Capitolo 3 Sto solo fingendo di essere stupido
Fissai Emily, calcolando esattamente quanta forza sarebbe stata necessaria per insegnarle una lezione duratura sul rispetto. Niente di fatale—solo abbastanza da farle pensare due volte prima di aprire bocca di nuovo. Il mio corpo si tese, pronto a muoversi.
"Jade, per favore vai a riposarti," la voce gentile di Frank interruppe dal fondo del corridoio. "Ho sentito cosa è successo a scuola oggi. Mi occuperò io della cena stasera."
L'intervento improvviso spezzò la mia concentrazione. Guardai verso Frank—un uomo di mezza età con occhi gentili e spalle ricurve. Lui è nostro padre.
Lanciai a Emily un ultimo sguardo freddo prima di voltarmi. Rimase immobile, chiaramente turbata da qualunque cosa avesse visto nei miei occhi.
Tornai nella mia stanza e mi lasciai cadere sul materasso sottile, sentendo le molle che si conficcavano nella schiena. Questo corpo patetico era completamente fuori forma—solo il camminare fino a casa l'aveva lasciato esausto.
"Non riesci nemmeno a trovare un lavoro decente. Come puoi fare del cibo commestibile?" La voce di Linda tagliò l'aria come un coltello smussato—spiacevole e inefficace.
"Quella vacca grassa sta solo facendo la pigra di nuovo," la voce stridula di Emily si unì a quella di sua madre.
"Tale padre, tale figlia—entrambi inutili," concordò Linda.
Sentii Linda continuare la sua invettiva mentre le loro voci si spostavano lungo il corridoio. Gli insulti si mescolavano insieme diventando rumore di fondo senza significato.
"Jade? La cena è pronta." La voce esitante di Frank fu accompagnata da un leggero bussare alla mia porta.
Mi trascinai su, sentendo il peso insolito di questo corpo. Mentre mi dirigevo verso la cucina per lavarmi le mani, la TV nel soggiorno catturò la mia attenzione.
"Emergono ulteriori dettagli sull'esplosione dell'isola caraibica," riportava il conduttore del telegiornale. "L'isola privata, completamente distrutta ieri mattina, sembra ospitasse una struttura sotterranea. Gli esperti ipotizzano che..."
Mi fermai, l'acqua scorrendo sulle mie mani mentre fissavo le immagini.
"L'isola è completamente affondata nel mare," continuò il reporter. "Finora, nessuna organizzazione ha rivendicato la responsabilità di..."
"Intendi sprecare acqua tutta la notte?" Linda sbottò dietro di me.
Spensi il rubinetto, asciugando lentamente le mani su un asciugamano logoro.
La famiglia Morgan si riunì attorno a un tavolo di legno graffiato. Frank aveva preparato una sorta di pasta con salsa in scatola e polpette congelate. Mi aveva dato una porzione extra grande con un contorno di zuppa.
"Questo sa di spazzatura," disse Linda dopo il primo boccone. "Non riesci nemmeno a scaldare una scatola correttamente."
Emily ridacchiò, spingendo il cibo nel piatto. "Perfino la mensa scolastica serve cibo migliore."
Mangiai metodicamente, la mia mente ancora sul telegiornale.
Qualcosa toccò il mio piatto. Max aveva silenziosamente posto un pezzo di pollo su di esso, evitando il contatto visivo mentre tornava al proprio cibo. Un gesto inaspettato che mi distolse momentaneamente dai miei pensieri.
"La scuola ha chiamato oggi," annunciò Linda, i suoi occhi stringendosi su di me. "Il tuo consulente scolastico vuole un incontro sui tuoi voti."
Continuai a mangiare, senza degnarla di una risposta.
"Mi stai ascoltando? Stai fallendo quasi tutto!" Sbatté la mano sul tavolo. "A questo ritmo, non entrerai nemmeno al college comunitario. Cosa pensi di fare della tua vita?"
Ingoiai il cibo prima di rispondere. "Ho dei piani."
"Oh, hai dei piani?" La voce di Linda era intrisa di sarcasmo. "Per favore, illuminaci con i tuoi brillanti piani."
