Capitolo 3

«Com'è possibile?»

Evelyn sembrava perplessa. Prese il referto dalle mie mani, ci diede un'occhiata e sorrise.

«Il medico che ti ha visitata probabilmente si è distratto un attimo e ha dimenticato di accendere qualche interruttore del macchinario. Ecco perché c'è stato un errore.»

Un errore?

Uscita dall'ospedale, la testa mi girava e i pensieri si accavallavano confusi.

A dire il vero, non volevo sospettare di Robert.

Dopotutto, quando vivevo alla Smith Mansion, mi aveva trattata come una di famiglia, con grande calore. Quando stavo male, si era preso cura di me giorno e notte.

Ma con le qualifiche e l'esperienza di Robert, avrebbe davvero commesso un errore così banale come dimenticarsi di premere un interruttore?

Il mio respiro si fece gradualmente più affannoso. Certe cose non riuscivo a spiegarmele nemmeno io; ero incapace di capirle, o semplicemente non volevo pensarci? Proprio in quel momento, ricevetti una chiamata da Indigo.

«Sophia, vieni a casa per pranzo.» Aveva parlato di pranzo, ma dal tono di Indigo capii che si trattava di una cosa seria. Accettai subito.

Ero un'orfana cresciuta in un istituto. A sedici anni, mi era capitato di imbattermi in Indigo per strada proprio mentre aveva un infarto. Le avevo chiamato un'ambulanza ed ero rimasta con lei in ospedale per tutto il pomeriggio.

Dopo le dimissioni, mi aveva portata con sé alla Smith Mansion.

James all'epoca aveva solo ventidue anni. Aveva appena finito l'università ed era tornato a casa per prendere le redini dell'azienda.

A quei tempi, era davvero gentile con me. Tra questo e l'affetto di Indigo, c'era stato un periodo in cui mi ero sentita la persona più fortunata del mondo.

Ma tutto questo era andato completamente in frantumi dopo quella notte assurda.

Quando entrai alla Smith Mansion, mi resi conto che c'erano tutti tranne me. Indigo mi fece cenno con la mano, indicandomi di sedermi accanto a lei. Guardava freddamente Amelia, che stava in piedi davanti a lei senza osare dire una parola.

«Davanti a Sophia, te lo ripeto. D'ora in poi, che si tratti di Isabella o di te, se avete qualche problema, potete contattare direttamente Robert o venire a cercare me. Non andate a disturbare la vita sua e di James.»

Non mi aspettavo che Indigo scoprisse così in fretta l'incidente del giorno prima. Mi sentii un po' a disagio. James, seduto lì vicino, si accigliò e parlò a bassa voce. «Nonna, Isabella è troppo piccola. Come suo zio, come faccio a disinteressarmi?»

«Tu sai di essere solo suo zio, ma prima, quando Isabella si rifiutava di prendere le medicine, perché l'ho sentita chiamarti papà?» disse Indigo con severità, lanciando un'occhiataccia a James.

«Tutti là fuori dicono quanto tu sia capace, quanto tu gestisca bene l'azienda. Se sei così intelligente, come mai non sai che uno zio dovrebbe mantenere le distanze dalla moglie e dalla figlia di suo fratello?»

James si giustificò: «Mio fratello è morto giovane, a Isabella manca semplicemente suo padre...»

«Taci!» Il viso di Indigo divenne rosso di rabbia, il petto le si sollevava violentemente. «Osi nominare tuo fratello? Hai dimenticato com'è morto?»

Quando ero andata a vivere alla Smith Mansion per la prima volta, Jasper Smith e Amelia erano ancora all'estero, quindi non li avevo mai incontrati.

Sapevo solo che era un uomo molto gentile. Quando aveva scoperto che la famiglia Smith mi aveva accolta, ci teneva a mandarmi dei regali ogni anno.

Ma una persona così buona era stata trascinata da Amelia a fare immersioni in profondità, per poi morire in un incidente.

«Nonna, mi dispiace, è tutta colpa mia. Sono stata io a uccidere Jasper!» Sentendo Indigo tirare in ballo il passato, Amelia tremò da capo a piedi e scoppiò subito a piangere.

Vidi distintamente un lampo di dolore negli occhi di James. Poi si voltò verso di me e mi lanciò un'occhiata che significava chiaramente che voleva che lo aiutassi a intercedere per lei.

Era stato molto accorto: sapeva bene che, se avesse parlato lui stesso, avrebbe solo spinto Indigo a detestare Amelia ancora di più.

