Capitolo 5
«Tutto bene?» Gabriel venne in soccorso di Isabelle. «Belle non regge l’alcol. Lasciatela stare, ragazzi.»
Vedendo Gabriel difenderla, Isabelle si mise addosso la faccia comprensiva. «Va bene, Gab. Mi basta riposare un minuto.»
Dalla ciurma si alzarono altri schiamazzi.
«Li conosci?» Il ragazzo bellissimo al mio fianco sembrava curioso.
Mangi ai un acino d’uva che mi porse, sentendomi un po’ più lucida, e feci un gesto vago verso Gabriel e Isabelle. «Lui è mio marito. Lei è la sua fidanzatina d’infanzia…»
«Sei gelosa?» Si chinò più vicino, tanto che sentii il suo fiato caldo, con una nota d’alcol.
«No!»
«Io sì.» Mi infilò un braccio attorno alla vita. «È da cinque minuti filati che fissi quel tipo. Quello qui con te, adesso, sono io.»
Le sue parole mi fecero ridere. «Sei bravo, in questo.»
«Non ti piace?» ribatté.
«Sì che mi piace!» Alzai la mano e gli pizzicai un orecchio. «Però non puoi approfittare del fatto che mi piaci…»
«Capisco.»
Alzai lo sguardo sorridendo e incrociai quello di Gabriel. Mi aveva vista. L’espressione di Gabriel si rabbuiò in modo evidente. Sollevai il bicchiere e gli feci un piccolo gesto di brindisi nella sua direzione.
«Ti ha vista. Va bene?» Mi prese piano la mano.
Sapevo che stava al gioco. «Va benissimo. Mi proteggerai, vero?» Flirtai senza vergogna. Dopotutto, l’avevo pagato.
«Ember, che diavolo ci fai qui?» Come previsto, Gabriel venne a affrontarmi.
«Ammazzafeste.» Buttai il bicchiere sul tavolo, stringendo il braccio intorno alla vita del ragazzo bellissimo. Alzai gli occhi su Gabriel con un sorriso zuccheroso. «Posso esserti utile?»
«Chi è lui?» Lo sguardo di Gabriel cadde sul tipo che stavo abbracciando, con la furia che gli bruciava negli occhi.
Il ragazzo osservò la rabbia di Gabriel con evidente divertimento e affondò il coltello. «Ci siamo già incontrati, signore. Non si ricorda?»
L’espressione di Gabriel si fece ancora più cupa. Ignorò il ragazzo, con gli occhi che mi perforavano. «Ember, hai la minima idea di quello che stai facendo? Ti ordino di tornare a casa con me. Subito.»
«Mr. Sinclair, fai tanto il giusto e l’integerrimo, ma mi sa che ti sei dimenticato di Isabelle proprio dietro di te.» Ceria non aveva mai sopportato Gabriel: prima si era solo trattenuta per riguardo a me.
«Taci. Sei tu che stai corrompendo Ember.»
Ceria aveva una certa fama. Nella mia vita passata, ogni volta che mi invitava a uscire, Gabriel mi faceva passare le pene dell’inferno. Per non mettermi in difficoltà, alla fine Ceria smise di invitarmi: ogni tanto chiacchierava con me online, niente più. Io ero diventata soltanto l’uccellino in gabbia di Gabriel.
«Scusa, ma questa festa l’ho organizzata io. Sei anche di bell’aspetto, certo, ma abbiamo un limite d’età: solo sotto i venticinque.» Le parole di Ceria erano puro veleno. La faccia di Gabriel virò a un interessante tono verdognolo.
Sorrisi, concordando. «Ha ragione. Non sei idoneo.»
«Ember!»
«Gab.» La voce dolce di Isabelle si levò da dietro Gabriel. «Ember, è tutta colpa mia. Ma per quanto tu sia arrabbiata, non dovresti andare alle spalle di Gab assumendo modelli maschi. Pensa a quanto lo stai ferendo.» Poi ricominciò con le lacrime. «Se sei ancora arrabbiata, puoi anche schiaffeggiarmi di nuovo. Purché tu e Gab stiate bene, a me non importa cosa succede.»
