Capitolo 1

Aria

Le sue mani erano intorno al mio collo, rimasi immobile, incapace e non osando muovermi. L'oscurità della mia camera da letto mi avvolgeva e il silenzio era assordante. Il suo respiro sul mio collo mi fece rabbrividire.

"Non avere paura, piccola, non ti farò del male", disse con una voce roca e profonda.

"C..c..cosa, v.v.vuoi?", chiesi balbettando.

"Te", disse, le sue labbra sul mio collo.

Oh, Dio. Continuavo a pensare. Chi poteva essere e perché proprio io tra tutte le persone.

"A partire da questo momento appartieni a me, Aria Garcia. Sei mia e se solo osi lasciare che un altro uomo ti tocchi, lo ucciderò e sarà colpa tua. L'unico modo per sfuggirmi è attraverso la morte e anche nell'aldilà sarai mia".

Disse, stringendo la mia gola. Chi diavolo era?

"Ora, piccola. Girati". Disse, lasciando andare il mio collo. Rimasi lì incapace di muovermi. Potevo arrivare alla porta se fossi stata abbastanza veloce. Lo sentii ridacchiare.

"Vai avanti, prova a scappare e ti punirò", la sua voce mi sfidava. Mi girai e rimasi immobile.

"Brava ragazza", disse, accorciando la distanza tra noi. Potevo sentire il calore che emanava dal suo corpo. Era alto, più alto della maggior parte dei ragazzi in città. Profumava di pulito, quasi di menta.

"Ora Aria, ascolta e ascoltami bene. Se hai bisogno di aiuto, chiamami. Se ti mando un messaggio o ti chiamo, devi rispondere. Non devi mai avere paura di me. Non ti farò del male e non permetterò a nessuno di farlo. L'unica volta che ti farò del male è quando ti scoperò, capito?". Disse, il suo respiro caldo nelle mie orecchie.

Il sospiro uscì così rapidamente che coprii istintivamente la bocca. Prima che potessi capire cosa stava facendo, mi morse il collo e sapevo che mi aveva segnato. Mi ripresi in tempo e lo spinsi via.

"Sii brava, Aria. Ci vediamo presto", disse.

Sentii la porta aprirsi e chiudersi. Corsi verso l'interruttore della luce e lo accesi. Aprii la porta della mia stanza e corsi giù per le scale, ma era vuoto. Rimasi nel mio soggiorno senza parole. A chi avrei potuto spiegare tutto questo?

Quando mi svegliai alle quattro del mattino seguente, non avevo chiuso occhio. Così andai al caffè presto e iniziai a cuocere. Quando aprii il caffè e arrivarono i lavoratori, avevo già bevuto la mia terza tazza di caffè. Appena Holly entrò, si fermò e mi guardò.

"Dannazione Aria. Quante tazze di caffè hai bevuto? Sembri terribile", disse, avvicinandosi a me.

Holly era la mia migliore amica, la mia confidente, la mia terapeuta e la mia socia in affari. Quando mia madre morì un anno fa, tornai a Payson per restare. Presi in gestione il caffè di mia madre sulla Main Street. Avevo ventisette anni e lavoravo come ingegnere informatico da casa o dal caffè.

"Cosa è successo?", chiese.

"Chiedi cosa non è successo?", dissi guardandomi intorno. La trascinai nell'ufficio e le raccontai cosa era successo.

"Ok, è una cosa del tutto assurda, Aria. Non hai nessuna idea di chi potrebbe essere?", chiese.

"Nemmeno una. Volevo denunciarlo alla polizia, ma cosa dovrei dire? Ehi, un uomo è entrato in casa mia la scorsa notte e mi ha minacciato che nessun altro uomo dovrebbe toccarmi", dissi.

Lei iniziò a ridere.

"Dai, ok, fai solo attenzione", disse uscendo verso il fronte del caffè. Si fermò davanti a me.

"Lui è di nuovo qui", disse sognante. Guardai oltre lei e lo vidi seduto nello stesso angolo.

Il miliardario Caleb Cross. Perché fosse nella piccola città di Payson, non lo so. Ho sentito alcuni dei clienti abituali dire che è qui per costruire un resort. Payson era conosciuta per l'arrampicata su roccia, l'escursionismo e il rafting, quindi era un ottimo posto per un resort. Da quel sabato di tre settimane fa, quando entrò qui per la prima volta, è stato qui ogni singolo giorno.

"Dio, è così bello", disse Holly. Guardai l'uomo seduto nell'angolo. Pelle chiara e ben rasato, aveva muscoli e tatuaggi. Indossava una maglietta nera aderente e jeans. Non si toglie mai gli occhiali da sole e non parla. Quando guardai intorno, il mio staff lo stava fissando e anche le clienti.

"Beh, la cosa buona della presenza di Mr. Cross qui è che il caffè è sempre pieno di clienti femminili", dissi, alzando gli occhi al cielo.

"Esattamente", disse Holly.

