Capitolo 2

Non appena pronunciai quelle parole tra le lacrime, avvertii chiaramente la pressione dell'aria attorno a me precipitare all'improvviso. James mi lasciò la presa con un'espressione gelida e fece una risata beffarda.

«Prima mi hai drogato per fare sesso con me, e adesso usi la scusa di una gravidanza per ingannarmi. Sophia, c'è qualcosa che non saresti disposta a fare?»

«Non ti sto mentendo. Sono stata in ospedale per una visita proprio oggi!» cercai di spiegargli, agitata, ma era evidente che l'attenzione di James fosse rivolta ad altro.

«Sei stata in ospedale?»

Se non fossi andata in ospedale, come avrei potuto vederti in atteggiamenti così intimi con Amelia, e sentire con le mie orecchie Isabella chiamarti "papà"?

Incurvai le labbra in un sorriso amaro e annuii impercettibilmente. James mi fissò a lungo con un'espressione indecifrabile, poi parlò con voce gelida.

«Ho sempre usato delle precauzioni. È impossibile che tu sia incinta. Sophia, finché sono ancora disposto a concederti un briciolo di dignità, ti conviene dire la verità. Subito.»

«Non ti sto mentendo. Se non mi credi, guarda tu stesso.» Con le mani che tremavano, tirai fuori il referto medico dell'ospedale e lo porsi a James, ma lui gli diede a malapena un'occhiata distratta e fece partire una telefonata.

«Robert, per favore, prendi l'occorrente per un test di gravidanza e vieni subito qui.»

Il Robert a cui si riferiva James era Robert Davis, il medico privato assunto dalla famiglia Smith. Era un professionista altamente qualificato, incaricato in particolare di assistere la nonna di James, Indigo Smith. James nutriva una profonda fiducia in lui.

Essendo sua moglie da anni, capii immediatamente le intenzioni di James.

«James, sono davvero così spregevole ai tuoi occhi? Anche dopo averti mostrato il referto medico, continui a non credermi e devi far venire Robert a controllare di persona?»

«E cos'altro dovrei pensare?» sogghignò James, con un disprezzo e un disgusto nello sguardo che ferivano come lame.

«Sophia, ogni azione ha le sue conseguenze. Il giorno in cui hai usato dei bassi sotterfugi per sposarmi, avresti dovuto prepararti ad affrontare tutto questo.»

Nel suo cuore, mi aveva già condannata. Non importava cosa dicessi, non mi avrebbe mai creduto.

In quel momento, mi sentii il pagliaccio più ridicolo del mondo. Ma mentre sorridevo amaramente di me stessa, gli occhi presero a bruciarmi. Mi asciugai le lacrime e mi accarezzai dolcemente il ventre ancora piatto, cercando di farmi coraggio.

Non importava. Non appena Robert fosse arrivato e avesse eseguito la visita, James avrebbe capito che non gli stavo mentendo. Sarebbe stato felice quanto me, e avrebbe atteso con gioia l'arrivo di questo bambino.

Eppure...

«Signor Smith, la signora Smith non è incinta. Questo è il referto, dia un'occhiata.»

«Com'è possibile? Robert, hai commesso un errore?»

Il mio corpo si irrigidì. Scesi precipitosamente dal letto, con la voce che mi tremava.

«Oggi, durante la visita in ospedale, il medico ha detto chiaramente che sono incinta di tre settimane. Se non mi credi, guarda il referto!»

Spinsi il referto medico tra le mani di Robert, talmente agitata che le lacrime minacciavano di sgorgare da un momento all'altro, ma lui gli lanciò appena un'occhiata sbrigativa e sprezzante, con un tono di voce carico di insinuazioni.

«Signora Smith, non so come si sia procurata questo referto, ma posso solo dirle che non è incinta. Se non mi crede, guardi lei stessa.»