«Certo.» Sorrisi a Isabelle.
SMACK!
Il palmo della mia mano si abbatté con forza sulla faccia di Isabelle. Cinque impronte perfette di dita sbocciarono sulla sua pelle di porcellana.
Ruotai il polso, soddisfatta, e le sorrisi. «Non ho mai sentito una richiesta così assurda. Chi è che supplica la gente di prenderlo a schiaffi?»
«Ember, ti rendi conto di cosa hai appena fatto?! Chiedi scusa a Belle. Subito!» Gabriel era furibondo.
«Ti fa male?» Guardai Gabriel con un sorriso di scherno.
«Gab, sto bene. Se tu ed Ember riuscite a chiarirvi, posso sopportare qualsiasi sofferenza.» Sfruttando la propria ebbrezza come scusa, Isabelle si accasciò con debolezza contro il petto di Gabriel.
«Ti eccita fare la vittima, vero?» Ceria non riuscì più a restare ferma. Sembrava pronta a fare a pezzi Isabelle.
«Belle, va tutto bene. Ti porto in ospedale.» Gabriel raccolse Isabelle tra le braccia e si voltò per andarsene.
Osservando la schiena di Gabriel che si allontanava, per un attimo in me guizzò il panico. Gabriel davvero riservava tutta la sua tenerezza alla sua cara “sorellina”.
«Sei stata così coraggiosa, prima.» Il ragazzo bellissimo si avvicinò al mio orecchio, punzecchiandomi con dolcezza.
Mi strappai ai pensieri e notai il taglio sul dorso della sua mano. Doveva essersi fatto male quando aveva bloccato Gabriel—probabilmente per l’orologio di Gabriel.
«Ti fa male?» Gli presi la mano, esaminando il taglio con attenzione.
«Ti preoccupi per me?» Si chinò con una risata bassa.
Tirai fuori dalla borsa un cerotto con un disegno da cartone animato e glielo attaccai sulla mano. Portarmi dietro l’occorrente per qualsiasi emergenza era diventata un’abitudine dopo aver sposato Gabriel. Gabriel si guadagnava da vivere con il suo viso, quindi tutto doveva essere perfetto. Il risultato? Mi ero presa cura di lui in modo impeccabile, anticipando ogni suo bisogno. E lui aveva fatto lo stesso per quella Isabelle dalla doppia faccia.
Quando rimasi in silenzio, lui mi tirò a sé con delicatezza. «Non essere triste. D’ora in poi ti proteggerò io.»
«Duecento al giorno?» scherzai.
«Se vuoi posso farti lo sconto... e puoi chiamarmi Victor, o Vic come fanno i miei amici.»
Il giorno dopo mi svegliò il telefono che vibrava come impazzito. Lo afferrai e vidi decine di chiamate perse di Ceria.
«Che succede?» Quando risposi, avevo la voce roca.
«Ember, sei in tendenza.» Ceria mi mandò un link.
[CLAMOROSO! La moglie di Gabriel Sinclair, la stella nascente, Ember, sorpresa a flirtare in pubblico con un misterioso bellissimo sconosciuto—dettagli scioccanti!]
Sotto c’erano diverse foto. Ognuna mostrava chiaramente la mia faccia. La sezione commenti era un inferno:
[È vero? Ember va in giro così?]
[Non c’è da stupirsi che abbia chiesto il divorzio in pubblico. Il suo nuovo uomo probabilmente vuole ufficializzare...]
Commento dopo commento, un attacco personale. Non ci voleva un genio per capire che qualcuno aveva orchestrato tutto.
«Ember, non uscire per i prossimi giorni. Sto chiamando subito un team di pubbliche relazioni professionisti.»
