Capitolo 2

La folla scoppiò a ridere. «Vic, da quando ti vendi? Perché non ci hai avvisati?»

Il telefono squillò: la suoneria personalizzata di Gabriel. L’uomo davanti a me lesse ad alta voce il nome sullo schermo, con palese divertimento. «“Marito”?»

Risi e gli sventolai il telefono sotto il naso. «A quanto pare ha finito di blandire la sua amante e si è ricordato di avere una moglie legale.»

All’improvviso calò il silenzio. Gabriel spuntò dal nulla — come diavolo aveva fatto a trovarmi? Mi afferrò la mano, la voce gelida. «Ti sei divertita abbastanza? Andiamo a casa.»

Tutti capirono che ci conoscevamo e si fecero da parte per lasciarci passare.

L’uomo chiamato Vic sorrise. «Tuo marito è venuto a riprendersi di persona. Forse dovresti darti una regolata.»

«Neanche per sogno! Non mi ha ancora resa felice. Ho pagato fior di soldi!» Cercai di restare, poi Gabriel mi gettò su una spalla.

«Mettimi giù...» scalciai e mi divincolai. Lui non emise un suono.

Dopo, persi i sensi. Non ripresi davvero conoscenza fino alla mattina seguente.

Stanza sconosciuta. Letto sconosciuto. Cercai di ricostruire la sera prima. Avevo davvero fatto avances a un figo qualunque? Presi un respiro profondo e scostai le coperte di colpo. Indossavo soltanto un accappatoio.

Oh Dio, avevo davvero... Afferrai il telefono e chiamai in preda al panico la mia migliore amica, Ceria Hart.

«Ieri sera sono andata in un locale...»

«E credo di essere in un hotel...»

Mi misi a blaterare senza senso della mia situazione. Un attimo dopo entrò Gabriel, con una faccia da temporale.

«Una scopata di una notte?»

«Ember, accidenti...» dall’altra parte Ceria aspettava con impazienza i dettagli piccanti. Io fissai Gabriel, impacciata.

«Devo andare!»

«Che ci fai qui?» Nella mia voce si insinuò l’irritazione.

«Accanto a chi speravi di svegliarti, esattamente?»

Mi sistemai l’accappatoio con lentezza deliberata. «Quel modello di ieri sera, ovvio. Voglio dire, l’ho anche pagato...» Il mio tono era leggero, come se niente mi toccasse. Se Gabriel poteva avere un’amante, perché io non potevo divertirmi?

La sua smorfia si fece più marcata, l’espressione ancora più gelida. «Ma che diavolo ti prende? A gironzolare nei club nel cuore della notte come se non avessi una reputazione da difendere. Se non mi fossi presentato e non ti avessi portata qui, credi che adesso saresti sdraiata al sicuro, sana e salva?»

Ridicolo. A chi era rivolta, questa sceneggiata?

Eppure mi attraversò un’ondata di sollievo al pensiero che non avevo davvero dormito con uno sconosciuto. Gli rivolsi un sorriso di scherno. «Perché sei così incazzato? Non dovresti stare con Isabelle, adesso? O cosa — lei non te la dà e allora vieni a sfogarti su di me?»

Il volto di Gabriel si rabbuiò. «Ember, tu dovresti essere una donna raffinata, di buona famiglia. In questo momento ti stai comportando come una stracciona.»

«Ah, grazie. E sai una cosa? Non sono solo volgare — sono pure sessualmente frustrata. Quindi, a meno che tu non voglia essere tradito e finire sui giornali domani, ti consiglio di concedermi quel divorzio.»

Risi con noncuranza. Tre anni di matrimonio e Gabriel non mi aveva mai sfiorata. Nella mia vita precedente ero rimasta dignitosa e irreprensibile, cedendo a ogni passo, finché non mi era costato la vita.

«Sessualmente frustrata, eh?» Gabriel si lasciò sfuggire una risata gelida e mi strappò su dal letto, stringendomi il mento.