Mi porse l'ecografia appena stampata. Lì dove avrebbe dovuto esserci un minuscolo feto, non c'era assolutamente nulla. Rimasi impietrita, fissando l'immagine con gli occhi spalancati per l'incredulità.

«Non è possibile. Sono incinta. Come fa il mio bambino a non esserci più? Robert, ti sei sbagliato?»

«Signora Smith, lavoro per la famiglia Smith da più di dieci anni. Mi sono preso cura io stesso del signor Hayden Smith nei suoi ultimi giorni. Con queste parole, sta mettendo in dubbio me o la famiglia Smith?»

«Non intendevo questo, è solo che...»

«Basta!» mi interruppe James furibondo, facendo trasalire persino Robert.

Mi si avvicinò con il volto di pietra, lo sguardo di un gelo spaventoso. «Sophia, l'evidenza è sotto i tuoi occhi e cerchi ancora di negare. Non hai un briciolo di vergogna?»

«Non ti ho mentito, James, ti prego, credimi!» Scossi la testa, inerme e terrorizzata.

Questo bambino... durante la visita l'avevo visto chiaramente, e i sintomi fisici delle ultime settimane non erano certo frutto della mia immaginazione.

Ma allora perché Robert sosteneva che non fossi incinta?

Poteva esserci qualcosa che non andava nel mio bambino, qualcosa che aveva causato un errore nella diagnosi?

Più ci pensavo, più il terrore mi assaliva. Tremando, mi aggrappai alla manica di James. «Puoi chiedere a Robert di controllare di nuovo? Sono preoccupata per il bambino...»

Mi afferrò bruscamente per la gola. Il dolore mi spezzò la voce, impedendomi quasi di respirare.

Da così vicino, vidi gli occhi di James colmi di violenza, come se volesse uccidermi. «Sophia, se vuoi continuare a far parte della famiglia Smith, smettila con questi giochetti, o non te la farò passare liscia!»

«James, il bambino...» Il mio unico pensiero era la salvezza di mio figlio. Annaspai per afferrargli la manica, riuscendo a malapena a spiccicare qualche parola di supplica.

Quasi in quello stesso istante, il telefono di James prese a squillare.

«James, vieni presto! Isabella ha di nuovo la febbre!»

«Non preoccuparti, arrivo subito!»

Sentendo la voce rotta dal pianto di Amelia, il volto di James si incupì. Finalmente mi lasciò andare e si precipitò fuori insieme a Robert, senza degnarmi di un solo sguardo.

Mi gettò sul pavimento come una bambola di pezza rotta. Annaspai in cerca d'aria e, dopo un bel pezzo, recuperai lentamente il telefono.

Non era facile ottenere un consulto con Evelyn Thomas, la migliore ginecologa della città, soprattutto a un'ora così tarda.

Dovetti buttare giù due righe di codice in fretta e furia per riuscire a fissare un appuntamento. Mi posai delicatamente una mano sul ventre.

A prescindere da ciò che aveva detto Robert, restavo fermamente convinta che dentro di me stesse crescendo una piccola vita.

Dopotutto, era mio figlio. Come potevo io, sua madre, non percepirne l'esistenza?

Nello studio ginecologico.

«Congratulazioni, signorina Brown. È incinta di tre settimane.» La voce gentile di Evelyn confermò l'esatta diagnosi fatta in ospedale il giorno prima.

Domandai con nervosismo: «Come sta il bambino?»

«Non si preoccupi, il feto si sta sviluppando bene. Tuttavia, lei è un po' debilitata. Ha bisogno di nutrirsi adeguatamente e di riposare.»

Il mio bambino stava bene.

Quella notizia mi fece tirare un lungo sospiro di sollievo, e l'angoscia che mi opprimeva il cuore si diradò notevolmente. Esitai un istante, poi estrassi dalla borsa il referto dell'ecografia che Robert mi aveva consegnato la sera prima.

«Potrebbe dare un'occhiata a questo, per favore? Perché da questo referto risulta che non sono incinta?»