Capitolo 11 Digital Genius
In meno di tre minuti, avevo creato un intero sistema di sicurezza sul mio laptop, completo di tracciatori GPS integrati sia nel mio telefono che nel computer, più un firewall a più livelli che farebbe invidia alla maggior parte delle agenzie governative.
Max osservava in silenzio stupefatto mentre finalizzavo il sistema con pochi rapidi colpi di tastiera.
"È... impossibile," balbettò infine, aggiustandosi gli occhiali. "Hai appena costruito un intero framework di sicurezza in pochi minuti. Ci vorrebbero giorni a team di professionisti per creare qualcosa del genere."
Io scrollai le spalle, eseguendo una diagnosi finale. "Non è così complicato una volta che capisci l'architettura."
"Non complicato?" La voce di Max si incrinò per l'incredulità. "Hai appena codificato tracciatori di posizione, protocolli di autenticazione criptati e quello che sembra essere una protezione firewall di livello militare più velocemente di quanto la maggior parte delle persone possa digitare il proprio nome!"
Mi concessi un piccolo sorriso. Nella mia vita precedente come Shadow, e come l'hacker noto solo come X, avevo creato sistemi in grado di resistere alle intrusioni governative più sofisticate. Questo era un gioco da ragazzi al confronto.
"Potrei insegnarti, se sei interessato," offrii, notando la sua concentrazione intensa.
Lui alzò la testa di scatto, gli occhi che si illuminavano di eccitazione. "Sul serio? Mi insegneresti a fare questo?"
"Hai la mente adatta," dissi, chiudendo il laptop. "Ma prima, mangiamo. Ho una fame da lupi."
Il ristorante dell'hotel brillava di marmo lucido e lampadari di cristallo. Un cameriere in uniforme perfettamente stirata si avvicinò al nostro tavolo, presentando una bottiglia di vino rosso con riverenza.
"Château Margaux, 2009, come richiesto, signora," annunciò.
Presi un sorso per dovere, poi lo misi da parte. Nella mia vita precedente, avevo sviluppato un palato sofisticato per i vini pregiati – una competenza necessaria per infiltrarsi negli eventi dell'alta società. Ma questo corpo aveva diciassette anni, e l'alcol avrebbe solo rallentato i miei riflessi.
Durante il pasto, notai che Max mi osservava – non solo cosa stavo mangiando, ma come lo stavo mangiando. Il modo in cui tenevo il coltello, l'angolazione del mio polso mentre sollevavo il bicchiere d'acqua. Tutti i modi raffinati che avevo assorbito durante anni di assassinii di alto profilo erano in piena mostra.
"Sembri diversa qui," disse finalmente tra una portata e l'altra. "Come se... appartenessi a un posto come questo."
Alzai un sopracciglio. "E questo ti sorprende?"
"Beh, sì. Siamo cresciuti mangiando cene al microonde su piatti di carta."
Max lottava con le molteplici posate, prendendo la forchetta sbagliata prima di posarla rapidamente quando mi vedeva usarne un'altra. Le sue guance si arrossavano per l'imbarazzo.
"Non ho mai mangiato in nessun posto che avesse più di una forchetta," sussurrò.
"Ti ci abituerai," lo rassicurai.
Il cameriere si avvicinò con il nostro conto, posizionando discretamente la cartellina di pelle accanto al mio piatto. La aprii senza esitazione, ma Max si sporse in avanti, la curiosità che prendeva il sopravvento. La sua mascella si abbassò.
"Otto mila duecento dollari?" sibilò, con la voce incrinata. "È—è pazzesco!"
Il cameriere si schiarì la gola. "Il Château Margaux da solo è cinquemila, signore. È un'edizione limitata."
Max sembrava sul punto di svenire. "Non l'hai nemmeno bevuto!"
Passai la mia carta di credito al cameriere senza commentare.
Nel taxi di ritorno a casa, Max rimase in silenzio, fissando fuori dal finestrino le luci della città che passavano. Le sue dita continuavano a toccare il colletto della sua nuova camicia firmata, come se non credesse ancora che fosse sua.