Quando si chinò per baciarmi, mi voltai dall’altra parte, disgustata. «Sai una cosa, Gabriel? Perfino i gigolò di quel locale sanno come soddisfare una donna meglio di te.»

Lo spinsi via con forza. «Divorziamo. È meglio per tutti, no? Vuoi la tua libertà? Te la sto dando io.»

Probabilmente non avrebbe mai immaginato che la moglie obbediente degli ultimi tre anni gli avrebbe detto una cosa del genere. La sua espressione tremolò, attraversata da qualcosa di complesso. «Hai idea di che cosa significherebbe per noi un divorzio?»

«Che cosa significherebbe?» inclinai la testa, fingendo di pensarci. «Significa che posso passare ogni notte nei locali ad andarci con ragazzi da paura, e tu non dovrai più sopportare una moglie che ti tradisce.»

La voce di Gabriel divenne di ghiaccio. «Ember, hai perso la testa. Fa’ la brava Mrs. Sinclair. Farò finta di non aver sentito nulla di tutto questo.»

«Bene. Fai lasciare a Isabelle il mondo dello spettacolo, e prenderò in considerazione l’idea di restare sposata.»

Conoscevo già la sua risposta. Gabriel non avrebbe mai rinunciato a Isabelle per me.

«Assolutamente no.» Proprio come mi aspettavo. Non esitò neppure. «Chiedimi qualsiasi altra cosa. Ma non quella.»

Allungai una mano, gli afferrai la cravatta e lo tirai a me. «Se sei così contrario al divorzio, allora perché mi hai mollata il giorno del nostro anniversario per stare con un’altra donna?!»

La voce mi si spezzò. Avrei voluto piangere, ma lo ricacciai giù.

La risposta di Gabriel fu gelida. «La famiglia Sinclair e la famiglia Blake hanno interessi d’affari profondamente intrecciati. Un divorzio, in questo momento, danneggerebbe gravemente entrambe le nostre famiglie e darebbe ai nostri concorrenti un varco...»

E anche adesso, una parte patetica di me aveva sperato che il suo rifiuto di lasciarmi andare avesse a che fare, in qualche modo—anche solo per sbaglio—con dei sentimenti per me. A quanto pare, mi facevo solo illusioni.

Gabriel mi costrinse a salire in auto. Per tutto il viaggio di ritorno restammo in silenzio, come estranei. La macchina si fermò davanti alla nostra villa sulla collina.

Una ragazza in un vestito bianco era raggomitolata in un angolo come un gattino smarrito. Isabelle.

«Non se ne va mai.» Mi uscì una risata fredda.

Appena Gabriel scese, Isabelle gli corse incontro. «Gab!»

«Isabelle, Gabriel e io non siamo ancora divorziati. Perché tutta questa fretta? Stai già cercando di fare la padrona di casa? Tua madre non ti ha insegnato che non si inseguono gli uomini sposati?»

Donna con donna, ci si capisce. Io questa stronza dalla doppia faccia la vedevo fin troppo bene.

«Ember!» Nella voce di Gabriel c’era un avvertimento.

«Ah già, dimenticavo. Tu una madre non ce l’hai.»

Fissai Isabelle con calma, chiedendomi quale scusa nobile si sarebbe inventato Gabriel nella mia vita precedente, se avesse saputo che era lei ad avermi uccisa. Mi aveva mai pianto, anche solo per un istante? Aveva pianto me? Il nostro bambino che non sarebbe mai nato?

«Ember, hai capito tutto male. Ho solo sentito che ieri notte sei scappata di casa e mi sono preoccupata per te...» Le lacrime di Isabelle ricominciarono a scendere.

«Come vuoi. Voi due mettetevi in pari. Prendetevi pure tutto il tempo per consolarvi. Io entro.»

Non avevo nessuna voglia di assistere a quella recita. Li liquidai con un gesto e salii di sopra.