Capitolo 5

La donna che Cillian aveva… portato per lui?

A quelle parole, il cuore di Bellatrix fece un balzo e lei scattò con lo sguardo verso Cillian, trovando però un’espressione fredda e indifferente, come una statua di pietra. Nessuna reazione, nessun tentativo di smentire ciò che lo sconosciuto aveva appena detto. Vedendo questo, il cuore le si strinse e il corpo le tremò appena.

Come su un segnale, lo sconosciuto si alzò e le si avvicinò. Grazie alle sue gambe lunghe, le fu davanti in pochi secondi. Lo sguardo gli cadde addosso e le passò sul corpo intero con un’attenzione invadente.

Al suo fianco, Bellatrix strinse i pugni. Non si era mai sentita così a disagio in vita sua. Guardò Cillian e, quando i loro occhi si incrociarono di nuovo, il messaggio nel suo sguardo era chiaro come il sole: «Se mandi tutto in malora, l’azienda di tuo padre è finita».

Ah. Quindi era così, pensò con amarezza. Bene, allora: se era per il bene dell’azienda di suo padre, era disposta a stare al gioco, qualunque cosa fosse.

Compiacere un cliente da quattro soldi non significava nulla per lei.

Ingoiando l’acido che le risaliva in gola, Bellatrix fece un passo più vicino e, senza esitare oltre, gli agganciò il braccio al polso dell’uomo, con esitazione ma con uno scopo preciso, avvicinando il petto al suo avambraccio.

L’uomo non doveva aspettarsi una reazione del genere, perché la fissò con gli occhi socchiusi. Quando Bellatrix colse quel modo di guardarla, gli regalò un sorriso raggiante.

«Signore, a giudicare da come mi guarda, sembra piuttosto soddisfatto, dico bene?» disse, inclinando la testa con un’aria quasi innocente eppure seducente.

La reazione dello sconosciuto fu immediata. Rise. E Bellatrix, osservandolo meglio, si rese conto che—sì, era davvero piuttosto bello. Non il tipo di Cillian, certo, ma nemmeno qualcuno che le suscitasse un istintivo rifiuto.

Si sporse ancora di più e proseguì. «Pare che avessi ragione. Dunque, per quanto riguarda il contratto con la nostra azienda…»

«Shhh—» L’uomo le sollevò un dito sulle labbra, zittendola mentre si voltava verso Cillian, con un ghigno che gli tirava gli angoli della bocca.

«La tua donna è davvero interessante, Cillian» disse. «Allora dimmi: come vuoi collaborare?»

Era una domanda semplice, a cui Cillian avrebbe potuto rispondere con una risposta altrettanto semplice, ma con grande sorpresa di Bellatrix lei lo vide incupirsi: gli occhi si fecero scuri e lo sguardo guizzò dal volto dello sconosciuto al braccio che Bellatrix aveva avvolto attorno al suo.

Lo sguardo gli rimase lì, un istante di troppo, prima di tornare su di lei. All’ultimo secondo Bellatrix riuscì a trattenersi dal ritrarsi, perché la parve che l’occhiata di Cillian potesse bruciarle un buco dritto addosso.

Era… geloso?

Bellatrix aggrottò la fronte. Eppure era stato lui a mandarla lì. Con quale diritto, all’improvviso, si permetteva di comportarsi così?

Stringendo i denti, Bellatrix sostenne il suo sguardo. Adesso poteva anche essere alla sua mercé, ma non significava che lui potesse fare come gli pareva e lei abbassare la testa in silenzio.

Per quello che le parve un’eternità, Bellatrix non distolse gli occhi dai suoi; nella stanza calò un silenzio denso, carico di tensione.

Poi, d’un tratto, Cillian parlò: «Damien, riguardo al progetto di sviluppo nel distretto settentrionale… ci hai pensato ancora?» Lo sguardo gli tornò addosso, puntato proprio su quell’uomo, anche se Bellatrix a tratti lo sorprendeva indugiare sulla sua mano.

Lei non ci fece caso. L’unica cosa su cui doveva concentrarsi era compiacere quel cliente e assicurarsi che l’azienda di suo padre fosse salva.

