Capitolo 3 CAPITOLO 3: Rifiuto

Punto di vista di Aria

Mi voltai di scatto. Kai Steel era lì accanto a una motocicletta nera e lucida, con il casco in mano. Era il quarto fratello — più silenzioso degli altri, con i capelli scuri che gli ricadevano sugli occhi e una presenza intensa e cupa che mi accelerava il battito per ragioni che non volevo analizzare.

A differenza dei suoi fratelli a colazione, non mi stava fulminando con un’ostilità palese. La sua espressione era… neutra. Quasi compassionevole.

Forse è diverso. Forse non mi odiano tutti.

«Io—» La voce mi uscì tremante. «Non voglio essere un problema.»

«Se aspetti l’autobus, perderai la prima ora.» Mi porse un casco di riserva. «Dai. Non mordo.»

Un sollievo così intenso mi invase che mi si indebolirono le ginocchia. «Grazie. Davvero, grazie mille.»

Presi il casco con le mani tremanti e me lo infilai, impacciata con il cinturino. Kai mi guardò armeggiare per un momento, poi si protese per aiutarmi, le dita che mi sfioravano la mandibola mentre lo allacciava.

Quel tocco — quasi niente — mi attraversò come una scarica. Trattenni il respiro. E allora mi arrivò il suo odore: pelle e qualcosa di più scuro, affumicato e maschile. Diverso da quello di Reed, ma altrettanto inebriante.

No. Non di nuovo. Non con un altro.

Ma il mio corpo non ascoltava. Il calore mi si raccolse in basso nel ventre, lo stesso dolore sordo di ieri notte che tornava a divampare. I capezzoli mi si indurirono contro il reggiseno, e ringraziai la felpa pesante che nascondeva il tradimento del mio corpo.

Gli occhi di Kai incrociarono i miei per un solo istante — scuri, indecifrabili — prima che si voltasse e scavalcasse la moto.

«Sali,» disse soltanto.

Mi avvicinai, il cuore che martellava. Così vicino a lui, il suo profumo era travolgente. Sentivo il calore che irradiava dal suo corpo anche attraverso la giacca di pelle. Quando salii dietro di lui e mi sistemai sul sellino, ogni terminazione nervosa si accese, vigile.

Dove metto le mani?

«Tieniti,» disse Kai, con la voce più ruvida di prima.

Esitai, poi posai le mani sulla sua vita e, anche attraverso la pelle, percepii i muscoli compatti sotto le dita. Le mie cosce premettero contro le sue e quel dolore insistente tra le gambe si intensificò fino a diventare quasi doloroso.

È così sbagliato. È mio fratellastro. Lo sono tutti.

Ma al mio corpo non importava. Gli importava solo della vicinanza, del calore, di quella presenza maschile solida che faceva urlare ogni cellula di me, chiedendone ancora.

Kai accelerò — e all’improvviso la moto scattò in avanti.

Non ero pronta. Le mani mi scivolarono dalla sua vita e caddi all’indietro, sbattendo duro sul vialetto. Un dolore esplose nel coccige e mi risalì lungo la schiena. Il casco picchiò sull’asfalto con un colpo secco.

«Che—» ansimai, senza fiato per l’impatto.

Kai si voltò a guardarmi sopra la spalla, e la compassione era sparita. Al suo posto c’era un divertimento gelido — la stessa espressione crudele che avevano i suoi fratelli.

«Davvero pensavi che stessi facendo il gentile?» Spense il motore per un attimo, giusto perché potessi sentirlo bene. «Sei patetica. Così disperata da salire dietro a qualunque tipo ti dia una briciola d’attenzione.»

Le lacrime mi bruciarono gli occhi, ma mi rifiutai di lasciarle cadere. «Sei stato tu a offrire—»

«Lo so benissimo cosa ho fatto.» Riaccese il motore, quel sorriso beffardo ancora sulle labbra. «Considerala una lezione, sorellastra. Non siamo tuoi amici. Non siamo la tua famiglia. E di certo non ti aiuteremo.»

Sgommò via, lasciandomi seduta sul terreno gelido, il corpo che mi doleva nei modi peggiori: piena di lividi per la caduta, eppure ancora in fiamme per quell’eccitazione vergognosa nata dall’essergli stata così vicina.

