Capitolo 4 Ribaltare la situazione
Mi fermai sulla soglia. "A volte è vantaggioso essere sottovalutati."
Max mi fissò, la sua espressione passò dalla confusione al sospetto.
"Potrebbe essere stato un colpo di fortuna," disse, prendendo un altro libro di testo. "Lascia che provi qualcos'altro."
Sfogliò diverse pagine prima di fermarsi su un problema segnato con una stella rossa. "Questo è della competizione di fisica dell'MIT dell'anno scorso. Anche il nostro insegnante di fisica non riuscì a risolverlo senza cercare l'approccio."
Guardai il problema. Equazioni di campo elettromagnetico con molte variabili e vincoli. Un gioco da ragazzi.
"Vuoi che lo risolva?" chiesi, senza preoccuparmi di nascondere la mia noia.
Max annuì, guardandomi intensamente.
Non presi nemmeno la calcolatrice o la carta. "Se applichi una serie di Taylor, le equazioni del campo elettromagnetico si semplificano in un'equazione differenziale di secondo ordine. Il vettore di forza risultante è pari a 347,82 newton per metro quadrato alle condizioni al contorno."
La mascella di Max si abbassò. Lavorò freneticamente sul problema, la sua matita volava sulla pagina. Dopo diversi minuti, alzò lo sguardo, gli occhi spalancati.
"È... esattamente giusto. Come hai—"
Feci spallucce. "Te l'ho detto, sono solo troppo pigra per preoccuparmi della scuola."
"Ma questa è fisica teorica avanzata! Potresti—"
"Mi impegnerò quando sarà importante," lo interruppi. "Per le domande di ammissione al college."
Max mi studiò per un momento, poi raggiunse il cassetto della sua scrivania e tirò fuori un piccolo contenitore. "Ecco," disse, offrendomi una scatola di biscotti con gocce di cioccolato. "Ho notato che ultimamente mangi a malapena."
"Grazie," Il gesto mi colse di sorpresa. Nella mia vita precedente, i regali venivano sempre con aspettative. Esitai prima di prenderne uno.
Max annuì, poi tornò ai suoi compiti, chiaramente ancora elaborando ciò che era appena accaduto.
Nella mia stanza, fissai il soffitto, pensando alla mia situazione. Ero stata Shadow, l'assassina più letale del mondo, con un record perfetto di eliminazioni. Ora ero intrappolata nel corpo di una ragazza di liceo sovrappeso e poco brillante.
I miei ricordi di entrambe le vite esistevano fianco a fianco. La Jade originale era stata debole, permettendo a se stessa di essere bullizzata da tutti, dalla sua famiglia ai compagni di classe casuali.
Questo ora sarebbe cambiato. Avevo la conoscenza e le abilità dell'assassina migliore del mondo. Dovevo solo rieducare questo corpo.
La mattina seguente, mi svegliai prima dell'alba. La casa era silenziosa mentre mi infilavo i pantaloni della tuta larghi e la maglietta oversize che costituivano i vestiti da allenamento di Jade. Patetici, ma sarebbero andati bene per ora.
Fuori, l'aria fresca del mattino mi colpì il viso mentre iniziavo una corsa lenta attraverso il quartiere. I miei muscoli urlavano di protesta dopo solo mezzo isolato. Questo corpo era in condizioni peggiori di quanto pensassi.
Superai il dolore, mantenendo un ritmo costante. Quando tornai alla casa trenta minuti dopo, ero inzuppata di sudore e ansimante. Una prestazione pietosa secondo gli standard di Shadow, ma era un inizio.
Dopo una doccia veloce, mi cambiai con l'uniforme scolastica di Jade – una combinazione informe che non faceva nulla per la sua figura. Non che importasse adesso. Presto avrei avuto questo corpo in condizioni ottimali.
Quando uscii dalla mia stanza, fui sorpresa di trovare Max che aspettava vicino alla porta d'ingresso. Secondo i ricordi di Jade, questo non era mai successo prima.