«Cillian, a titolo personale, lavorerei volentieri con te.» Lo sconosciuto—Damien, come ormai Bellatrix sapeva che si chiamava—parlò con un tono disinvolto. «Ma, come sai, nella nostra azienda ci sono alcuni vecchi testardi, incollati alle loro comodità. Hanno troppa paura di rischiare. Quindi, purtroppo, anche se vorrei, ho le mani legate.»

Sospirò con un finto rammarico, ma il sorriso che gli tirava le labbra era arrogante e selvaggio.

L’angolo dell’occhio di Cillian ebbe un guizzo e la sua espressione si fece cupa come un temporale. Percependo la tensione, Bellatrix si affrettò ad accucciarsi tra le braccia di Damien e si avvicinò ancora, fino a sussurrargli all’orecchio: «Damien, la notte è ancora lunga. Avremo tutto il tempo per parlare d’affari. Conosco un posto dove possiamo rilassarci entrambi. Che ne dici?»

Nel momento in cui Cillian udì quelle parole e vide la scena davanti a sé, lo sguardo gli si serrò istintivamente e la mascella si contrasse.

Bellatrix, premuta contro il petto dell’uomo, non si perse la sua reazione, ma ancora una volta decise di non darle peso quando, all’improvviso, Cillian si alzò e le si avvicinò, tendendo una mano per strapparla via da Damien.

Tuttavia, prima ancora che le sue dita potessero chiudersi attorno al suo braccio, Damien le aveva già fatto scivolare un braccio intorno alla vita; i movimenti erano morbidi e intenzionali quando arretrò di un passo, con noncuranza, e offrì a Cillian un sorriso freddo.

«Prenderò seriamente in considerazione la tua proposta», disse, con un tono leggero ma intriso di una sfida appena accennata. Poi, lanciando un’occhiata alla donna al suo fianco, il sorriso gli si allargò. «Quanto all’invito di questa splendida signora… lo accetto. Non ti dispiace se la porto via per un po’ di divertimento, vero, Cillian?»

L’espressione di Cillian si incupì, il lampo nei suoi occhi diventò quasi intimidatorio e la tensione nella sua postura era evidente. Fece un altro passo avanti, ma prima che potesse rispondere Bellatrix lo interruppe di scatto.

Mettendosi in mezzo a entrambi, posò una mano sul petto di Damien e gli rivolse un sorriso abbagliante.

«Al mio capo non dispiace affatto, possiamo andarcene quando sei pronto.» rispose, strappandogli un sorriso storto, prima che lui allungasse la mano verso di lei, offrendogliela.

«Allora non perdiamo altro tempo.»

Con un lieve cenno del capo, Bellatrix infilò la mano nella sua, un gesto naturale e sicuro, come se fosse nata per farlo.

Mentre si metteva alla guida per uscire dalla sala VIP, lanciò un’ultima occhiata oltre la spalla a Cillian, i cui occhi taglienti erano incollati a lei e alla mano intrecciata con quella dell’uomo.

Bellatrix non aveva idea del perché la guardasse in quel modo, ma non appena i loro sguardi si incrociarono notò che qualcosa, nei suoi occhi, cambiava appena. Tuttavia, prima che riuscisse a capirlo, quell’espressione svanì e la porta si chiuse alle sue spalle, tagliandole la visuale.

Non appena furono fuori, sospirò e ritrasse subito la mano, facendo un passo indietro mentre si massaggiava il petto.

Vedendola comportarsi così, Damien non poté fare a meno di lasciarsi sfuggire una breve risata.

Era più alto di lei di almeno una testa, perciò Bellatrix dovette sollevare appena il mento per guardarlo; quando i loro sguardi si incontrarono, nei suoi occhi c’era cautela, accesa dal familiare bagliore dorato dei suoi.

«È da tanto che non ci vediamo, Damien.» disse, con una voce perfettamente a metà tra cortesia e professionalità.

A quelle parole, gli occhi di Damien parvero illuminarsi d’interesse e il suo ghigno si allargò.

«Oh, quindi mi riconosci?»