"Non ho mai vissuto nulla di simile prima," disse finalmente, con la voce piena di meraviglia. "Il modo in cui ci hanno trattato, come ci hanno tirato fuori le sedie e piegato i tovaglioli quando ci alzavamo... e quel cibo! Non ho nemmeno riconosciuto metà degli ingredienti."
"È solo una cena, Max," risposi con nonchalance.
"Solo una cena?" Rise piano, scuotendo la testa. "Jade, abbiamo mangiato mac and cheese al microonde per tutta la vita. Papà festeggia il suo compleanno nella tavola calda che offre fette di torta gratis."
I suoi occhi brillavano di eccitazione. "I bagni in marmo con asciugamani di stoffa vera, la vista dell'intera città dal nostro tavolo... sembrava di essere in un film."
Sorrisi debolmente. "Abituati presto, Max. Questo è solo l'inizio."
Le sue sopracciglia si sollevarono, un sorriso si allargò sul suo volto. "L'inizio di cosa?"
Non risposi mentre il taxi si fermava davanti al nostro edificio, il contrasto tra il lusso che avevamo appena lasciato e il nostro complesso di appartamenti fatiscente sospeso silenziosamente tra di noi.
Quel pomeriggio, aspettai che la casa fosse vuota. Linda aveva portato Emily a fare shopping, e Frank stava facendo un doppio turno.
Tirai fuori un telefono usa e getta da sotto il materasso e composi un numero.
"Morrison Pharmaceutical Research Center, come posso indirizzare la sua chiamata?"
"Il dottor Walter Morrison, per favore," dissi. "Riguarda composti biochimici specializzati."
Ci fu una pausa, poi la linea scattò come se fosse stata trasferita a una connessione più sicura.
"Qui è Morrison." La voce era profonda e cauta. "Non credo che ci siamo mai parlati prima. Come ha ottenuto questo numero?"
"Il suo lavoro con le formule di potenziamento neuromuscolare è ben noto in certi ambienti," risposi. "Ho bisogno di un composto personalizzato sintetizzato. Specificamente, la variante sperimentale MR-27 con la struttura proteica modificata."
Un respiro affannoso attraversò la linea. "Questo è... un lavoro altamente classificato. Chi è lei?"
"Qualcuno disposto a pagare bene per la discrezione. Ho bisogno che sia pronto tra due settimane. Verrò a New York per ritirarlo personalmente."
"Aspetti," il suo tono passò da sospettoso a intrigato. "Sembra incredibilmente giovane. Come può qualcuno come lei sapere dell'MR-27?"
"Beh, uno dei miei amici. Conosco la struttura molecolare e gli agenti stabilizzanti necessari. So anche che è l'unico in grado di sintetizzarlo correttamente."
"Il composto che sta descrivendo è altamente sperimentale," disse lentamente. "I potenziali effetti collaterali sono—"
"Sono consapevole dei rischi," lo interruppi. "Può prepararlo o no?"
"Sì. Ma sarà costoso. Molto costoso."
"Quanto?"
"Per qualcosa di così specializzato, senza fare domande? Duecentomila. Metà in anticipo."
Chiusi brevemente gli occhi. "Posso trasferire settantamila ora. Il resto alla consegna."
"Accettabile," concordò dopo un attimo di esitazione. "Ma ancora non capisco come qualcuno della sua età possa—"
Chiusi la chiamata e trasferii l'intero saldo rimanente al numero di conto che Morrison mi aveva inviato pochi istanti dopo.
Saldo del conto: $0.00
Ripartire da zero. Ma ne varrebbe la pena se la formula avesse funzionato.
Mi stesi sul letto per un breve pisolino. Invece, caddi in un incubo familiare.
Le sirene d'allarme urlavano attraverso la struttura caraibica. Le parole fredde del Direttore riecheggiavano: "Soggetto programmato per la terminazione dopo la raccolta genetica."
Dopo anni come la loro arma perfetta, questa era la mia ricompensa—scartata come attrezzatura rotta. Il loro tradimento bruciava più del siero nelle mie vene.
Iniziarono le esplosioni—reazioni a catena esattamente come avevo pianificato.
La struttura crollò mentre l'acqua di mare si riversava dentro. L'esplosione finale mi mandò a volare nell'oscurità mentre tutto implodeva—
"JADE! Alzati, stupida stronza!"