"Sto andando in cucina, vedo che siamo quasi a corto di torta al cioccolato," dissi, senza guardare l'uomo seduto lì.

Caleb

Tre settimane fa sono venuto a Payson per un capriccio, esplorando luoghi da acquistare per un resort. Avevo già trovato il posto ideale e avevo finito di chiudere l'acquisto quando ho visto il caffè. Quando sono entrato, tutti gli occhi erano su di me, ovviamente. Payson era una piccola città in Arizona e persone come me non si vedono spesso qui. Ero l'argomento di cui tutti parlavano. Stavo bevendo un caffè quando l'ho sentito. Il pericolo. Non era niente di così pesante da farmi pensare che la mia vita fosse in pericolo, ma abbastanza da farmi fermare e scrutare l'ambiente circostante e, dato come era andata la mia vita fino a quel momento, ascoltavo sempre le mie sensazioni. Non notai niente di fuori dall'ordinario, i dipendenti e le clienti femminili mi guardavano e sussurravano.

"Sono tornata," sentii dire una voce. Quella voce mi fece venire i brividi lungo la schiena e il mio cazzo si indurì all'istante. La guardai attraverso gli occhiali da sole scuri e quasi mi soffocai con il caffè. Bassa, minuta e chiara di carnagione. Il suo culo sembrava sul punto di strappare i suoi jeans e la maglietta era tesa sui suoi seni. I suoi capelli rossi erano raccolti in un chignon disordinato sulla testa. 'Santo cielo,' ricordo di aver sussurrato sotto il fiato.

Nessuno poteva dire che dietro gli occhiali da sole, la stavo scopando mentalmente. Probabilmente notò che tutti stavano guardando nella mia direzione, quindi si voltò e quella visuale mi colpì come un pugno nello stomaco. Era dannatamente bella, i suoi occhi erano di un blu profondo e le sue labbra erano baciabili, per dirla con le parole di Ryan. Cazzo. Credo che l'universo stesse scherzando con me, immagina venire fino a questa piccola città e trovare la donna dei miei sogni.

Era come se qualcuno fosse entrato negli angoli più oscuri della mia mente e l'avesse creata apposta per prendermi in giro. Rimasi più a lungo di quanto avessi previsto, ma scoprii parecchi dettagli. Sentii qualcuno chiamarla Aria e che il caffè era suo. Appena tornato a casa, chiesi a Max, il mio capo della sicurezza, di fare un controllo su di lei.

Entro le tre del giorno dopo, aveva i suoi dettagli.

Aria Garcia, ventisette anni e single. Solo un ex fidanzato. Non aveva credenze religiose, era figlia unica. La madre era morta un anno fa. Il caffè era suo e lei era una delle CEO della Onyx Software Company. Avevo il suo indirizzo e numero di telefono.

Ogni giorno per quasi tre settimane, andai al caffè. Non dissi nulla a nessuno e non guardai nessuno. Non mi tolsi mai gli occhiali da sole, potevo vedere tutto senza farmi notare. La osservavo e cercavo di valutare i miei sentimenti. Era una cosa del momento o una cosa permanente? Una cosa che sapevo era che il desiderio di averla era tutto tranne che consumante. Lei mi ignorava, non prestandomi mai attenzione. Pensai di darle un po' di tempo prima di fare la mia mossa, ma ieri, quando un silenzio cadde sul caffè, capii che era giunto il momento.

Il caffè era sempre pieno quando ero lì, principalmente di donne. Non prestai attenzione a chi entrava, ma sentii il silenzio.

"Fuori di qui, Anthony," sentii urlare la donna che avevo visto chiamare Holly.

"Non sono qui per te, sono qui per vedere la mia ragazza," disse. Lo guardai, sembrava più giovane di me, era costruito come un atleta universitario, con capelli castano chiaro. La sentii prima di vederla.

"Chi è la tua ragazza?" chiese Aria.

"Aria, tesoro," disse prima che lei gli lanciasse qualcosa.

"Beh, dato che il caffè è pieno, facciamolo sapere a tutta la città. Non stiamo più insieme. È finita quando hai deciso che non ero abbastanza per te, quindi hai iniziato a infilare il tuo cazzo in tutto ciò che camminava. Ora che sia l'ultima volta che ti fai vedere qui, Anthony Mayers," disse tornando in cucina.

Lui uscì con la testa bassa e io sapevo cosa dovevo fare. Sapevo a che ora lasciava il caffè, quindi ero già ad aspettarla a casa sua quando tornò a casa la scorsa notte. Non fece resistenza, il suo collo nelle mie mani sembrava che fosse sempre stato lì.

Ora ero seduto nel caffè a guardarla. Sembra che non abbia dormito molto la scorsa notte, e nemmeno io.

Sentii parte della sua conversazione con la sua amica, dicendole che aveva bisogno di fare sesso. Trovare uno sconosciuto in un club. Sul mio cadavere, cazzo, l'avrebbe fatto.