Capitolo 6
«Capito.» Riattaccai e mi avviai verso l’ufficio.
Il telefono squillò di nuovo. Gabriel.
«Hai già firmato i documenti del divorzio?» risposi con noncuranza, buttando il telefono sul mobiletto delle scarpe mentre mi chinavo a infilarmi le scarpe.
«Hai scatenato uno scandalo abbastanza grande da finire tra i più discussi. Contentissima, adesso?» La voce di Gabriel gracchiò, tirata dalla frustrazione.
«Che c’è che non va, Mr. Sinclair? Ti vergogni?»
«Sto organizzando una squadra di pubbliche relazioni. Stai fuori dalla vista finché non si calma tutto.» Il suo tono era gelido.
«Gab, non arrabbiarti. Sono sicura che Ember non lo facesse apposta. Probabilmente è solo che… si sente sola.» La voce nauseante di Isabelle arrivò dal telefono, sdolcinata.
Quel tono lezioso ammazzò quel minuscolo frammento di gratitudine che avevo provato. «Mr. Sinclair, che premura. A quanto pare ha passato tutta la notte a prendersi cura della sua cara sorellina. Inoltre, la mia azienda ha già messo insieme una squadra di pubbliche relazioni. Quindi non si disturbi.»
Riattaccai con una risata fredda e guidai fino all’ufficio.
In sala riunioni, papà aveva già radunato il team di pubbliche relazioni per una riunione d’emergenza. Avevano buttato giù un piano preliminare di gestione della crisi. Quando mi vide, nei suoi occhi non c’era la minima traccia di rimprovero: solo preoccupazione, mentre mi prendeva la mano. «Andrà tutto bene. Qualunque cosa succeda, ci sono io.»
«Grazie, papà.» Mi bruciavano gli occhi per le lacrime.
«Tesoro, che ci fai qui? Stamattina ti ho detto di restare a casa. Posso portarti tutto quello che ti serve.» Mamma sembrava in ansia vedendomi in ufficio.
Nella mia vita precedente, se non avessi insistito per sposare Gabriel, non avrei causato indirettamente la morte dei miei genitori. La fortuna della famiglia Blake non sarebbe finita tutta nelle mani di Gabriel.
«Ms. Blake, abbiamo qualcosa.» Il direttore informatico chiamò: avevano rintracciato l’identità di chi aveva pubblicato e localizzato la sua posizione in un preciso complesso di appartamenti. Proprio come sospettavo. Dietro c’era Isabelle.
Ceria andò di persona a metterli con le spalle al muro. Con qualche minaccia al punto giusto e qualche incentivo, il paparazzo dilettante vuotò il sacco. Isabelle l’aveva pagato per fotografarla con Gabriel e creare clamore. Io ero stata solo danno collaterale.
Chiamai subito Gabriel. «Stai ancora facendo l’infermiera alla tua preziosa sorellina?»
«Ember, che vuoi adesso? Hai idea di quanto si stiano ammazzando tutti per ripulire il tuo casino? Vuoi peggiorare le cose?» Gabriel sembrava sfinito.
«Vuoi sapere come sono saltate fuori quelle foto e perché sono diventate virali?» Gli mandai la confessione registrata del paparazzo.
Silenzio dall’altra parte. Poi: «Ember, non sei obbligata a sopportare Belle, ma non puoi calunniarla. È rimasta sveglia tutta la notte con la squadra di pubbliche relazioni a lavorare sulla tua situazione…»
«Gab, smettila di dare la colpa a Ember. Dev’essere sotto un peso terribile, in questo momento. Se accusare me la fa sentire meglio, a me non importa.» Puntuale come un orologio, la voce di Isabelle intervenne, riuscendo di nuovo ad attivare l’istinto protettivo di Gabriel.
«Ember, Belle è solo una ragazza innocente. Perché mai dovrebbe fare una cosa del genere?»
Ah. Certo. Anche con una prova incontrovertibile sotto il naso, agli occhi di Gabriel Isabelle sarebbe rimasta per sempre la piccola innocente. E io sarei rimasta quella irragionevole, la megera gelosa.
«Gabriel, ti ho mandato le prove. Se vuoi restare deliberatamente cieco, è una tua scelta. Inoltre, i miei avvocati notificheranno presto Isabelle. Dal momento che è con te, per favore dille che affronterà tutte le conseguenze che merita.»
Riattaccai prima che potesse ribattere.
Nella mia vita precedente, io e Gabriel avevamo finalmente cominciato a rimettere insieme i pezzi. Ero perfino rimasta incinta di suo figlio. Se non fosse stato per Isabelle, non avrei pagato un prezzo tanto devastante. E anche adesso continuava a trovarle delle scuse. L’ultimo, patetico brandello di speranza che avevo ancora per Gabriel si disintegrò del tutto.
Quel pomeriggio, il team di pubbliche relazioni diffuse una dichiarazione ufficiale a mio nome: primo, la procedura di divorzio dal signor Gabriel Sinclair è in corso — non c’è stato alcun tradimento. Secondo, le foto al bar sono state scattate con un’inquadratura deliberatamente tendenziosa per costruire una narrazione falsa — sono state raccolte prove ed è stata avviata un’azione legale contro la signorina Isabelle Pryce.
La dichiarazione diventò virale all’istante. Le prove che Isabelle aveva assoldato troll e pagato profili di gossip per infangarmi erano ovunque. L’opinione pubblica cambiò rotta completamente. Tuttavia, gli utenti della rete si fissarono su Victor, l’uomo misterioso nelle foto con me.
Il telefono squillò di nuovo. Gabriel, naturalmente. A differenza della furia di prima, il suo tono si era addolcito parecchio.
«Pensi ancora che la stia calunniando?»
Dopo un lungo silenzio, la voce di Gabriel uscì roca. «Ember, Belle sa di aver sbagliato. È giovane. Ti prego, puoi non sporgere denuncia?»
Quindi faceva da mediatore per Isabelle.
«Va bene.» Accettai senza esitare.
Gabriel tirò un sospiro di sollievo, udibile. «Ember, Belle ti ringrazia—»
«Ma in cambio firma subito le carte del divorzio. Altrimenti potrei cambiare idea.» Riattaccai prima che potesse rispondere.
Subito dopo chiamò un numero sconosciuto. Aggrottai la fronte, ma risposi lo stesso. «Pronto?»
«Il tuo compagno di scandalo.» La voce di Victor era inconfondibile.
Feci una smorfia. «Mi dispiace che tu sia finito in mezzo a tutto questo.» Sapevo benissimo che Isabelle ce l’aveva con me. Victor era un danno collaterale innocente.
«Solo delle scuse?»
«Allora cosa vuoi?»
«Dovresti risarcirmi, non credi?»
«Quanto?» Ero esausta. Finché la sua richiesta fosse stata ragionevole, non avevo voglia di tirare sul prezzo.
«Parliamone di persona. Voglio vedere quanto sei sincera.» Victor sembrava divertirsi.
«La situazione non si è ancora calmata del tutto. Incontrarci in pubblico non è una grande idea.»
«Non mi dispiace venire da te.»
Aggrottai la fronte. Non avendo alcuna voglia di star dietro ai suoi giochini, riattaccai e basta. Trovai la cronologia della transazione di ieri e trasferii duecentomila dollari sullo stesso conto.
