Capitolo 4

Cominciò a registrare all’istante, ma non aveva alcun interesse a guardare la loro scena intima. Si limitò a inviare la registrazione al telefono di Cillian.

Quando tornò alla villa che condivideva con lui, Cillian arrivò meno di cinque minuti dopo.

Ironia della sorte, ora che erano sul punto di divorziare, suo marito si presentava a casa più spesso di quanto avesse fatto nei quattro anni precedenti.

«Basta con i giochetti. La tua registrazione segreta non può essere usata come prova legale», abbaiò Cillian non appena entrò. «E poi non ho fatto sesso con Regina. Non permetterò che la sua reputazione venga infangata.»

«Regina è pura, non meschina come te», aggiunse freddamente.

Bellatrix ebbe la sensazione che qualcuno le avesse trafitto il cuore un’altra volta. Ma rimase dritta, rifiutandosi di svenire, e ribatté secca: «Basta, Cillian. Di te e di Regina non mi importa più. Ti ho mandato la registrazione perché voglio parlare dell’azienda di mio padre. Perché stai cercando di distruggerlo?»

Le pupille di Cillian si strinsero. Si fece più vicino. «E se ti dicessi che non sono stato io… mi crederesti?»

Bellatrix lo fissò, con gli occhi spalancati. Scosse la testa. «Solo tu potevi farlo.»

«Quindi sei venuta qui per arrenderti?» sogghignò Cillian.

Bellatrix chiuse gli occhi. Non aveva scelta. Aprì la bocca per parlare: «Io accetto—»

«Ho cambiato idea», la interruppe Cillian con un gesto di sufficienza. «Domani vieni con me a incontrare un cliente. Se mi aiuti a chiudere l’affare, accetterò di investire in tuo padre.»

«Perché?» chiese Bellatrix, confusa. «Non volevi soltanto il mio rene?»

«Il medico ha detto che il corpo di Regina è troppo fragile per l’operazione… per adesso», disse Cillian, impaziente. «Non farti strane idee. È solo temporaneo.»

Bellatrix tossì di nuovo.

Cillian si rabbuiò. «Fuori dalla mia vista. Domani non devi venire in azienda. Presentati in questo locale alle sette di sera.»

Le lanciò un biglietto da visita e se ne andò.

Quella notte Bellatrix si rigirò nel letto, incapace di dormire. Prima di andare al locale, decise di incontrare Regina.

La mattina seguente fece del suo meglio per coprire con il trucco le occhiaie scure.

Non voleva dare a Regina quella soddisfazione.

Appena arrivò al caffè dove Regina l’aspettava, la voce stridula di Regina risuonò, colma di sarcasmo. «Be’, sorellona, hai un’aria pessima. È perché ieri notte io e Cillian abbiamo fatto l’amore, e ti ha fatto così male?»

Bellatrix la gelò. «Cillian mi ha spiegato tutto: non è andato a letto con te. Vuoi che lo chiami adesso? Vediamo chi sta dicendo la verità.»

«Tu—!» strillò Regina. «Cillian era solo preoccupato per il mio corpo fragile. È l’unico motivo per cui non l’abbiamo fatto!»

Bellatrix alzò gli occhi al cielo. «Vai al punto. Ho da fare. Non ho tempo da perdere con te.»

Regina lasciò cadere la maschera. Mescolò il caffè, poi alzò lo sguardo con un sorriso furbo. «Sorellona, mi prenderò il tuo rene. E voglio che tu lasci Cillian.»

«Regina… non sei nemmeno malata, vero?» disse Bellatrix, fissandole le guance rosee e quell’aria autoritaria. Quella davvero malata era lei.

Regina non lo ammise. Ma il suo ghigno compiaciuto si allargò ancora di più.

«Regina, dopo tutti questi anni i tuoi trucchi non sono cambiati di una virgola.»

