Capitolo otto: La sua

Due settimane volarono via in un tornado di nervi, stress e insicurezza. La mia routine di terapia tre volte a settimana, il programma di lavoro, le liti/ignorare mia madre e il costante guardarmi alle spalle per Chad mi lasciarono completamente esausta. Saltai il brunch di sabato scorso quando mia madre confermò la presenza di Bernie e Chad. Mi ripeteva continuamente quanto fosse vergognoso farli aspettare così a lungo. Non si preoccupò di convincermi a incontrarli questa mattina. Ero grata di non dover sopportare un altro pasto pieno di odio. Allungai le braccia sopra la testa, piegandomi ai lati per alleviare i muscoli doloranti. Il negozio era stato così occupato questa settimana che non avevo visto la signora Cordeau, e la mancanza di positività mi stava logorando. Lo stress di tutto mi stava colpendo, e avevo già avuto una crisi di pianto nella tranquillità del mio appartamento all'inizio di questa settimana.

Sentendomi patetica al pensiero di quel fatto, tirai fuori il taglierino dal cassetto del banco della cassa. Questa mattina avevo ricevuto diverse scatole di consegna, una delle quali stavo portando al banco. Tagliai il nastro e posai il taglierino sul bancone. Aprendo le quattro linguette in cima, rimuovei il pluriball e tirai fuori il primo titolo. Era il secondo libro della serie di erboristeria che avevo precedentemente portato al negozio di Aurora. L'accordo che avevamo mi permetteva di vendere tipi specifici di libri nel suo negozio, e avremmo diviso i profitti. Era stato relativamente lucrativo per entrambi perché i libri erano andati a ruba negli ultimi tre mesi.

Cercai di non lasciar vagare la mia mente al ridicolmente affascinante uomo che avevo incontrato nel suo negozio. Ci siamo scontrati tre volte, e mentirei se dicessi che non speravo in una quarta. L'uomo era una delizia per gli occhi. Mi morsi il labbro per evitare di sbavare all'immagine di lui in un abito. L'uomo e il suo sorriso abbagliante erano apparsi nei miei sogni più di una volta dal primo incontro a sorpresa.

Quando finalmente fui pronta a chiudere il negozio, non vedevo l'ora di fare un bagno caldo e andare direttamente a letto. Mi avvicinai alla porta d'ingresso e mi preparai a girare la serratura. A volte era difficile girare il chiavistello, ma in quel momento qualcosa attirò la mia attenzione. Inizialmente credevo che la luce riflessa dal vicolo fossero gli stessi globi che avevo allucinato spesso dalla prima notte in cui li avevo visti.

Passai anche un'ora l'altro giorno a curiosare in giro per trovare una spiegazione logica a ciò che stavo vedendo. Da quello che vidi alla luce del giorno, non c'erano superfici riflettenti né apparecchi di illuminazione abbandonati. Quindi non c'era una causa apparente per le luci che potevo trovare, eppure ogni sera prima di chiudere, eccole lì. Non sembravano oscure e omicide come le precedenti allucinazioni; invece, quando guardavo i globi, un senso di calma si stabiliva profondamente nelle mie ossa.

Mentre li fissavo questa volta, strizzai gli occhi perché qualcosa era diverso. Qualcosa non andava nel modo in cui i globi rimbalzavano; sembravano brillare più intensamente che mai. Mi strofinai gli occhi con il palmo della mano per cercare di regolare meglio la vista. Quando scrutai attraverso l'illuminazione fioca della strada, una figura scura circondava le sfere. Più fissavo questa forma emergente, più l'immagine diventava precisa. Sapevo inconsciamente cosa stavo guardando; tuttavia, significava che la mia medicazione non stava più funzionando. Non potevo accettarlo perché avrebbe significato accettare che non stavo migliorando.

Di solito, quando inizio ad allucinare immagini, una volta che sono una allucinazione nota, mi sento più calma e riesco a controllarle meglio. Non sempre le fa sparire, ma posso ignorarle più facilmente. Dovevo sapere con certezza cosa fosse, ma non ero abbastanza coraggiosa da camminare per una strada buia da sola. Quindi, camminai tranquillamente verso il bancone, presi il telefono e lo alzai verso il vicolo attraverso la finestra, usando la fotocamera per controllare a mio vantaggio. Quasi lasciai cadere il telefono quando un'immagine chiara apparve sullo schermo: un lupo grigio e nero, innaturalmente grande, stava all'ingresso del vicolo. Il lupo stava in piedi, alto e all'erta. I suoi occhi fieri e riflettenti trasmettevano un potere che accelerava il mio battito cardiaco con la loro strana familiarità. Premetti il pulsante per scattare la foto. Potevo a malapena respirare con la consapevolezza cementata che stavo vedendo un lupo, proprio come prima.

