Capitolo 4

"Che sta succedendo?" tuonò la voce profonda di James dalla scala. Alzai lo sguardo e lo vidi scendere a grandi passi, il suo bel viso carico di disappunto.

"Papà!"

Isabella fu sollevata tra le braccia di James; si rannicchiò contro di lui e mi puntò il dito contro, con gli occhi velati di lacrime e dolore.

"La zia Sophia mi ha spinta e mi ha dato della bastarda senza padre!"

A quelle parole, tutto il mio corpo tremò. Riuscivo a malapena a credere che una bambina di cinque anni potesse inventare una bugia tanto crudele.

"Non è vero, James. Non l'ho fatto. Mi ha strappato di mano il referto medico e lo ha fatto a pezzi!"

Cercai a fatica di rialzarmi dal pavimento, avvertendo un dolore sordo all'addome. Tentai di rimettere insieme il referto per mostrargli il nostro bambino, ma per quanto ci provassi, non riuscivo a ricomporlo.

James mi lanciò un'occhiata gelida; il freddo nei suoi occhi mi fece sentire come se fossi precipitata in una caverna di ghiaccio. "Sophia, Isabella mi ha chiamato papà una volta sola, e tu non riesci nemmeno a sopportarlo?"

La sua voce tradiva un'evidente irritazione, come se rivolgermi anche solo una parola in più fosse tempo sprecato.

Sentii come una morsa stringermi il cuore, un dolore così acuto da togliermi il respiro. Le lacrime continuavano a rigarmi il viso, impossibili da trattenere.

Credevo di aver affrontato abbastanza tempeste da essere diventata forte, ma quando James mi scagliò addosso quelle accuse infondate, ogni frammento della mia finta calma andò in frantumi.

"È questo che pensi di me?" Feci un respiro profondo, fissandolo in silenzio, con la voce pesante e carica di amarezza. "Per quanto possa cadere in basso, non farei mai una cosa simile a una bambina..."

"Basta!" mi interruppe bruscamente James, con gli occhi colmi di disgusto e scherno. "Incinta? Per quanto ancora hai intenzione di mentirmi su questa storia? Robert ha già dimostrato che non sei affatto incinta!"

"Si è sbagliato. Oggi sono tornata in ospedale per un altro controllo. Il medico mi ha detto chiaramente che sono incinta di tre settimane." Mi accovacciai in preda all'ansia, cercando di raccogliere i frammenti sul pavimento per dimostrargli che stavo dicendo la verità.

"Guarda, questo è il referto medico. Anche se è a pezzi, si riesce ancora a leggere se lo si ricompone..."

"Isabella, se ti dovesse succedere qualcosa, non vorrei più vivere nemmeno io!" Proprio in quel momento, Amelia si precipitò fuori all'improvviso, con le lacrime ancora sul viso e un'aria pietosa.

James emanava una tensione gelida e opprimente, ma non appena lei apparve, il nucleo più freddo di quella tempesta silenziosa iniziò a sciogliersi.

"Amelia, Isabella sta bene."

La sua voce uscì un po' roca, velata da una nota di autocontrollo, e la sua mano le stringeva la spalla con tanta forza da far sbiancare le nocche.

L'angoscia negli occhi di James mi provocò una gelosia indescrivibile.

Tutti dicevano che era freddo e insensibile, che non sorrideva quasi mai, ma solo io sapevo che riversava tutta la sua dolcezza su Amelia e Isabella.

"Mi dispiace. A Isabella mancava così tanto Jasper che ha fatto arrabbiare Sophia. È tutta colpa mia. Sophia, se sei arrabbiata, prenditela con me. Isabella è solo una povera creatura!"

Non avevo nemmeno aperto bocca, e lei mi aveva già condannata.

Trucchetti così meschini e infantili, eppure James, che aveva avuto a che fare con ogni genere di persona, non riusciva affatto a smascherarli.

Forse non era che non riuscisse a vederci chiaro: semplicemente, non voleva.

"La zia Sophia ha detto che sono una bastarda e non merito di chiamarti papà..."

Davanti a quella scena, sentii lo stomaco contorcersi.

Amelia e Isabella facevano coro, mettendo in scena alla perfezione la loro farsa ipocrita.

"Chiedi scusa a Isabella." James mi fissò con occhi privi di emozione, ordinandolo con voce profonda; il disgusto nel suo sguardo minacciava di inghiottirmi viva.

Scossi la testa con ostinazione, stringendo forte quei frammenti nella mano. "Non ho fatto nulla di male. Perché dovrei chiedere scusa?"

«Perché non riesci a comportarti bene? Perché devi rendere la vita un inferno a tutta la famiglia?» James fece un passo avanti e mi afferrò il polso con una forza tale da quasi spezzarmi le ossa.

