Capitolo 5

Il punto di vista di Elle

Era passato un mese da quella notte con Brad Rayne. Mi ero buttata nel lavoro, accettando compiti extra e rimanendo fino a tardi, qualsiasi cosa pur di tenere la mente occupata.

Ultimamente il mio corpo sembrava diverso. Ero costantemente stanca, occasionalmente nauseata al mattino.

Oggi era particolarmente brutto. Le luci fluorescenti dell'ufficio sembravano troppo luminose, perforandomi il cranio. Il solito caffè del mattino che avevo preso mi faceva rivoltare lo stomaco.

"West! Il rapporto deve essere completato entro mezzogiorno." La signora Jenkins lasciò un'altra cartella sulla mia già alta pila. Mi guardò con una leggera smorfia. "Non sembri stare bene. Ti senti a posto?"

Annuii meccanicamente. "Sì, signora Jenkins. Solo stanca."

Mentre si allontanava, notai qualcosa di strano. Due dirigenti licantropi che erano venuti al reparto risorse umane per alcune pratiche mi stavano fissando dall'altra parte della stanza, le narici leggermente dilatate. Uno di loro fece addirittura un passo verso di me prima che il collega lo tirasse indietro, sussurrandogli qualcosa con urgenza.

La stanza iniziò a girare. Mi aggrappai al bordo della scrivania, cercando di stabilizzarmi. La mia visione si offuscò e uno strano calore si diffuse attraverso il mio corpo, concentrandosi attorno agli occhi. La sensazione era diversa da qualsiasi cosa avessi mai provato prima, come se l'elettricità scorresse dal mio viso verso l'esterno.

"Elle?" Sarah dalla scrivania accanto alla mia stava parlando, ma la sua voce sembrava lontana. "Stai bene? I tuoi occhi..."

Il cuore mi batteva forte nel petto. Qualcosa non andava. Lo sentivo in ogni cellula del mio corpo – un cambiamento, una trasformazione che non riuscivo a spiegare. La paura mi stringeva la gola mentre cercavo di alzarmi, di dire che stavo bene, ma le gambe non mi reggevano.

"Aiutatela!" sentii qualcuno gridare.

L'ultima cosa che vidi prima che l'oscurità mi avvolgesse furono i volti scioccati dei miei colleghi.

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Mi svegliai al suono costante di un monitor cardiaco. Soffitto bianco, odore di disinfettante - decisamente un ospedale. Ma non la clinica umana angusta che avevo visitato quando mi ero rotta un braccio da bambina. Questa stanza era spaziosa, con attrezzature all'avanguardia che avevo visto solo nelle riviste.

Un medico stava ai piedi del mio letto, studiando un tablet con le sopracciglia aggrottate. Era chiaramente un licantropo - alto, imponente, con quella grazia naturale che possedevano tutti.

"Signorina West," disse, notando che ero sveglia. "Come si sente?"

"Confusa," ammisi, con la voce rauca. "Cosa è successo?"

"È svenuta al lavoro. I suoi colleghi hanno chiamato i servizi di emergenza." Si avvicinò lentamente, gli occhi fissi nei miei con un'intensità che mi metteva a disagio. "Sono il dottor Reeves. Le dispiace se controllo i suoi occhi?"

Prima che potessi rispondere, puntò una penna luminosa direttamente nel mio occhio destro, poi nel sinistro. Il suo respiro affannato mi fece gelare lo stomaco.

"Cosa c'è che non va in me?" chiesi, il panico crescente.

"La sua eterocromia... sta mostrando proprietà insolite." Sembrava scegliere le parole con cura, ma potevo vedere l'eccitazione a stento contenuta nei suoi occhi. "Gli occhi di colore diverso con cui è nata non sono solo una differenza cosmetica. Stanno... reagendo."

"Reagendo a cosa?" La mia voce tremava.

"Questo è ciò che stiamo cercando di determinare." Posò la penna luminosa e prese la mia cartella. "Signorina West, sto per dirle qualcosa di inaspettato. Secondo le sue analisi del sangue, è incinta di circa sei settimane."

Che diavolo ha detto?

Il mondo sembrò smettere di girare. Le mie orecchie ronzavano con le parole mentre la mia mente lottava per elaborarle.

"Cosa? No, non è possibile. Voglio dire... ho solo..." La mia voce si affievolì mentre la realizzazione si faceva strada. Sei settimane. La notte in hotel con Brad Rayne. La mia mano si mosse istintivamente verso il mio stomaco mentre le lacrime mi riempivano gli occhi. "Oh mio Dio."

