Capitolo 5 Ezra

Ezra

È un fottuto disastro.

Il fumo rotola lungo la strada in ondate dense e soffocanti, si avvolge attorno alle auto rovesciate e alle vetrine sventrate come se gli appartenesse. Il vetro scricchiola sotto gli stivali a ogni passo. Da qualche parte alle nostre spalle c’è ancora qualcosa che brucia—plastica e benzina che si mescolano a quell’altro odore. Quello che conosco fin troppo bene.

La morte.

I corpi sono sparsi sull’asfalto come detriti. Umani. Arti piegati nel verso sbagliato. Volti congelati a metà di un urlo. Non se lo vedono mai arrivare. Non capiscono mai che cosa li sta cacciando.

Come diavolo ha fatto un Titan ad arrivare fin qui?

Non uno.

Tre.

I Titans non si infilano in città per divertimento. Non sono disastri casuali. Sono cacciatori. Abomini grigi, dalla pelle fredda, che puzzano di marcio e di pietra bagnata. Facce lisce, senza occhi, con nient’altro che cavità vuote dove dovrebbe esserci lo sguardo. Bocche piene di denti frastagliati e in decomposizione, che sembrano scolpiti nell’osso. Sono tutto ciò che c’è di sbagliato in questo mondo, plasmato in muscoli e fame.

E il nostro compito—il mio compito—è tenerli lontani dagli umani.

Di solito non è difficile. Gli umani crescono beatamente ignoranti, convinti che i mostri siano finzione, mitologia, storie della buonanotte. Noi facciamo in modo che resti così.

Allora com’è possibile che tre di loro siano finiti nel mezzo di questa piccola città?

Perché provocare tutta questa distruzione?

E perché proprio quel diner?

Le braccia mi si stringono appena attorno alla ragazza che sto portando.

Non pesa quasi niente. È così leggera che a malapena la sento, anche se è impossibile ignorare il calore del suo sangue che mi inzuppa la camicia. Adesso è completamente priva di sensi, la testa appoggiata contro il mio petto, il respiro corto ma regolare.

Damien voleva lasciarla lì.

Un peso morto, l’ha chiamata. Un impiccio.

Forse ha ragione.

Ma io non ci sono riuscito.

Era distesa su quel pavimento, spezzata e sanguinante, la caviglia piegata a un angolo innaturale, le dita che artigliavano inutilmente le piastrelle mentre quel Titan le incombeva sopra come se stesse studiando qualcosa di prezioso. Non la stava divorando. Non la stava facendo a pezzi come gli altri.

La stava annusando.

Quando l’ho raggiunta, ha emesso il più flebile dei suoni—metà gemito, metà protesta—mentre la sollevavo. Ora è molle, con la lotta risucchiata fuori dal corpo.

La gamba sanguina ancora, la pressione di fortuna che ho applicato si è già impregnata. Ha anche un taglio sulla fronte, il sangue seccato lungo l’attaccatura dei capelli. I lunghi capelli biondi sono impastati e scuri in certi punti, annodati e striati di rosso. Il viso lentigginoso è diventato pallido sotto la sporcizia, le labbra svuotate del colore che avevano quando si è avvicinata per la prima volta al nostro tavolo.

L’avevo notato, allora.

Avevo notato lei.

Non trovo gli umani belli. Non di solito. Sono fragili. Temporanei. Morbidi in modi che non mi interessano.

Ma lei?

Sì.

È bellissima.

Un movimento taglia il fumo davanti a noi.

Damien non rallenta. Nemmeno io.

Sappiamo entrambi chi è.

Rowan emerse dalla foschia come se le appartenesse, immenso e massiccio, eppure con movimenti fluidi nonostante la stazza. Il muso era macchiato di scuro; sangue fresco gocciolava ancora dal metallo e dal cuoio. L’odore dell’icore dei Titani gli restava addosso.

Fece segni rapidi.

Due giù.

Le mani cambiarono ancora.

Ho ucciso gli altri.

Annuii una sola volta, in segno d’intesa.

Abbassò lo sguardo sulla ragazza che avevo tra le braccia, inclinando appena la testa. Le dita si mossero.

Chi è questa?

Damien lasciò uscire un grugnito basso, irritato. «Un impiccio.»

Alzai gli occhi al cielo. «Il Titano nella tavola calda non stava cercando di mangiarla» dissi. «Stava cercando di arrivare a lei. Si è chinato su di lei. Ha—»

Damien mi troncò. «Non ha sentito nessuno. Niente. Per quel che ne sappiamo, si stava solo prendendo il suo tempo con l’ultima persona rimasta da divorare lì dentro.»

«L’ha afferrata,» scattai, più secco di quanto volessi. «L’ha trascinata sul pavimento. Ha detto qualcosa, lo so che l’ha detto.»

«Di nuovo: non è possibile.»

Su quello non ribattei. Non so se lo sia o no. Ma so che cosa ho visto.

«Sarebbe morta se l’avessimo lasciata lì,» dissi invece, voltandomi verso Rowan come se bastasse a spiegare perché mi stessi portando dietro un’umana.

Damien si fermò.

Mi fermai anch’io.

Con un gesto ampio indicò la strada attorno a noi: i corpi sparsi sull’asfalto, la distruzione che si mangiava la città intera. «Morto,» disse piatto, indicando il primo. Poi un altro. «Morto. Morto. Sono morti tutti, Ezra. Di loro non ti importa. Allora perché dovrebbe importarti di lei?»

Non avevo una risposta.

Ed era proprio questo a irritarmi più di tutto.

Guardai di nuovo il suo viso: la piega lieve tra le sopracciglia anche nell’incoscienza, la strisciata di sangue sulla guancia. Qualcosa mi si strinse nel petto, qualcosa a cui non diedi un nome.

«È l’unica che non ha ucciso,» dissi finalmente. «Deve voler dire qualcosa.»

Damien espirò bruscamente dal naso, ma non insisté. Si voltò e riprese a camminare.

Rowan si rimise al nostro passo, silenzioso come sempre. Indicò la gamba di lei; le dita guizzarono.

Sanguina.

«Lo so,» dissi. «Dobbiamo fermarci presto. Le faccio una fasciatura.»

Damien gemette e scalciò via dal cammino un pezzo di metallo contorto. «È esattamente quello di cui non abbiamo bisogno.»

Non aveva torto.

Tre Titani che violano una zona protetta è già una catastrofe. Se si sparge la voce che abbiamo perso il controllo di questa città, gli altri pretenderanno risposte. Spiegazioni. Teste.

E adesso ci trasciniamo dietro un’umana priva di sensi tra le macerie come se fosse qualcosa di prezioso.

Davanti a noi, un edificio incombeva nel fumo: finestre scure, porta penzolante, nessun movimento visibile all’interno.

Vuoto.

Per ora.

«Quello,» dissi.

Nessuno esitò.

Cambiammo direzione e ci dirigemmo lì, e il peso tra le mie braccia diventava più gravoso a ogni passo—non per la sua corporatura, ma per ciò che poteva significare.

I Titani non agiscono senza motivo.

E stanotte, tre di loro sono venuti qui.

Per qualcosa.

O per qualcuno.