Improvvisamente, un blob sfocato di colore oscurò l'immagine del lupo. Abbassai il telefono, confusa dal cambiamento improvviso. Guardai verso il vicolo dove prima si trovava il lupo, ma non c'era più. Avevo allucinato tutto? No... Guardai di nuovo il telefono, lo sbloccai con l'impronta digitale. Scorsi tra le app in background per trovare l'icona delle foto, ma le mie dita tremavano così tanto che era difficile usarle.

Sentii i campanelli della porta d'ingresso tintinnare solo pochi secondi prima che la figura di un uomo mi spingesse all'indietro. Inciampai dietro il bancone, cadendo pesantemente sul coccige, e guardai in alto verso il viso sinistro di Chad. Mi ci vollero un paio di secondi seduta lì sul pavimento per capire il pericolo in cui mi trovavo. Chad mi guardò dall'alto in basso con uno sguardo omicida, "Ciao, dolcezza."

Si avvicinò a me mentre cercavo di girarmi per rialzarmi. Un urlo mi si bloccò in gola mentre anni di esperienza mi dicevano che avrebbe solo peggiorato la situazione. Dovevo pensare rapidamente e fare qualcosa per rendere difficile raggiungermi. Ricordai istantaneamente il taglierino, finalmente riuscendo a rimettermi in piedi. Chad si passò una mano tra i capelli, sorridendo da un orecchio all'altro, "Oh bellissima, se solo avessi accettato il mio invito a uscire. Sarebbe stato più facile."

Aprii la bocca per dire qualcosa, qualsiasi cosa per convincerlo a non farlo, ma uno sguardo all'eccitazione nel suo volto mi fermò. Digrignai i denti riconoscendo che non ne sarei uscita indenne. Finsi di vacillare e usai il bancone per non cadere. Mi aggrappai al taglierino, spingendo la lama verso l'alto. Chad scoppiò a ridere e si avvicinò a me, afferrandomi per la nuca. Con tutte le mie forze, colpii Chad. Saltò indietro sorpreso, ma non abbastanza velocemente. Un piccolo taglio sulla guancia cominciò a perdere grosse gocce di sangue. La rabbia esplose negli occhi di Chad, "Stupida puttana."

La mano di Chad fece volare il taglierino dalla mia mano, poi si mosse per darmi uno schiaffo in faccia. Caddi a terra e sentii il sapore del sangue. Chad afferrò la mia spalla, tirandomi su per guardare il suo viso intriso di sangue. Rimase sopra di me con una gioia sinistra solo per un secondo prima che gli dessi un calcio nei genitali. Chad urlò di dolore, cadendo indietro, e io colsi l'occasione per rialzarmi. Barcollai oltre l'espositore di libri proprio prima che Chad si lanciasse dietro di me e rovesciasse la struttura, spargendo libri ovunque.

Sapevo che correre così avrebbe solo peggiorato la situazione, ma non potevo lasciarlo raggiungermi. Inciampai su una sedia, graffiandomi l'anca sull'angolo del bracciolo. Mi morsi il labbro per sopprimere il dolore. Dovevo scappare ora. Avrei affrontato il dolore dopo. Spinsi la sedia dietro di me, sperando che rallentasse Chad, sentendo solo un forte rumore di rottura. La mano di Chad afferrò improvvisamente la mia gola, sollevandomi e spingendomi all'indietro. Tutta la mia schiena bruciava dove aveva colpito l'estremità di una libreria.

In una nebbia disperata, il mio cervello registrò l'etichetta della libreria: Poesia—il mio genere meno preferito da leggere. Morire per ironia poetica non era nella mia lista di modi potenziali per finire. Chad mi tirò il collo in avanti e sbatté di nuovo la mia testa contro la mensola. Sentii un calore scorrere sulla nuca. Sentii improvvisamente un forte rumore di battito, ma non riuscivo a concentrarmi abbastanza per capire se fosse il mio battito cardiaco o qualcos'altro.

Chad appoggiò tutto il suo corpo contro il mio, tenendomi ferma. Le sue dita strinsero un po' di più la mia gola quando le sue labbra si avvicinarono al mio orecchio. Tirai selvaggiamente le sue dita per allontanarle, ansimando per un po' di ossigeno. "Adesso appartieni a me! Ti ho guadagnata onestamente, e quella dolce figa sarà mia ancora e ancora e ancora."

Lasciò andare la mia gola, ridendo istericamente mentre cominciavo a scendere a terra.

"No, no. Non posso divertirmi se non combatti." Chad mi spinse in avanti tirandomi per il braccio. Il dolore al bicipite mi fece chiudere gli occhi. Mentre cadevo a terra, sapevo che era così che sarebbe finita.