Capitolo Five-His

Non riuscivo a distogliere lo sguardo dalla donna. Ero rimasto congelato sul marciapiede davanti al mio locale italiano preferito, Pauli's Pizza Pizzazz. La fissavo attraverso la vetrina del negozio. Il mio corpo intero vibrava di eccitazione quando i nostri occhi si incrociarono. Con la mia ottima vista, il profondo colore teal dei suoi occhi mi catturava. La sua testa si inclinò leggermente, causando qualcosa di strano nel mio cervello. Un fastidioso dolore al cuore iniziò, e lo strofinai con la punta delle dita. Ricordai la notte precedente quando la pioggia aveva calmato il mondo. Trottavo intorno al mio territorio nella mia forma di lupo, annotando mentalmente tutto ciò che necessitava di attenzione. Un cucciolo di labrador dorato mi aveva scoperto nel vicolo, rivelando il mio nascondiglio. Il proprietario confuso mi aveva fatto ridere. Amavo che la dea avesse reso le nostre forme di lupo invisibili agli occhi umani. Avevo guardato di nuovo verso la strada, e la donna, i cui occhi ora incrociavano i miei, mi fissava con un'espressione di panico. Avevo mosso la testa per testare la direzione del suo sguardo strizzato, chiedendomi se potesse vedermi. Quando i suoi occhi seguirono i miei movimenti, capii che mi stava guardando direttamente. Una volta che sollevò il telefono, capii con certezza che poteva vedermi.

Mi infilai nell'ombra prima che potesse catturare la mia immagine. Era l'ultima cosa di cui avevo bisogno quella notte. La donna scosse la testa e si allontanò da me, lasciandomi con tante domande.

"Signor Conri?" Il mio secondo in comando, Neal, grugnì accanto a me. Tornai a concentrarmi sul compito a portata di mano, guidando gli uomini d'affari verso la stanza privata in fondo.

Una volta seduti tutti, studiai il volto di ogni uomo. Ero orgoglioso delle mie capacità relazionali, sviluppate dopo anni di osservazione del mio branco essere ripetutamente ingannato. Amavo mio padre, ma non era mai stato tagliato per guidare così tanti branchi. Le sue abilità dovevano essere più affinate e perfezionate per districarsi tra gli inganni della politica. La prima volta che mio padre aveva perso un terzo del suo territorio a favore di un altro Alfa, avevo assistito a tutto. La seconda volta aveva perso la fortuna della nostra famiglia e la vita di mia sorella. Non permisi una terza volta.

Le mie abilità, d'altra parte, erano state guadagnate attraverso anni di prove sul campo. Neal distribuì le bevande a tutti con il personale di servizio, e mi sedetti soddisfatto di aver letto la stanza il più possibile per il momento. Ogni Alfa qui presente aveva un motivo ulteriore per guadagnarsi il mio favore in qualche modo. La politica era il mio dovere regale meno preferito.

"Alfa! Benvenuti alla nostra cena! È passato un ciclo di luna piena dall'ultima volta che ci siamo incontrati. Quindi, conduciamo prima gli affari, poi il divertimento!" Aprii le braccia in un ampio gesto di benvenuto, poi presi il bicchierino di whisky posto davanti a noi. Gli altri Alfa grugnirono in segno di accordo e fecero i loro brindisi. Guardai verso Neal per iniziare a rivedere tutti gli aggiornamenti necessari per il nostro territorio.

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Per la seconda notte consecutiva, mi ritrovai sdraiato nel vicolo a osservare il suo negozio e a guardarla mentre aiutava i clienti, gestiva la cassa e svolgeva altre mansioni. Il suo abbigliamento casual e il trucco minimo le donavano di più rispetto all'altro giorno. Sembrava più rilassata e felice così. L'altro look la faceva sembrare una bambola, bella ma in qualche modo senza vita.

Era quasi l'orario di chiusura della sua piccola libreria, e non potevo evitare la sensazione di ansia che mi prendeva—la scorsa notte, un uomo era entrato poco prima della chiusura, aveva aspettato che il negozio fosse quasi vuoto e aveva flirtato con la donna. Di solito non mi sarebbe importato, ma il linguaggio del corpo di lei rivelava il suo disgusto per l'uomo. Mi faceva rizzare i peli sulla nuca. Avevo un impulso così forte di proteggerla da lui.

