Capitolo 5 Capitolo 5: La rete del desiderio

Punto di vista di ARIA

Fissai i quattro fratelli che circondavano il mio letto, con la mente in corsa. Non era questo che avevo accettato. Avevo fatto un accordo con Reed—solo con Reed. Non con tutti loro.

Da quanto tempo stavano ascoltando?

Il calore mi invase il viso quando capii che probabilmente avevano sentito tutto. La mia disperazione di capire il sesso. Il mio piano per sedurre Zane. Ogni cosa.

«Che cosa credi di fare?» sbottai, scostando le mani di Reed e arrampicandomi per mettermi a sedere. «Ho fatto un accordo con una persona, non con quattro!»

L’umiliazione mi travolse a ondate. Già era abbastanza che Reed mi avesse beccata con i miei giocattoli, ma adesso lo sapevano anche i suoi fratelli. Probabilmente pensavano che fossi una specie di maniaca disperata—proprio come aveva detto Bianca.

«L’accordo è annullato», dissi con fermezza, incrociando le braccia sul petto. «State solo cercando di prendermi in giro. Non ci casco.»

L’espressione di Reed si fece cupa. «Annullato? Pensi di potertene andare così?»

«Guardami.» Mi mossi per scendere dal letto, ma Jasper mi sbarrò la strada.

«E poi?» chiese Cole, e la sua voce prese una sfumatura possessiva che mi fece pizzicare la pelle. «Troverai qualcun altro che ti insegni? Un altro tipo che ti metta le mani addosso?»

Non mi era nemmeno passato per la testa, eppure il modo in cui tutti e quattro si irrigidirono a quell’idea mi provocò un brivido strano.

«Non sono affari vostri», ribattei, sollevando il mento con aria di sfida.

Ma dentro, il cuore mi martellava. L’aria nella stanza sembrava densa, carica di qualcosa di pericoloso e inebriante. Tutti e quattro mi guardavano con un’intensità tale da farmi stringere le cosce l’una contro l’altra.

Il volto di Reed si addolcì appena e si scambiò un’occhiata con i fratelli. Quando tornò a guardarmi, qualcosa nella sua espressione era cambiato.

«Hai ragione», disse piano. «Non siamo stati esattamente accoglienti con te.»

«È un eufemismo», borbottai, ricordando ogni parola crudele che mi avevano lanciato addosso.

«Però siamo l’opzione migliore che hai», aggiunse Jasper, sedendosi sul bordo del letto. «Sappiamo benissimo che cosa piace alle ragazze. Che cosa le fa crollare dal piacere.»

Il respiro mi si bloccò in gola per quelle parole, dette con tanta noncuranza eppure cariche di promesse.

«Perché dovrei credervi?» chiesi, anche se il mio corpo mi tradiva reagendo alla loro presenza. «Non avete fatto altro che umiliarmi da quando sono arrivata. E oggi a pranzo, quando Zane mi ha respinta—Reed, tu eri lì. Hai visto tutto.»

Un lampo di colpa attraversò il viso di Reed. «Lo so.»

«Allora come posso fidarmi che non stiate solo preparando un modo elaborato per mettermi ancora più in ridicolo?» Le parole mi uscirono più tremanti di quanto avessi voluto.

Cole si avvicinò e mi arrivò l’odore della sua colonia—scuro, maschile. «Perché anche noi vogliamo qualcosa da te.»

Sbattei le palpebre, sorpresa. «E che cosa potreste mai volere da me?»

«Ripetizioni», disse Reed, semplice. «Stiamo andando tutti male in materie diverse. Nostro padre minaccia di toglierci dalla squadra di hockey se i voti non migliorano.»

«Volete che vi faccia da tutor?» Non riuscii a nascondere l’incredulità. «State scherzando.»

«Ti sembriamo gente che scherza?» La voce di Jasper era seria. «Sei tra i primi della classe in quasi tutto. Abbiamo bisogno del tuo aiuto.»

Era troppo comodo. Troppo perfetto. La mia mente urlava che doveva essere una trappola.

Mi odiano. Mi hanno chiamata patetica, disgustosa, una cacciatrice di soldi. Perché all’improvviso dovrebbero volere il mio aiuto?

Eppure… che scelta avevo? Dovevo imparare a sedurre Zane, a far sì che mi desiderasse così tanto da fargli male. E nonostante tutto, il mio corpo reagiva a quei quattro come a niente che avessi mai provato.

«Non lo so», dissi lentamente, scrutando i loro volti. «Tutto questo mi sembra molto sospetto.»

«Pensaci», insistette Reed, allungando una mano per scostarmi una ciocca di capelli dal viso. Quel tocco mi attraversò come una scossa. «Noi ti insegniamo tutto quello che ti serve sapere. Tu ci aiuti a passare le materie. Ci guadagnano tutti.»

La parte razionale del mio cervello sapeva che era pericoloso. Erano gli stessi ragazzi che mi avevano derisa, che avevano chiarito che non ero la benvenuta. Ma il modo in cui mi guardavano adesso—come se fossi qualcosa di prezioso e desiderato—fece vacillare la mia determinazione.

Forse posso usarlo a mio vantaggio. Stare al gioco e vedere che cosa stanno davvero tramando.

«Va bene», mi sentii dire. «Ma se questo è qualche genere di gioco per umiliarmi ancora, mi assicurerò che vostro padre sappia esattamente perché state andando male.»

Un sorriso lento si allargò sul volto di Cole. «Affare fatto.»

