Capitolo 5

Il corridoio dell'ospedale puzzava di disinfettante misto a una tristezza infinita.

Indigo giaceva quieta nel letto d'ospedale, tenuta in vita dai macchinari.

Le parole del medico mi ronzavano nelle orecchie.

"I parametri vitali della paziente per ora sono stabili, ma non possiamo prevedere quando si risveglierà."

In quel luogo il tempo non aveva alcun significato. Solo il battito regolare dei monitor testimoniava che la vita resisteva ancora.

Strizzai l'asciugamano caldo e tamponai con delicatezza la fronte segnata e le guance di Indigo, facendo attenzione a non spostare il tubicino dell'ossigeno sotto il suo naso.

Mi muovevo con la massima cautela, per paura di turbare il suo sonno tranquillo.

"Nonna," mi chinai e sussurrai a un volume che solo noi due potevamo sentire. "Sono incinta."

Se Indigo avesse saputo la notizia, ne sarebbe stata così felice.

Le mie lacrime caddero sulle lenzuola, allargandosi in macchie scure. Sollevai la testa, ma l'istante di gioia che avevo immaginato non arrivò mai: gli occhi di Indigo rimasero chiusi.

Quelle mani che un tempo picchiettavano con calore il dorso delle mie, ora giacevano fredde e inerti sulle lenzuola bianche.

James se ne stava a un paio di metri dal letto, la schiena dritta come un fuso; il suo abito sartoriale appariva del tutto fuori luogo in quel mondo di malattia e dolore.

Aveva il volto teso e gli occhi profondi fissi su Indigo, carichi di emozioni complesse che non riuscivo a decifrare.

Era apprensione, rabbia, o forse un'impercettibile sfumatura di senso di colpa?

Nel frattempo, Amelia gli si stringeva addosso come un fragile rampicante senza spina dorsale.

Amelia e James sembravano loro la vera coppia.

Teneva il capo chinato, le spalle che le tremavano appena, ed emetteva un flusso sommesso e costante di singhiozzi.

La sua voce non era alta, eppure fendeva il bip dei macchinari e arrivava alle orecchie di tutti.

"James, è tutta colpa mia. Ero così in pensiero per Isabella... Non volevo turbare la nonna."

Le sue lacrime sembravano calcolate al millesimo di secondo, mentre cadevano una a una sulla manica sartoriale di James e, in modo ancora più mirato, su un cuore che pendeva già dalla sua parte.

James serrò le labbra, senza dire una parola.

Persino dopo quello che aveva fatto a Indigo, non riusciva a rivolgerle nemmeno una parola dura?

A guardarli, mi parve che il cuore sprofondasse in una caverna di ghiaccio, e il gelo mi invase tutto il corpo.

La porta della stanza si aprì e Robert entrò con in mano una cartella clinica, preparandosi per un controllo di routine.

"Robert, per le cure e la convalescenza di mia nonna, c'è qualcosa a cui dobbiamo prestare particolare attenzione?" Mi irrigidii d'istinto. Dopo il suo errore di diagnosi, nutrivo dei sospetti su di lui.

La mano di Robert, intenta a regolare la velocità della flebo, ebbe un'esitazione quasi impercettibile. Dopo aver controllato con cura i dati sui monitor, si voltò verso di me con la sua consueta flemma. "Stia tranquilla, ho elaborato il piano terapeutico più dettagliato e meticoloso possibile in base alle condizioni specifiche della signora Indigo Smith, per assicurarmi che nulla vada storto."

"Che nulla vada storto?" ripetei a bassa voce, con gli occhi piantati nei suoi dietro le lenti degli occhiali, per non perdermi il minimo tremolio dello sguardo.

Robert notò il mio cambio d'umore, ma ci pensò su solo un istante prima di sfoderare un'espressione saccente. "Se non si fida di me, può rivolgersi a qualcun altro."

"Sophia." La voce gelida di James mi paralizzò all'istante, bloccando ogni mio pensiero.

Ogni volta che c'ero di mezzo io, lui si schierava sempre dalla parte opposta senza nemmeno pensarci, come se fossimo nemici giurati.

Forzai un sorriso. Robert era quello che conosceva meglio le condizioni di Indigo, perciò non potei far altro che trattenermi. "Stavo solo scherzando. A proposito, posso dare un'occhiata al piano di assistenza? Voglio occuparmi io stessa della nonna."