Il dolore mi fece quasi perdere l'equilibrio, ma sollevai comunque la testa con ostinazione. «Chi è che sta creando problemi? James, apri gli occhi e guarda in faccia la realtà. Dall'inizio alla fine, sono state loro a provocare!»

«James, non fare così...» finse di trattenerlo Amelia, gettando in realtà benzina sul fuoco.

«Sophia ci tiene talmente tanto a te da mostrarsi ostile verso me e Isabella. Se c'è una colpevole, quella sono io. Non avrei dovuto permettere che Isabella ti chiamasse papà...»

«Certo che non avresti dovuto!» Mi voltai di scatto a fulminare Amelia con lo sguardo, dando sfogo a tutta la frustrazione che tenevo repressa nel petto.

«Lui è il fratello di tuo marito, non tuo marito! Amelia, capisco che tu ti sia sentita sola in tutti questi anni dopo aver perso tuo marito, ma ti prego di mettertelo bene in testa: James è mio marito!»

«Sophia!» ruggì James, spingendomi via con violenza.

Barcollai all'indietro di qualche passo, sbattendo con forza il fianco contro lo spigolo del tavolino da salotto. Una fitta lancinante mi trafisse l'addome, facendomi scoppiare all'istante in un sudore freddo.

Avrei tanto voluto chiedere di cosa fosse fatto il cuore di James: perché non riuscivo a scaldarlo, a dispetto di tutti i miei sforzi?

«Basta!»

All'improvviso, la voce autoritaria di Indigo risuonò dalle scale.

Scese i gradini a passo svelto, con il volto livido.

«James, non riesci proprio a distinguere il giusto dallo sbagliato!» Indigo lo fulminò con lo sguardo, colpendogli duramente il petto con il bastone. «Sophia è tua moglie!»

Gli occhi di James erano profondi, colmi di una determinazione indiscutibile. «Nonna, sei di parte.»

Aveva sempre nutrito un profondo rispetto per Indigo, eppure, per amore di Amelia, era disposto a mettersi contro di lei.

Indigo tremava di rabbia; batté con forza il bastone sul pavimento, senza però riuscire a smuovere il suo cuore.

«Sarei di parte? James, hai dimenticato com'è morto Jasper? Se lei non si fosse ostinata a trascinarlo a fare immersioni, come avrebbe potuto Jasper...»

«Nonna!» Amelia si lasciò cadere in ginocchio con un tonfo, piangendo disperatamente.

«Quello che accadde allora fu colpa mia. In tutti questi anni ho vissuto nel tormento. Se non fosse stato per Isabella, avrei seguito Jasper nella tomba molto tempo fa!» Sollevò il viso rigato di lacrime, lanciando a Indigo un'occhiata carica di sottintesi, poi scattò in piedi e si precipitò verso lo spigolo del tavolo. «Jasper, in questa famiglia non c'è posto per me. Vengo a raggiungerti!»

Isabella scoppiò in un pianto dirotto, urlando: «Mamma, non andare!»

James la afferrò prontamente tra le braccia, stringendola con la delicatezza riservata a un tesoro inestimabile. «Amelia, non fare sciocchezze.»

Chinò il capo e il suo sguardo, simile alla piuma più morbida, le accarezzò lievemente le guance bagnate di lacrime.

James non mi aveva mai guardata con tanta devozione, nemmeno per un istante.

Tra me e James, il suo cuore aveva innalzato mura altissime per tenermi fuori. Io ci sbattevo contro fino a ritrovarmi ferita e sanguinante, mentre ad Amelia bastava aggrottare la fronte perché lui le cedesse l'intera fortezza senza la minima esitazione.

«Tu...»

Vedendoli stretti in quell'abbraccio indissolubile, Indigo puntò il dito contro Amelia; il petto le si sollevava a scatti e il suo viso sbiancò all'improvviso.

Intuendo che qualcosa non andava, ignorai la fitta all'addome e mi feci avanti per sorreggere Indigo. «Nonna, che succede?»

Indigo annaspava in cerca d'aria, mentre una fitta coltre di sudore le imperlava la fronte. Non riusciva a spiccicare parola.

«Nonna!» Anche James fu preso dal panico e si precipitò ad aiutarmi a sorreggerla.

Il respiro di Indigo si fece sempre più affannoso. Si portò una mano al petto, stringendolo, e chiuse gli occhi per il dolore.

Sopportando il dolore all'addome, composi il numero delle emergenze con le mani che mi tremavano.

Il soggiorno era nel caos più totale. Isabella, terrorizzata, scoppiò in un pianto disperato.