"Me ne occuperò," dissi semplicemente, tornando la mia attenzione al cibo.
Dopo aver finito con me, Linda rivolse il suo veleno verso Frank. "Sai come i tuoi fratelli ridono di me alle mie spalle? Dio, come ho fatto a finire con un marito così inutile?"
Frank fissava il suo piatto, senza rispondere.
"Tutti i tuoi fratelli erano poveri come te quando ci siamo sposati," continuò, alzando la voce. "Ora ognuno di loro ha una macchina decente e una casa nuova. Ma tu? Ci hai bloccati in questa topaia, usando i loro elettrodomestici e mobili di seconda mano che stavano per buttare."
Il viso di Frank si arrossì di vergogna mentre prendeva un sorso dal suo bicchiere d'acqua, i suoi tratti invecchiati ben oltre i suoi anni a causa dello stress e del troppo lavoro.
"Se avessi avuto un po' di ambizione, la gamba di Max sarebbe stata riparata correttamente," Linda puntò la forchetta nella direzione di Max. "Ma no, non potevamo permetterci l'operazione quando era necessario, e ora è troppo tardi per sistemarla completamente."
Notai le dita di Max stringersi attorno alla forchetta alla menzione della sua disabilità, anche se la sua espressione rimase attentamente neutra.
"Dovevo essere cieca per sposarti," concluse Linda con un disgustato scuotimento della testa.
"Jade, lava i piatti," ordinò Linda alla fine della cena.
Frank si alzò. "Dovrebbe riposare. Ha sbattuto forte la testa oggi."
"Era solo un calo di zuccheri," Linda ridacchiò. "Le mani non sono ferite. Lavare i piatti non la ucciderà."
La mia rabbia si accese. Come Shadow, la mia reputazione per l'efficienza spietata non era solo voci. Stavo per mostrare a Linda esattamente con chi aveva a che fare quando Max si alzò silenziosamente e iniziò a raccogliere i piatti.
"Cosa pensi di fare?" Linda gli ringhiò contro. "Tu ed Emily dovete prepararvi per le domande di ammissione al college. Lascia che Jade si occupi delle sue responsabilità."
Le lanciai uno sguardo così freddo da gelare il sangue. Le parole di Linda morirono nella sua gola quando incrociò il mio sguardo, e persino Emily trovò improvvisamente il suo piatto affascinante. La stanza cadde in un silenzio scomodo.
Max, indifferente alla tensione, continuò a raccogliere i piatti come se nulla fosse successo.
Più tardi quella notte, mi trovavo nel piccolo giardino, valutando la casa malridotta ma spaziosa.
Allungai le braccia, sentendo le limitazioni di questo corpo sovrappeso. I miei muscoli erano deboli, la mia resistenza inesistente. Il corpo che avevo abitato come Shadow era stato uno strumento di precisione, affinato attraverso anni di addestramento brutale. Questo era l'opposto.
"Prima priorità: condizionamento fisico," sussurrai a me stessa, iniziando alcuni esercizi di stretching di base.
Sulla strada per rientrare, notai che la luce filtrava ancora da sotto la porta di Max. La aprii senza bussare.
Max era chino sulla sua scrivania, fissando un problema di fisica con la fronte corrugata. Equazioni di calcolo avanzato riempivano il foglio.
Diedi un'occhiata al problema. "La risposta è 347,8 newton per metro quadrato."
La testa di Max si alzò di scatto. "Cosa?"
Presi la sua matita e scrissi rapidamente la soluzione, spiegando ogni passo con terminologia precisa.
"Come hai fatto..." Max fissava la soluzione, poi me. "Questa è fisica a livello universitario. Stai fallendo la matematica di base."
Feci spallucce. "Quelle lezioni sono troppo noiose per preoccuparsi."
"Ma..." I suoi occhi si strinsero per la confusione. "La tua pagella mostra che stai fallendo quasi tutto."
"È tutto un atto," dissi, girandomi per andarmene. "Quelle lezioni sono al di sotto di me."
"Hai finto di essere stupida?" La voce di Max era incredula. "Perché qualcuno dovrebbe farlo?"