Come se fosse stato un segnale, l'uomo camminò con passo deciso lungo la strada e controllò il suo riflesso nello specchietto laterale di un'auto prima di entrare. Sentii i miei peli rizzarsi ma rimasi fermo nel mio nascondiglio. Ogni mio senso mi diceva di tenere lontano questo parassita dalla MIA donna. Mi fermai a riflettere, da quando la consideravo la MIA donna? L'avevo osservata solo per pochi minuti ogni notte, eppure il mio lupo urlava i suoi pensieri possessivi. Un rumore dietro di me catturò la mia attenzione. Mi girai, mostrando i denti per emettere un ringhio di avvertimento all'intruso.

"Ehi, Alpha, sono io." Neal alzò entrambe le mani in segno di resa. Grugnai verso di lui e tornai a guardare il negozio. Osservai mentre la donna faceva cenno a un cliente e a quell'uomo di uscire per poter chiudere. L'orologio nel suo negozio mostrava che stava chiudendo dieci minuti prima, ragazza intelligente. Quel senso di protezione ruggì nel mio petto quando l'uomo si avvicinò alla donna con entrambe le braccia sullo stipite della porta. In pratica le impediva di chiudere la porta. Il suo corpo si ritrasse da lui, e io ringhiai forte.

Neal mi mise una mano sulla schiena, i nostri occhi ancora allo stesso livello. Il suo tocco non fece nulla per calmare il fuoco che cresceva dentro di me. L'uomo fece un passo indietro, guardandosi intorno nella strada silenziosa con le sopracciglia aggrottate. Mi aveva sentito? Se fosse stato così, faceva parte del nostro mondo ombroso? Approfittando della distrazione, la donna chiuse e bloccò rapidamente la porta, senza mai staccare gli occhi dal suo volto. La frustrazione gli dilatò le narici per un momento prima che dicesse qualcosa. La donna scosse la testa con fermezza. L'uomo si girò e se ne andò con un sorrisetto.

Mi trasformai rapidamente nella mia forma umana, e Neal mi passò dei vestiti. Mentre mi vestivo, sentii Neal sospirare. "Che c'è, Neal?" scattai.

Si spostava da un piede all'altro, un'abitudine nervosa che aveva fin da quando eravamo bambini. "Che ci fai qui, Alpha?"

Mi infilai la camicia, abbottonando il tessuto con dita tremanti. L'adrenalina possessiva scorreva dentro di me, e ci voleva tutta la mia forza di volontà per non dare la caccia a quello schifo. "La donna è affascinante. Volevo solo assicurarmi che fosse al sicuro."

Frustrato, Neal si passò una mano sul viso, "Vuoi che indaghi su di lei?"

Mi fermai sull'ultimo bottone per un momento. Valutai i pro e i contro di avere informazioni su di lei. Poi decisi, "Sì, ma lasciami fuori per ora. Non voglio sapere niente di lei da te. Concentrati prima su quel tipo."

Invece di commentare la situazione, Neal ridacchiò e mi diede una pacca sulla schiena. Rimanemmo entrambi lì a fissare la vetrina del negozio ormai buia. Mi chiesi se Neal pensasse che stessi perdendo la testa. Non avevo mai agito così prima, e anche io sapevo quanto fosse inquietante il mio comportamento. "Rimani in giro, capo?"

Senza aspettare la mia risposta, Neal iniziò a camminare lungo la strada nella stessa direzione di quel verme. Mi appoggiai al muro e fissai il suo appartamento sopra il negozio. Le luci erano accese, ma le tende erano tutte chiuse, bloccando ogni vista diretta su di lei. Neal si fermò a pochi passi di distanza e guardò indietro sopra la spalla, "Non essere inquietante, Alpha."

Continuò a ridere lungo la strada mentre io gli facevo il dito medio. Mi passai una mano tra i capelli, sapendo che questo era inquietante da morire, ma per qualche motivo non riuscivo a lasciarla senza protezione.