Capitolo 6

Damien reagì all’ultimo secondo, afferrando il corpo di Bellatrix prima che toccasse terra. Si inginocchiò, portando le mani a stringerle le spalle. «Ehi!» La scosse con delicatezza. «Che succede? Bellatrix, che succede?»

Nonostante le domande, non arrivò alcuna risposta. Lei teneva gli occhi chiusi, il respiro irregolare eppure il corpo immobile.

Poi lo sentì: la più lieve sensazione di qualcosa di caldo e umido che filtrava tra le dita, mentre le sorreggeva la guancia.

Sangue.

Gli occhi gli si spalancarono non appena lo vide e l’istinto prese il sopravvento. Senza esitare, la sollevò e, stringendola tra le braccia, corse verso la macchina.

Il tragitto fino all’ospedale più vicino fu un vortice confuso e, quando arrivarono, non perse un istante per far prendere in carico Bellatrix.

Mentre la vedeva essere portata di corsa in sala operatoria, lo sguardo gli scivolò sulle dita macchiate di rosso. Il momento in cui lei era crollata gli si ripresentò davanti, identico, in un ciclo ossessivo. Lo aveva scaraventato in un caos per il quale non si era mai preparato.

Che cosa era successo? Perché era svenuta all’improvviso? Era malata?

Per la successiva ora, le domande gli martellarono la mente, finché la porta della sala operatoria si aprì e il medico uscì.

Dietro di lui, Bellatrix veniva riportata fuori su una barella, ma invece di seguirla Damien si avvicinò subito al dottore.

«Come sta?»

«È un familiare?» chiese il medico.

Damien esitò per qualche secondo, poi trovò una risposta che potesse reggere. «Sono un suo caro amico.»

«Capisco. Ebbene, le condizioni di Miss Lancaster adesso sono stabili, tuttavia ha avuto alcune complicazioni legate al problema al cuore» lo informò.

«Complicazioni al cuore?» chiese Damien, confuso.

Il medico annuì. «Sì. Dalla sua cartella clinica sembra che Miss Lancaster abbia un cancro al secondo stadio.»

«Un cancro al secondo stadio...» mormorò Damien, incredulo.

Il medico sospirò pesantemente, scuotendo il capo. «Francamente, le sue condizioni attuali non sono delle migliori. In futuro, è consigliabile che non si sottoponga a questo tipo di stress» lo ammonì.

Dopo ancora qualche minuto ad ascoltare le sue parole, a Damien fu dato il permesso di andare a vedere Bellatrix. Quando entrò nella sua stanza d’ospedale, lo sguardo gli cadde sulla sua figura incosciente distesa nel letto.

Le era tornato un po’ di colore e adesso sembrava soltanto addormentata, ma la macchia di sangue sulla manica della sua camicia—promemoria di ciò che era appena accaduto—gli lasciava addosso un’inquietudine sottile.

Ora, fermo accanto al letto, Damien poté solo fissarla dall’alto con gli occhi socchiusi, chiedendosi che cosa avesse spinto lei—la ragazza che allora tutti ammiravano—a scegliere un destino tanto miserabile.

~•~•~•~

Bellatrix non sapeva quanto tempo fosse passato, ma quando aprì gli occhi la prima cosa che vide fu un paio familiare color oro e verde che la fissava.

Le ci volle un po’ per orientarsi, e ancora di più per ricordare come fosse finita in ospedale.

«Finalmente ti sei svegliata.» disse Damien, sciogliendo l’incrocio delle gambe mentre si alzava e si portava accanto al suo letto. «Come ti senti?»

Bellatrix batté le palpebre una volta, due, poi una terza, ma non disse nulla. Lentamente si spinse a sedere e gli occhi le percorsero la stanza, come se cercassero qualcosa.

«Che stai facendo?» chiese Damien, osservandola, confuso per un istante—finché capì.

«Per caso stai cercando questo?» Infilò una mano nella tasca del cappotto e ne tirò fuori una busta marrone, continuando: «Il contratto è qui.»