Perché mi odiano così tanto? E perché il mio corpo continua a desiderarli anche dopo questo?

Zoppicai fino alla fermata dell’autobus, l’orgoglio ammaccato quanto il coccige, la felpa incapace di nascondere le lacrime che finalmente mi scivolarono sulle guance.

«Aria! Oh mio Dio, eccoti!»

Maya mi afferrò per il braccio non appena varcai le porte della scuola. Il suo entusiasmo era contagioso, anche se io avevo solo voglia di infilarmi in un buco e sparire.

«Maya, non adesso…»

«Sì, adesso! È importante!» Mi trascinò in disparte, gli occhi che scintillavano. «Ho sentito una cosa su Zane Parker.»

Il cuore mi fece un salto. «Che cosa?»

«Gli piacciono le ragazze toste. Tipo, davvero toste, che non hanno paura di dirgli cosa vogliono.» Maya mosse le sopracciglia con aria maliziosa. «A quanto pare gli piacciono le ragazze che sanno reggere la sua… energia. Capisci cosa intendo?»

Un’ondata di calore mi invase il viso. «Maya!»

«Sono seria! È la tua occasione, Aria. Hai una cotta per lui da una vita. Vai a parlargli!»

Pensai al dolore sordo che ancora pulsava dentro di me, a quel bisogno che non se n’era andato neanche dopo la notte scorsa. Forse Maya aveva ragione. Forse uno come Zane poteva aiutarmi.

Forse poteva farmi passare questa sensazione.

«Okay», mi sentii dire. «Lo farò.»

All’ora di pranzo mi ero caricata cento volte e tirata indietro novantanove. Ma Maya continuò a spingermi in avanti finché non mi ritrovai davanti al tavolo dove Zane stava di solito.

Era seduto circondato dalla sua squadra di hockey e da metà delle cheerleader. Tutti alzarono lo sguardo quando mi avvicinai.

Non pensare. Fallo e basta.

«Zane», dissi, con la voce appena sopra un sussurro.

Lui sollevò gli occhi, e quei suoi occhi meravigliosi trovarono i miei. «Sì?»

Mi si seccò la bocca. La gente fissava. Sentivo addosso decine di sguardi.

Tosta. Gli piacciono le ragazze toste.

«Devo parlarti», riuscii a dire.

«Allora parla.» Si appoggiò allo schienale della sedia, divertito.

Il cuore mi martellava così forte che mi sembrava potessero sentirlo tutti. Le parole mi uscirono di bocca prima che riuscissi a fermarle.

«Voglio fare sesso con te.»

La mensa piombò nel silenzio.

Le sopracciglia di Zane schizzarono in alto. «Cosa?»

Oh Dio. Oh Dio, che cosa ho appena detto?

Ma avevo iniziato, e ormai non potevo fermarmi. «Sono fradicia e ho bisogno di qualcuno come te. Sei esperto e ho pensato che magari…»

Zane scoppiò a ridere. Non una risatina, ma una risata piena, forte, che rimbombò in tutta la mensa.

«Aspetta, fammi capire bene», disse, abbastanza forte perché lo sentissero tutti. «Tu — Aria come-ti-chiami — vuoi fare sesso con me perché la tua fica è bagnata?»

Intorno a noi esplose una risata generale. Mi bruciava la faccia.

«Io non mi faccio le Omega, tesoro», continuò, con la voce grondante scherno. «Soprattutto quelle inesperte che probabilmente non hanno nemmeno idea di cosa stanno chiedendo. Sei tosta, questo te lo concedo. Ma tosta e disperata non sono la stessa cosa.»

«L’ha detto davvero?» sussurrò qualcuno alle mie spalle.

«Ci credi?»

«Che patetica.»

Le risate si fecero più forti. Comparvero telefoni, pronti a registrare la mia umiliazione.

«Però grazie per lo spettacolo», mi urlò dietro Zane mentre mi voltavo per scappare. «È stata la risata migliore che mi sia fatto in tutta la settimana!»

Attraversai di corsa la mensa, oltre le dita puntate e i sorrisi crudeli, fino al corridoio. La voce di Maya mi chiamò, ma non mi fermai.

Che cosa ho fatto?

Non mi ero mai sentita così piccola, così stupida, così completamente inutile.