Capitolo Six-Hers

La prova dell'abito più tardi quella settimana fu un incubo. Mia madre mi fece sfilare per il negozio così tante volte che mi venne il capogiro, solo allora facendomi provare quasi ogni capo lì presente. Alla fine mi sentivo male. Evitavo la pietà negli occhi delle due commesse ogni volta che mia madre mi rimproverava e sminuiva i miei apparenti difetti. Sentii una ragazza mormorare qualcosa del tipo povera ragazza, è così carina, ma sua madre è una stronza. Nel camerino provai un altro vestito. Era un taglio stile anni '50 bianco con maniche a sbuffo e tasche. Mi guardavo, adorando come le mie curve si adattassero perfettamente. Il morbido velluto del vestito era sollevato in un motivo di rami e foglie, dando l'aspetto di un bordo di pizzo intorno all'orlo. Mi girai leggermente e ammirai l'apertura a V profonda, che terminava in un fiocco alla base della mia schiena.

Stringevo la borsa ora, temendo che mia madre cambiasse ancora idea perché avevo fatto una scenata implorando di acquistare questo vestito. Sembrava speciale. Qualcosa nel modo in cui mi sentivo e apparivo in questo vestito tirava fuori il me sepolto così in profondità dentro di me che stava iniziando a diventare trasparente. Non era elegante come gli altri due vestiti che mia madre mi aveva fatto acquistare; tuttavia, potevo indossarlo in qualsiasi momento. Beh, ogni volta che i lividi sul mio braccio si fossero completamente guariti.

"Onestamente! Ero così imbarazzata dal tuo comportamento. Sei una bambina?? Ventiquattro anni e ancora ti comporti come una bambina. Giuro, avrei dovuto picchiarti di più, ma quel bruto dal cuore tenero interferiva sempre. Ti coccolava, ti viziava e ti rovinava per il resto della tua vita." La voce di mia madre era come unghie su una lavagna. La mia testa pulsava con ogni sillaba, e la mia rabbia esplose al menzionare mio padre.

Sapevo che discutere con lei sulla mia età era inutile, ma non potevo fermare le parole mentre uscivano dalla mia bocca, "Non parlare di lui così."

Mia madre si bloccò, le guance diventando rosse, "Parlerò del mio defunto marito come ritengo opportuno. Era un errore che si è trasformato in una valanga di errori, e sputo sulla sua tomba!"

"Era un buon padre e—" Il colpo della mano di mia madre sulla mia guancia interruppe ogni ulteriore argomento. Il lato del mio viso sbatté contro il sedile della macchina.

"Ingrata cagna!" Strillò, poi si ricompose. Quando la sua mano finì di sistemarsi i capelli, notò un'unghia spezzata, "Guarda cosa hai fatto succedere. Non sarò perfetta per l'incontro con Bernie e suo figlio oggi!"

Tenevo la guancia delicatamente, trattenendo le lacrime, e rimasi in silenzio mentre la macchina si fermava al ristorante di lusso. Mia madre mi fissò per un momento prima di uscire dalla macchina e disse asciutta, "Ora, renditi presentabile, poi seguimi dentro."

Rimasi in macchina per qualche respiro prima di tirare fuori uno specchietto dalla mia piccola borsa e controllare che la mia guancia non fosse rossa. Appesi delicatamente il vestito al gancio e lasciai il veicolo. Una volta dentro, la hostess mi accompagnò a un tavolo verso il fondo; vidi mia madre e guardai verso Bernie accanto a lei. Entrambe le donne avevano sorrisi astuti e composti stampati sui loro volti e ridevano di qualcosa che l'uomo di fronte a loro aveva detto.

"Oh! Ecco tua figlia!" Annunciò Bernie, la sua espressione cambiava appena per adattarsi al tono. Feci un leggero inchino, non sicura se fosse l'etichetta sociale corretta, ma sembrava la cosa giusta da fare. Seguii la sua mano verso l'uomo seduto di fronte a loro, con la schiena rivolta verso di me. Quando si girò, il suo ghigno mi fece rabbrividire. Si alzò, e i suoi occhi marroni mi fissarono con un'oscurità predatoria. "Questo è mio figlio, Chad. È entusiasta di essere il tuo accompagnatore all'evento sociale del club."

Il sorriso di Chad si allargò mentre prendeva la mia mano e la portava alle sue labbra, "Sì, assolutamente deliziato."

Mi sentii soffocare quando le sue labbra toccarono la mia mano e coprii la bocca con l'altra mano, "Vi chiedo scusa; tuttavia, mi sento improvvisamente male e devo andarmene immediatamente."