Nel momento in cui i suoi occhi si posarono sulla cartella marrone, un’ondata di sollievo la attraversò. Quando lui gliela porse, Bellatrix non esitò a strappargliela di mano e ad aprirla.

Con la stessa urgenza scorse il foglio, e lo sguardo le si addolcì non appena incontrò la firma di Damien.

Lui, in particolare, incrociò le braccia e parlò piano mentre la guardava. «Ti ho detto che te l’avrei dato. Non sono il tipo d’uomo che viene meno alla parola data.»

Bellatrix annuì e gli rivolse un sorriso, più gentile e morbido—sincero—di qualunque cosa lui avesse ricevuto per tutta la giornata.

«Grazie», disse; poi lasciò andare un respiro di sollievo e sprofondò di nuovo nei cuscini, chiudendo gli occhi mentre faceva del suo meglio per calmare l’ansia che le era cresciuta nel petto da quando si era svegliata.

Quando riaprì gli occhi, Damien la stava ancora fissando, con un’espressione indecifrabile sul volto.

Poi parlò. «Sai, sono disposto ad aiutarti. Qualunque cosa ti serva, sono disposto ad aiutarti, purché tu lo chieda.»

Quelle parole la colsero di sorpresa. Non se le aspettava.

Per un momento Bellatrix rimase in silenzio; poi, forzando un sorriso, rispose: «Un’offerta gentile, Damien. Grazie, ma dei miei problemi so occuparmene da sola.»

Per la seconda volta in un giorno, la risposta di Bellatrix sorprese Damien. La fissò per qualche istante, un lieve cipiglio a incrinargli i lineamenti, e prima ancora che potesse anche solo pensare di parlare Bellatrix aggiunse:

«Però c’è una cosa che ti chiedo. Per favore, tieni segreto quello che mi è successo oggi con Cillian.»

Eh?

Damien si rabbuiò non appena lo sentì. Tuttavia, prima che potesse rispondere, la porta si spalancò e Avery piombò dentro come una furia, con un’espressione carica di rabbia.

Lo sguardo le cadde subito su Bellatrix, poi si fece stretto quando vide la flebo e il pallore senza vita della sua pelle.

«Imbecille sconsiderata!» sbottò, avanzando decisa come se fosse pronta a schiaffeggiare un po’ di buon senso dentro l’amica. «Che diavolo ti avevo detto riguardo al prenderti cura della tua salute?» la rimproverò.

«Avery.» Bellatrix riuscì ad abbozzare un sorriso. «Sto bene. Non è niente di che.»

«Niente di che?!» esclamò, dandole un colpetto sul braccio; Bellatrix trasalì appena. «Prova a mentirmi così un’altra volta e ti do un colpo più forte!» Detto questo, inspirò bruscamente e imprecò. «Quel bastardo di Cillian. Ne ho quasi abbastanza delle sue stronzate. Credo sia ora che qualcuno gli dia una bella lezione.»

Si voltò, sul punto di uscire dalla stanza a passo di guerra, quando Bellatrix allungò la mano e le afferrò il polso.

«Non farlo, Avery», disse con fermezza. «Non voglio niente di tutto questo. Voglio solo che questo divorzio finisca. In silenzio. Niente drammi. Niente altri impicci, quindi per favore, lascialo in pace.»

«Ma—» provò a obiettare, ma Bellatrix la interruppe scuotendo il capo.

«Per favore, Avery.»

Con un cipiglio ostinato, alla fine cedette, lasciando cadere l’idea con un brontolio. Poi, come se solo in quell’istante avvertisse la sua presenza, spostò lo sguardo su Damien e socchiuse gli occhi, studiandolo con sospetto.

«E tu chi saresti?»

«Damien Walker», rispose lui semplicemente, facendo un passo avanti e porgendole la mano per una stretta.

Lo sguardo di Avery scivolò per un secondo sulla mano tesa, poi incrociò le braccia, con un’ombra di disprezzo sul viso.

«Hmph. Vedo che hai raccolto un’altra spazzatura, Bella.» Sbuffò, guadagnandosi un’occhiata da parte dell’amica.