In passato, sarei intervenuta per aiutarlo a convincere Indigo, proprio come voleva lui. Ma questa volta finsi di non notare il segnale silenzioso di James e rimasi seduta accanto a Indigo, in silenzio.

Dal momento in cui ero entrata fino a quell'istante, mi aveva degnata di uno sguardo solo per il bene di Amelia.

Non potevo fare a meno di chiedermi se, ai suoi occhi, fossi una persona vera con dei pensieri propri, o solo uno strumento da usare per proteggere Amelia.

«Basta, piangere e fare scenate in salotto... che razza di comportamento è questo!» la sgridò Indigo con espressione severa e un tono di voce inflessibile.

«Hai commesso un errore madornale, e non mi riferisco solo all'incidente con Jasper. Ora vai in castigo faccia al muro per due ore e rifletti bene su cos'altro hai fatto. Non uscire di lì finché non avrai riflettuto a dovere!»

«Nonna!» si alzò di scatto James, con il volto particolarmente scuro. Ma Indigo si limitò a far portare via una pallida Amelia dal maggiordomo, Nolan. Poi guardò James e aggrottò la fronte.

«Vieni nello studio con me.»

Prima di salire al piano di sopra, Indigo mi batté delicatamente la mano sul dorso, con aria allusiva. «James e io dobbiamo parlare. Sophia, aspettaci qui in salotto da sola per un po'. Anche tu dovresti riflettere bene, per il tuo bene e per quello della tua famiglia.»

James mi odiava già. Dopo l'incidente di oggi, mi avrebbe odiata ancora di più. Di quale "famiglia" si poteva mai parlare?

Guardando la schiena di James mentre saliva le scale, risi di me stessa. Inconsciamente, mi preparai mentalmente ad affrontare la sua furia, quella sera.

In ogni caso, una volta che gli avessi mostrato il referto medico, e con l'aiuto di Indigo, non avrebbe mai potuto chiedere il divorzio.

E non potevo certo permettere che mio figlio fosse come me, nato senza genitori.

Anche se questo matrimonio fosse esistito solo di nome, anche se da quel momento in poi io e James fossimo stati solo una coppia piena di risentimento.

Finché il mio bambino avesse potuto avere una famiglia unita, ne sarebbe valsa la pena.

Accarezzai dolcemente la minuscola ombra scura sul referto dell'ecografia. Al pensiero che quel bambino sarebbe presto cresciuto lentamente nel mio grembo, il mio umore si calmò gradualmente. Ma poco dopo, sentii una voce infantile vicino all'orecchio.

«Cattiva, la mia mamma è in castigo faccia al muro, e papà viene sgridato dalla bisnonna nello studio. Perché tu te ne stai qui seduta tranquilla!» Isabella, con addosso un grazioso pigiama con dei coniglietti, mi fulminò con uno sguardo arrogante. Dov'era finita la bambina malata e debole?

Quando Jasper era morto, Amelia era incinta. Pensando a come Isabella, proprio come me, non avesse mai nemmeno conosciuto il suo padre biologico, non me la sentivo davvero di rimproverarla. Potei solo cercare di addolcire la voce. «Isabella, James è tuo zio, non tuo padre.»

«Non è vero! È il mio papà. Se tu non gli stessi sempre appiccicata, sarebbe venuto a vivere con me e la mia mamma tanto tempo fa!» gridò Isabella, correndo verso di me per tirarmi un calcio. Tenendo in mano il referto medico, mi scansai d'istinto. Non mi aspettavo che fosse così scaltra; approfittando della mia distrazione, mi strappò il referto dalle mani e lo lacerò con forza.

«Donna cattiva, ti odio. Se continui a contendermi papà, ti strapperò tutte le tue cose!»

Il referto aveva sopra l'immagine del mio bambino. Era la mia unica prova per dimostrare a James che ero incinta!

Balzai in piedi per riprendermi il foglio, ma continuavo a proteggermi d'istinto la pancia. Isabella era molto agile. Salì trionfante sul tavolino e fece a pezzi il referto.

«Sono così arrabbiata, così arrabbiata con te!»

«Tu...» All'improvviso mi girò la testa, persi l'equilibrio e caddi pesantemente sul pavimento. Anche la mia vista si annebbiò. Sentii solo Isabella, che fino a un attimo prima era così trionfante, scoppiare improvvisamente in un pianto rumoroso.

«Papà, la zia Sophia mi fa i dispetti!»