"Buongiorno," disse, spostando il peso sulla gamba buona.
Annuii in segno di riconoscimento mentre uscivamo insieme.
"Profumi di sapone e sudore," osservò mentre camminavamo per strada. "Stavi facendo esercizio?"
"Corsa mattutina," risposi. "Sto cercando di rimettermi in forma."
Max mi guardò con un nuovo interesse. "È buono. Saresti davvero carina se—" Si fermò, sembrando imbarazzato.
"Se non fossi così grassa?" completai per lui, non turbata dalla verità.
"Non intendevo—"
"Va bene," dissi. "So come sono. Sto lavorando per cambiare."
Annuii, poi infilò la mano in tasca e tirò fuori una banconota da cinque dollari. "Ecco. Prendi qualcosa di sano dalla mensa della scuola per colazione."
Presi i soldi, esaminando il suo viso per cercare segni di un secondo fine, ma non trovai nulla. "Grazie."
Lo osservai mentre si allontanava. Questo fratello era davvero piuttosto dolce.
Nella mensa della scuola, usai i soldi di Max per comprare una colazione ricca di proteine: un wrap di cereali integrali e una ciotola di cereali con frutta. Mentre portavo il mio vassoio a un tavolo vuoto, sentii ridacchiare dietro di me.
"Guarda tutto quel cibo," sussurrò una voce di ragazza. "Non c'è da meravigliarsi che sia così enorme."
"Non so perché si dia la pena," rispose un'altra voce. "Anche se perdesse peso, uno come Orion Miller non la guarderebbe mai. È alto, bello, prende voti perfetti e viene da una famiglia ricca."
Sentivo i loro occhi sulla mia schiena, aspettando che abbassassi le spalle o che mi allontanassi velocemente come avrebbe fatto la Jade originale. Invece, mi girai lentamente, incontrando il loro sguardo con lo sguardo freddo e imperturbabile che aveva fatto indietreggiare killer incalliti.
Le ragazze tacquero, i loro sorrisi vacillarono mentre tenevo i loro occhi. Non dissi una parola - le guardai semplicemente con lo sguardo calmo e calcolatore di qualcuno che aveva tolto vite senza esitazione.
Dopo alcuni secondi di disagio, distolsero lo sguardo, improvvisamente molto interessate al loro cibo. Mi girai verso il mio tavolo, la soddisfazione mi scorreva dentro. Nessuna minaccia, nessuna violenza - solo la promessa di loro nei miei occhi.
Mangiai metodicamente, godendo del silenzio che era calato intorno a me. Questo corpo aveva bisogno di proteine e nutrienti per ricostruirsi. Non gli avrei negato ciò di cui aveva bisogno a causa di qualche pettegolezzo adolescenziale.
La mia pace fu di breve durata. Mentre finivo il mio pasto, qualcuno mi urtò da dietro - deliberatamente, basato sulla forza. Sentii la spinta che avrebbe dovuto far volare il mio cibo, ma i miei riflessi si attivarono automaticamente.
La mia mano stabilizzò il wrap sano prima che potesse cadere, mentre l'altra mano afferrò la ciotola di cereali che aveva iniziato a inclinarsi. Allo stesso tempo, registrai la ragazza dietro di me - il suo vassoio inclinato, i resti di insalata pronti a rovesciarsi sulla mia schiena.
In un movimento fluido, tirai fuori il piede destro, colpendo il suo stinco con una forza calcolata precisamente. Non abbastanza da rompere l'osso, ma sufficiente per disturbare il suo equilibrio.
Inciampò, il suo vassoio si ribaltò verso l'alto e scaricò il contenuto sulla sua testa. Lattuga, condimento e frammenti di carota piovvero sui suoi capelli e viso mentre lei strillava sorpresa.
La mensa esplose in risate mentre lei rimaneva lì, umiliata e gocciolante. I suoi occhi si fissarono sui miei, pieni di imbarazzo e furia.