Damien, però, si limitò a ridacchiare. «Spazzatura?»

«Sì, spazzatura», rispose Avery senza arretrare di un millimetro, sfoderando un sorriso tutt’altro che amichevole. «Se è un uomo, è spazzatura.»

«Io sono un’eccezione», ribatté lui, sogghignando, per nulla scosso dalla sua ostilità.

«Un’eccezione?» Avery lo incalzò e, senza esitare, gli si piantò davanti, alzò una mano e gli posò un dito proprio sotto il naso.

Passò un battito di silenzio, poi decretò: «Stai respirando: finché respira, è spazzatura.»

Damien rimase in silenzio per qualche secondo, poi ridacchiò. «Ah, sì? Interessante», disse, sollevando un sopracciglio divertito.

Alle loro spalle, Bellatrix sospirò e si massaggiò la tempia. Ignorando quel loro battibecco, si voltò e afferrò il telefono dal comodino.

Doveva far sapere a Cillian che aveva ottenuto il contratto. Così lui avrebbe potuto finanziare la società di suo padre il prima possibile.

Tuttavia, quando premette il tasto d’accensione e lo schermo non si illuminò, capì che il telefono era scarico.

Ah. Che cazzo di perfezione. Adesso non solo non poteva contattare Cillian, ma non aveva nemmeno un modo per tornare a casa.

Come se avvertisse la sua frustrazione, Avery si allontanò da Damien e, guardando l’amica, le cambiò del tutto l’espressione.

«Bella, ti serve qualcosa?»

Bellatrix socchiuse le labbra per rispondere, ma poi lo sguardo le cadde su Damien e le venne un’idea. «Damien, potresti accompagnarmi a casa, per favore?»

Lo sguardo di Damien rimase su di lei per qualche secondo, poi accennò un piccolo cenno del capo. «Certo.»

«Certo che no!» Avery fu pronta a opporsi. «Se devi andare da qualche parte, ti porto io. Non permetterò che—» Prima che potesse finire, il telefono cominciò a squillare, interrompendola.

Lei guardò il nome sullo schermo, imprecò tra sé e sé e gemette mentre rispondeva.

Passò un minuto e Bellatrix la sentì sospirare, esasperata. Un attimo dopo, Avery si voltò verso di lei. «Devo andare.» Lo disse con rammarico e lanciò un’occhiata a Damien. «Per questa volta, lo permetto. Ma ti chiamo ogni ora, Bellatrix. Ogni dannata ora.»

Bellatrix le regalò un sorriso appena accennato. «Certo. Ciao, Avery.»

Con uno sbuffo, la bionda se ne andò, ma non senza lanciare un ultimo sguardo sospettoso alle proprie spalle, verso Damien.

Appena lei fu fuori vista, lui si voltò verso Bellatrix.

«Allora, andiamo?» chiese e, senza esitare, lei annuì.

~•~•~•~

Il tragitto fino alla tenuta Laurente trascorse quasi in silenzio. Bellatrix fissava il finestrino, i pensieri un vortice di ricordi, rimpianti e decisioni che non avrebbe mai potuto disfare. Damien le rubava qualche occhiata di tanto in tanto, ma rimaneva in silenzio.

Quando imboccarono il vialetto circolare, Damien fu il primo a scendere, si portò dalla sua parte e le aprì la portiera. «Siamo arrivati,» disse.

«Grazie… per il passaggio,» disse Bellatrix, tentando di scendere con grazia.

Ma non appena appoggiò un piede a terra, l’equilibrio la tradì. Le ginocchia cedettero e, per un battito di cuore, il mondo le ruotò attorno—ma Damien era lì, la afferrò prima che potesse cadere.

Le sue braccia le si chiusero intorno d’istinto, reggendola contro il proprio petto.

«Piano. Ti stai sforzando troppo,» le mormorò, la voce bassa e vicina.

Bellatrix alzò lo sguardo e incontrò il suo quasi subito. Le labbra le si schiusero, ma prima che potesse rispondere una voce profonda e furiosa squarciò l’aria.

«Che diavolo sta succedendo qui?»