I muscoli della mascella di Robert si contrassero all'improvviso e un lampo di panico gli attraversò lo sguardo, ma mi porse comunque il telefono.

"Abbiamo fatto un po' di fretta, quindi ho solo la versione elettronica."

"Va bene lo stesso."

Nel prendere il telefono, installai rapidamente un codice di tracciamento.

Non potevo permettere che a Indigo succedesse qualcosa di brutto.

Era anche la prima linea di difesa che stavo erigendo per me e per il mio bambino.

Una volta fuori dal reparto, Amelia iniziò la sua solita sceneggiata.

Sembrava davvero fatta d'acqua: le sue lacrime parevano inesauribili.

Anche dopo aver superato il limite di sopportazione di James, era ancora in grado di ispirargli un'infinita compassione. "Sophia mi odierà a morte. La nonna le vuole così bene, lo sai. Non era mia intenzione aggrapparmi a te in questo modo. È solo che Isabella ha un disperato bisogno di un padre. Se Jasper fosse ancora vivo, non mi sarei mai..."

Piangeva stringendo i pugni e stropicciando la camicia firmata di James, e così facendo riaccendeva il tumulto nel mio cuore, che si era appena placato.

Ogni sua singola parola sembrava volermi ricordare il motivo per cui Indigo aveva avuto quel malore.

Ogni briciolo di ragione, ogni frammento di compostezza che mi ero imposta di mantenere, andò in frantumi nell'istante in cui udii i suoi finti singhiozzi.

La rabbia eruppe come lava, spazzando via ogni diga e incenerendo il mio autocontrollo.

Fin dal giorno del nostro matrimonio, quando si era presentata indossando un abito rosa identico al mio, i suoi sentimenti per James erano chiari come il sole, eppure lui ne era del tutto ignaro.

E dopo le nozze, ogni volta che ci incontravamo, si comportava come se fosse lei la padrona di casa, pavoneggiandosi davanti a me.

Persino tra gli amici e i soci in affari di James, in pochi sapevano che fossi io la sua legittima moglie, mentre tutti conoscevano Amelia.

Un tempo credevo di poter aspettare che lui aprisse gli occhi, ma ora dovevo pensare al nostro bambino e a Indigo. Non le avrei permesso di fare altri danni.

La raggiunsi in pochi passi, con i tacchi che risuonavano netti sul pavimento immacolato. Nel silenzio del corridoio, sembravano tamburi di guerra.

"Basta!" La mia voce era gelida, tagliente, carica di un'asprezza che risultò estranea perfino a me stessa.

Richiamato da quel suono, James alzò lo sguardo e, quasi per riflesso, si tirò Amelia dietro la schiena, facendole da scudo con il proprio corpo per tenerla lontana da me.

I suoi occhi scuri si colmarono all'istante di gelo, mentre mi urlava contro con durezza: "Sophia, cosa credi di fare?"

Non lo degnai di un solo sguardo. I miei occhi, ardenti come due lame intrise di veleno, rimasero inchiodati sul viso afflitto e rigato di lacrime di Amelia.

Era stata quella faccia, con la sua falsità e le sue manipolazioni, a provocare il malore di Indigo, la persona che mi amava più di chiunque altro.

Rancori vecchi e nuovi mi travolsero come un fiume in piena.

"Cosa credo di fare?" ripetei, con la voce che tremava per la rabbia cieca.

L'istante successivo, caricai il braccio con tutta la forza che avevo in corpo e, sotto lo sguardo sbalordito del personale medico e delle guardie del corpo, le sferrai un sonoro ceffone in pieno viso.

Lo schiocco secco e violento rimbombò come un tuono nel corridoio.

"Sophia!" Il ruggito di James sembrò far tremare le pareti.

Mi afferrò il polso prima ancora che potessi abbassare il braccio, stringendo con una tale ferocia che parve volermi stritolare le ossa!

Una fitta di dolore mi trafisse l'articolazione, ma mi morsi il labbro con ostinazione, rifiutandomi di urlare o di indietreggiare.

"Come ti permetti?" Mi guardò dall'alto in basso; l'odio che divampava nei suoi occhi era assoluto, palpabile.