Come avrebbe potuto non farlo? Se voleva essere sincera, all’inizio non lo aveva riconosciuto. Poi però aveva visto quei suoi occhi così rari—dorati con una punta di verde—e non c’era più alcun dubbio: era lui.

Lo stesso adolescente mingherlino che lei aveva aiutato durante il suo primo anno di università. Ora era un uomo alto, dalle spalle larghe, con un sorriso diabolico, un aspetto da capogiro e l’aria di uno che aveva conquistato il mondo ed era già pronto alla sfida successiva.

Di certo non era più il ragazzo che un tempo aveva avuto bisogno del suo aiuto per tenere lontani i bulli. Eppure, dal momento in cui lo aveva riconosciuto, aveva capito che non le avrebbe fatto del male: era stato quello a darle la sicurezza di avvicinarsi.

Ma pensare che l’adolescente mingherlino che aveva aiutato fosse qualcuno di importante... se solo lo avesse saputo allora.

Sospirando—cosa che ultimamente le capitava fin troppo spesso—Bellatrix incrociò di nuovo lo sguardo di Damien e disse:

«Sei cambiato parecchio dall’ultima volta che ti ho visto.»

«Be’, in dieci anni può succedere di tutto.» Meditò e, ancora una volta, lasciò che lo sguardo le scorresse addosso dalla testa ai piedi. Bellatrix rabbrividì, ma non seppe dire se fosse per i suoi occhi o per il vento notturno che le accarezzava la pelle.

«Anche tu, sei cambiata parecchio», disse Damien con un sogghigno. «Però non posso dire che sia in meglio.»

Quelle parole furono come un pugno allo stomaco; Bellatrix, però, non rispose.

Scambiando il suo silenzio per un via libera, continuò. «Ah, pensare che mi hai respinto tutti quegli anni fa, per un futuro così… un futuro con uno stronzo arrogante come Cillian.»

Scosse la testa, deluso, ma Bellatrix lo fissò dritto negli occhi senza scomporsi.

«E allora? Ognuno ha il proprio destino da affrontare, forse il mio non è mai stato con te.»

La sua risposta lo lasciò senza parole e per un attimo rallentò il passo. Poi in pochi secondi le fu di nuovo accanto, riprendendo la sua andatura mentre chiedeva:

«Destino, eh? Dimmi allora: qual è il destino del tuo matrimonio con Cillian? Hai intenzione di divorziarlo, quello schifoso?» Si chinò verso di lei, più vicino, e aggiunse: «Forse è questo il nostro destino: tu che diventi mia moglie dopo aver divorziato Cillian, quello con la faccia da arrogante. Che ne dici?»

Bellatrix rise appena. Se fosse successo in passato, avrebbe mollato un ceffone a chiunque avesse insultato Cillian. Adesso, invece, sentirsi dire quelle cose le portò addosso uno strano senso di sollievo.

«Certo. Se è questo il nostro destino, allora certo.» Rispose senza pensarci troppo, perché sapeva che una cosa del genere non sarebbe mai diventata realtà.

Il resto della sua vita era fin troppo breve perché potesse accadere.

«Stavo scherzando», disse Damien. «Ti arrendi con una facilità disarmante e mi rovini il divertimento.» Bellatrix gli accennò un sorriso tirato, a labbra strette, prima che lui continuasse. «Più tardi ti mando il contratto di collaborazione. Per ora…» Sospirò in modo teatrale e si posò una mano sul petto. «Ho bisogno di trovare una donna bellissima che lenisca questo mio cuore malconcio.»

Bellatrix rise di nuovo, ma come la volta precedente suonò vuota. Finta, forzata.

«Grazie, Damien», disse.

Lui annuì, lasciando scivolare lo sguardo di lato mentre camminavano. Con la coda dell’occhio la osservò—la osservò davvero. C’era qualcosa di diverso in lei, adesso. La postura, il modo in cui la pelle aveva perso luminosità, il riflesso stanco negli occhi. Notando che si massaggiava il petto già da un po’, stava per chiederle se andasse tutto bene quando—

Bellatrix vacillò all’improvviso. Prima che potesse reagire, le ginocchia le cedettero e si accasciò a terra.