disperazione, e dalle sue labbra sfuggì un gemito flebile. Poi tutto si fece silenzio.

Lo uccisi.

Guardando il corpo a terra, provai per la prima volta una strana calma. Quella sensazione mi fece capire che ero cambiato. Ero diventato qualcosa di più potente.

La gente di qui non era più una minaccia. Ma questo posto restava pur sempre il territorio d’esilio — una gabbia per i vinti.

Chi avrebbe davvero dovuto inginocchiarsi davanti a me era ancora fuori da queste mura, a vivere la sua vita comoda.

Joanna.

Mormorai quel nome tra i denti, la mascella serrata fino a farmi dolere i muscoli, le vene sugli avambracci che si gonfiavano sotto la pelle in linee dure e scure.

Alzai il capo e guardai verso la direzione oltre le mura del territorio d’esilio. Là si estendeva il territorio dello Shadow Pack; là c’era la casa che avevo avuto un tempo, la compagna che un tempo avevo chiamato mia.

«Aspettami, Joanna», dissi piano, la voce che si disperdeva nel vento notturno. «Quando mi troverò di nuovo davanti a te, capirai quanto pesa davvero il prezzo di avermi tradito.»