Bellatrix ricordava ancora come Regina, da bambina, avesse distrutto i quadri tanto amati da loro padre per suscitare compassione, per poi addossarne la colpa a lei.

Peggio ancora, una volta Regina si era tagliata un dito con un temperamatite e aveva accusato Bellatrix di averle fatto del male.

Di episodi così ce n’erano stati a non finire.

All’epoca Regina aveva solo sette anni. Una bambina di sette anni, già perfettamente a suo agio tra bugie e manipolazioni.

Bellatrix l’aveva compatita perché era una figlia nata fuori dal matrimonio, emarginata dagli altri.

Ma tutta quella dolcezza fragile era stata, con tutta evidenza, una maschera.

Ora il sorriso di Regina svanì. «Bellatrix, che io sia malata o no, questo è ciò che mi devi. Ciò che mi deve l’intera famiglia Lancaster.»

«Ti dobbiamo qualcosa?» Bellatrix rise con disprezzo. «Sei sparita senza dire una parola quattro anni fa.»

Bang!

Regina sbatté la tazzina di caffè sul tavolo. Il volto le si contorse dalla furia. Fissò Bellatrix stringendo i denti.

«Se quel vecchio bastardo non si fosse messo in mezzo, se non mi avesse costretta ad andarmene, come avresti potuto diventare Mrs. Laurente? Dovevo sposare io Cillian, non tu, Bellatrix!»

Le sopracciglia di Bellatrix si aggrottarono. Suo padre aveva costretto Regina ad andarsene?

Non aveva alcun senso.

Non aveva più voglia di discutere. Si alzò, pronta ad andarsene.

«Bellatrix,» disse Regina, la voce fredda e tagliente, «Cillian potrebbe averti amata un tempo. Ma la verità è che adesso ama me. Non incolparmi se sono spietata: incolpa te stessa per essere debole.»

Quelle parole fecero inciampare per un istante i passi di Bellatrix.

Perché tutti dicevano che Cillian un tempo l’aveva amata?

Allora perché — proprio quando lei aveva finalmente provato ad amarlo — lui aveva cominciato a odiarla?

Le parole di Avery le riecheggiarono nella mente.

No, non voleva più sprofondare nel passato.

Voleva soltanto assicurarsi l’investimento per l’azienda di suo padre.

«Regina, prenditi il mio rene, prenditi il mio posto come Mrs. Laurente: Cillian può averti. Ma ha rifiutato di concedermi il divorzio. Forse tu puoi aiutarmi con questo.»

Gli occhi di Regina si spalancarono: chiaramente Cillian non gliel’aveva detto.

Bellatrix non insistette.

«È per questo che sono venuta oggi. Aiutami a convincerlo a divorziare da me.»

Non aspettò una risposta. Se ne andò e andò dritta in una boutique.

Doveva apparire impeccabile. Doveva aiutare Cillian a ottenere quel contratto, per la salute di suo padre.

E si fidava abbastanza di Cillian. Se diceva che, per il momento, il suo rene non serviva, allora Regina non aveva modo di imporre la cosa.

Alle sette di sera Bellatrix arrivò al locale che Cillian le aveva indicato: Mystique.

Mystique era il più famigerato club del piacere di Miami. Per entrare bisognava essere soci.

E per diventare soci occorreva un patrimonio netto superiore a un miliardo di dollari. Nessuna eccezione, a prescindere da fama o potere.

Bellatrix attraversò i corridoi, lanciando occhiate a coppie impegnate apertamente in atti sessuali. Lo stomaco le si attorcigliò per la tensione.

Sapeva cosa significasse entrare lì.

Spalancò la porta della sala VIP e vide Cillian e un uomo, ognuno con una donna quasi nuda tra le braccia.

Ma, nello stesso istante, tutti nella stanza si voltarono a guardarla.

Lo sconosciuto lanciò un’occhiata a Cillian e ghignò.

«Quindi è questa la donna che mi hai portato?» chiese, e cominciò ad avanzare verso Bellatrix.