Uscirono dalla mia stanza uno alla volta, e ognuno mi lanciò uno sguardo che prometteva cose che ancora non capivo fino in fondo. Quando la porta si chiuse finalmente, crollai sul letto, con tutto il corpo che tremava.

A che cosa ho appena acconsentito?

Eppure, sotto la paura e l’incertezza, la determinazione bruciava luminosa. Afferrai il quaderno dal comodino e lo aprii su una pagina bianca.

Operazione: rovinare Zane Parker. scrissi in cima, premendo la penna così forte da incidere la carta.

Fase uno: imparare tutto. Come baciare. Come toccare. Come farlo supplicare.

Fase due: prenderlo da solo.

Fase tre: sedurlo. Usare ogni lezione.

Fase quattro: farlo urlare il mio nome.

Fase cinque: andarmene. Lasciare che Bianca guardi.

Cominciai a scrivere furiosamente, riversando ogni pensiero, ogni piano. Avrei imparato tutto ciò che i fratelli Steel potevano insegnarmi. Mi sarei trasformata in qualcuno di irresistibile. E poi avrei fatto desiderare Zane Parker con una disperazione tale che il rifiuto lo avrebbe distrutto, così come le sue parole avevano distrutto me.

E Bianca? Avrebbe guardato il suo prezioso ragazzo andare in pezzi per la “patetica Omega” che aveva minacciato. Il pensiero mi portò una soddisfazione cupa.

Quando finii, avevo pagine e pagine di appunti: strategie, tempistiche, obiettivi. Il mio problema di desiderio sessuale, finalmente, sarebbe servito a qualcosa. Avrei usato questa eccitazione costante, questo bisogno che non sembrava mai svanire, per portare Zane in ginocchio.

Poi me ne sarei andata, lasciandolo vuoto e umiliato come mi ero sentita io in quella mensa.

Avevo la gola secca per tutte quelle macchinazioni. Mi serviva dell’acqua, mi serviva schiarirmi la testa. La casa era silenziosa mentre scendevo di sotto in punta di piedi, sperando di evitare tutti.

La cucina era buia, a parte la luce sopra i fornelli. Presi un bicchiere e lo riempii dal dispenser dell’acqua filtrata; il liquido fresco mi lenì la gola arsa.

«Non riuscivi a dormire?»

Sussultai, rischiando di far cadere il bicchiere. Kai era sulla soglia, i capelli scompigliati come se si fosse appena svegliato. A differenza dei suoi fratelli, indossava solo dei pantaloni della tuta portati bassi sui fianchi; il petto nudo, coperto di muscoli asciutti.

«Stavo solo prendendo dell’acqua» borbottai, cercando di passargli accanto.

Ma lui mi si piazzò davanti e, prima che potessi reagire, mi posò le mani sulla vita, mi fece girare e mi inchiodò al muro.

«Kai, che—»

«Sei davvero così disperata per Zane Parker?» La sua voce era ruvida, esigente. Il suo corpo premeva contro il mio, e sentivo ogni spigolo duro dei suoi muscoli. «Ne vale davvero la pena, di tutta questa fatica?»

Il cuore mi martellava contro le costole. Da così vicino vedevo i suoi occhi scurirsi di desiderio, sentivo il calore che irradiava dalla sua pelle.

«Lasciami andare» sussurrai, ma mi uscì debole, poco convincente.

«Potrei offrirti un accordo migliore» mormorò Kai, sfiorandomi l’orecchio con le labbra. «Dimentica i miei fratelli. Dimentica Zane. Potrei mostrarti cose che ti farebbero dimenticare persino il tuo nome.»

I suoi fianchi si mossero contro i miei e spalancai gli occhi, sconvolta. Attraverso il tessuto sottile dei pantaloni della tuta lo sentii—duro e grosso, premuto contro il mio stomaco.

Oh Dio. È eccitato anche lui.

Avevo creduto di essere l’unica a sentire questa attrazione folle, questo bisogno travolgente. Ma la prova del suo desiderio era inconfondibile, e diventava più dura a ogni secondo che passava.

«Lo senti?» ringhiò. «È questo che mi fai. Quello che fai a tutti noi. Quindi smettila di correre dietro a qualche stronzo che non ti merita e apri gli occhi su ciò che hai davanti.»

La sua mano scivolò lungo il mio fianco, le dita che affondavano nel mio fianco con possesso. Il mio corpo reagì all’istante: il calore mi si raccolse tra le gambe, il respiro si fece corto e rapido.

Ma il panico tagliò in due l’eccitazione. Era troppo, troppo in fretta, troppo intenso.

Lo spinsi con forza, cogliendolo di sorpresa. Barcollò indietro e io sgusciai oltre lui, correndo su per le scale più in fretta che le mie gambe tremanti riuscissero a portarmi.

Alle mie spalle lo sentii chiamare il mio nome, ma non mi fermai finché non fui di nuovo nella mia stanza, con la porta chiusa a chiave.

Ci appoggiai la schiena, scivolando a terra mentre tutto il corpo mi tremava.

Che cosa mi sta succedendo? E a loro?

Quattro fratelli. Quattro Alpha impossibilmente attraenti che sostenevano di odiarmi, ma mi guardavano come se volessero divorarmi intera.

E Zane Parker, l’oggetto della mia vendetta, che non sapeva nemmeno che esistessi, al di là di quell’istante umiliante in mensa.

Ero finita in qualcosa molto più grande di me, che affogavo nel desiderio e nella confusione e in un bisogno disperato che non riuscivo a controllare né a capire.

Ma ormai non si poteva più tornare indietro.