"Ma c'è di più," continuò il dottor Reeves, osservando attentamente la mia reazione. "Quando sei stata portata qui, diversi membri dello staff licantropo hanno riferito di sentirsi stranamente attratti da te. Il tuo stato emotivo sembrava influenzarli a livello fisiologico. Questo, combinato con l'unica firma energetica che la tua eterocromia sta emettendo..."

Fece un passo indietro, visibilmente sopraffatto dalle sue stesse scoperte. "Devo consultarmi immediatamente con il team medico senior. Questo è... senza precedenti."

Lo guardai, stordita, mentre usciva di corsa dalla stanza, la mia mente un caos di emozioni. Incinta. Del bambino di Brad Rayne. Un'umana che porta in grembo un bambino licantropo. Cosa potrebbe significare? E cosa stava succedendo ai miei occhi?

Attraverso la parete di vetro della mia stanza, potevo vedere il dottor Reeves alla postazione delle infermiere, parlando con urgenza al telefono.

Passarono venti minuti.

Improvvisamente, la porta si spalancò. Brad Rayne entrò con passo deciso, la sua presenza potente riempì la stanza all'istante. I nostri occhi si incontrarono, e un brivido di elettricità mi attraversò – parte paura, parte qualcos'altro che non volevo nominare. Sembrava esattamente come lo ricordavo: alto, imponente, con quegli occhi ambrati penetranti che sembravano vedermi dentro.

Il petto mi si strinse dolorosamente. Ora era qui, stava per scoprire che portavo in grembo suo figlio. Volevo scomparire, affondare nel pavimento e sfuggire al suo sguardo penetrante.

Dietro di lui seguiva un'elegante donna anziana che riconobbi immediatamente come Elizabeth Rayne, sua nonna e Presidente del Consiglio dei Licantropi. I suoi capelli argentati erano raccolti in uno chignon severo.

Gli occhi di Brad non lasciarono mai i miei, la sua espressione indecifrabile. Ma potevo sentire la tensione che emanava da lui. E questo mi terrorizzava ancora di più.

Elizabeth si avvicinò al letto, il suo sguardo penetrante esaminando il mio viso.

"Quindi è vero," mormorò, allungando una mano come per toccare il mio viso ma fermandosi appena prima. "Una vera compagna eterocromatica. Non avrei mai pensato di vederne una nella mia vita."

Compagna? La parola riecheggiava nella mia testa, estranea e spaventosa. Avevo sentito sussurri sui compagni dei licantropi – la loro versione delle anime gemelle, a quanto pare – ma cosa c'entrava con me?

"Signora Rayne," disse rispettosamente il dottor Reeves. "I test lo confermano. I suoi occhi stanno iniziando a manifestare firme energetiche coerenti con i testi antichi. E c'è di più - sta portando un bambino."

Le sopracciglia di Elizabeth si alzarono. "Un bambino? Di chi?"

La mascella di Brad si strinse visibilmente.

Il mio viso bruciava di umiliazione. Questo non può stare succedendo!

"Penso che dobbiamo avere una conversazione privata," disse infine Elizabeth, la sua voce tagliente di autorità. "Dottore, ci lasci."

Mentre il dottor Reeves si affrettava ad uscire, Elizabeth si rivolse a me.

"Sai cosa sei, bambina? Cosa significano quei tuoi occhi?"

Scossi la testa, le parole mi mancavano. La gola mi sembrava troppo stretta per parlare.

"Sei ciò che la nostra specie chiama una 'vera compagna' - una corrispondenza genetica perfetta per un lupo mannaro Alfa. Quegli occhi di colori diversi sono un marcatore antico, estremamente raro. Conferiscono abilità speciali, in particolare il potere di influenzare le emozioni e il comportamento dei licantropi." Si avvicinò di più. "Ma c'è un problema. Sei umana. Le vere compagne nascono sempre licantrope. Questo non è mai successo nella storia registrata."

Elizabeth si voltò improvvisamente verso Brad, i suoi occhi si strinsero. "Bradley, spiegati. Come fa questa ragazza umana a portare quello che sembra essere tuo figlio?"

La domanda diretta mi fece sussultare. Non riuscivo a guardare Brad, non potevo sopportare di vedere la sua reazione. Guardai invece le mie mani, tremando incontrollabilmente.

Che diavolo sta succedendo alla mia vita?