Nonostante le proteste di mia madre, corsi fuori dal ristorante e mi diressi verso la strada. Ero in uno stato di confusione e avevo bisogno di sfuggire a Chad. Lui aveva saputo fin dall'inizio che sarebbe successo, ed è per questo che era venuto al negozio. Mia madre aveva pianificato questo incontro sapendo che Chad mi stava perseguitando? Immaginava che io uscissi con quest'uomo? Mi appoggiai a un edificio e sentii il contenuto del mio stomaco proiettarsi sul muro e sul marciapiede. Mia madre mi avrebbe costretto a stare con quell'uomo se avesse potuto. Lo avrei sposato per dovere, avrei dato alla luce i suoi figli, e sarei svanita nello sfondo tragico di una parata di amanti. Vomitai, ancora e ancora, finché non ebbi più nulla da espellere.

Improvvisamente, una mano si posò sulla mia schiena. Era ferma e irradiava calore. Alzai la testa rapidamente, i miei occhi incontrarono lo sguardo intenso e familiare dell'uomo fuori dal locale di Michael. Ero così grata che non fosse Chad o mia madre. Lo fissai, memorizzando quanto fossero belli i suoi lineamenti. Era possibile avere zigomi così perfetti e labbra così baciabili? Ricambiò il mio sguardo con preoccupazione e tirò fuori lentamente un fazzoletto, "Stai bene?"

Allungai la mano per prendere il fazzoletto, mancandolo leggermente. Era come se una corrente elettrica attraversasse la mia pelle quando le nostre mani si toccarono. Ritirai la mano di scatto per la sorpresa e vidi che anche l'uomo sembrava sorpreso. Guardò il fazzoletto.

"Sto bene. Ho solo incontrato qualcosa di estremamente spiacevole." Mi avvolsi le braccia intorno alla vita cercando di proteggermi dall'immagine di Chad che mi baciava la mano. Lo sconosciuto sembrò riprendersi dai suoi pensieri e mi guardò. I suoi occhi grigi mi scrutarono e le mie ginocchia si indebolirono quando le sue labbra si incurvarono.

"D'accordo." Disse lentamente, poi alzò le mani in un gesto di attesa. "Aspetta qui, per favore, ti prendo qualcosa."

Prima che potessi protestare, si allontanò di corsa per la strada ed entrò in un negozio. Sospirai e mi appoggiai al muro. Il mio stomaco si contorceva e la mia testa doleva per il troppo vomitare. Sono sicura di sembrare orribile e di puzzare altrettanto. Passai le mani sul viso, poi improvvisamente sentii qualcosa di freddo contro la fronte. L'uomo stava tenendo una bottiglia d'acqua davanti a me. Toccai il cerotto refrigerante sulla mia fronte e lasciai che la sensazione alleviasse la nausea.

L'uomo abbassò la testa, "È ancora sigillata, quindi se vuoi bere l'acqua assicurati di sorseggiarla lentamente."

Presi l'acqua da lui, sorseggiandola come mi aveva detto prima di chiudere di nuovo il tappo. Il liquido fresco lenì la mia gola irritata e calmò leggermente il mio stomaco. Mi morsi il labbro, togliendo il compressa fredda e sentendomi un po' stupida per essere così toccata dalla gentilezza di uno sconosciuto. "Grazie. Mi sento un po' meglio."

Lui annuì, infilando le mani nelle tasche dei suoi pantaloni eleganti, "Bene. Vuoi--"

Lo sconosciuto non riuscì a finire la frase che mia madre mi afferrò il braccio così forte che lasciai cadere la bottiglia d'acqua e il compressa, tirandomi giù per la strada. L'uomo gridò qualcosa, ma mia madre lo ignorò mentre mi trascinava verso l'auto. Lo guardai con un sorriso per fargli sapere che andava bene; tuttavia, i suoi occhi osservavano e analizzavano tutta la scena. Mia madre continuava a rimproverarmi prima di spingermi in un'auto in attesa. Ascoltavo appena, non riuscivo a staccare gli occhi dall'uomo anche mentre ci allontanavamo sulla strada.

Mia madre si fermò per riprendere fiato, e io dissi rapidamente, "Non uscirò mai con Chad. È un maniaco; qualunque cosa tu faccia, non uscirò con lui. Trova qualcun altro da farmi sposare."

Il volto di mia madre si trasformò in un ghigno inquietante, e diventò calma, "Farai come ti viene detto, o avremo una conversazione con il dottor Cunningham."