Capitolo 6

"Non ti azzardare!"

Una risata gelida mi eruppe dalla gola senza preavviso, intrisa di amaro scherno. Non sapevo se ridessi della sua cecità o della mia stessa stupidità, per essermi lanciata tra le fiamme come una falena. Gli occhi mi bruciavano ed erano gonfi, eppure non voleva scendere nemmeno una lacrima.

Era come se qualcosa, nel mio petto, venisse lacerato millimetro dopo millimetro, andando in frantumi in schegge acuminate che mi trafiggevano a ogni respiro. Davanti agli occhi continuavo a vedere le immagini di lui che proteggeva Amelia.

Era questo il sapore della delusione più totale? Riuscivo a stento a respirare.

Puntai il dito contro Amelia, che si nascondeva dietro James, coprendosi il viso e singhiozzando. La mia voce tremava in modo incontrollabile, eppure risuonò nel corridoio con una limpidezza inquietante.

"Se non si fosse messa a piangere di proposito stravolgendo la verità davanti alla nonna, come credi che la nonna sarebbe finita in questo stato?"

Al nome di Indigo, l'espressione di James vacillò visibilmente.

"James, dimmi: si meritava quello schiaffo o no?" La mia domanda fendette l'aria come una lama, squarciando la nebbia di favoritismi che gli offuscava il giudizio.

Amelia parve avvertire quel cambio d'umore, e prese a tremare ancora più forte. Gli tirò la manica con le dita bagnate di lacrime e parlò con un filo di voce. "James, non prendertela con Sophia. Me lo meritavo. Se ci fosse Jasper, mi picchierebbe anche lui, vero?"

La sua voce dolce suonava fragile, eppure le sue parole colpirono James nel profondo.

"Con che diritto osi nominare Jasper?" sbottai, incapace di trattenermi.

Per tutta risposta, James sollevò lentamente una mano.

Passò un lungo istante, ma la sua mano non si abbassò. Il suo sguardo, invece, mi trapassò come un vento gelido, congelando tutto ciò che incontrava, persino il fervore della nostra lite.

"Adesso basta."

Le lacrime, alla fine, mi rigarono il viso. Quella violenta tempesta di emozioni, mista agli odori soffocanti del corridoio d'ospedale, mi travolse i sensi.

Una forte ondata di nausea mi salì dallo stomaco senza alcun preavviso. Prima di poter aggiungere un'altra parola, mi coprii la bocca con le mani, mi voltai e mi allontanai barcollando verso in fondo al corridoio.

Mi precipitai in un bagno, chiusi a chiave la porta e mi piegai sulla tazza, preda dei conati di vomito.

Avevo lo stomaco completamente vuoto; continuava a salirmi solo bile amara, che mi bruciava la gola e l'esofago.

Un sudore freddo mi imperlava le tempie. La vista mi girava e la spossatezza mi rendeva quasi impossibile reggermi in piedi.

Poi, qualcuno bussò alla porta.

Seguì una voce familiare.

"Sophia."

Mi pulii l'angolo della bocca, mentre il cuore mi sussultava involontariamente. La sua voce era sempre stata di grande conforto.

Ricordai la prima volta che ero entrata alla Smith Mansion. Mi aveva preso per mano e mi aveva accompagnato in camera mia.

Aveva pronunciato il mio nome proprio in quel modo: con un tono dolce, rassicurante.

"D'ora in poi, questa è casa tua."

Quel giorno la luce del sole era stata particolarmente bella, e gli si era posata sulle spalle come un mantello dorato.

All'epoca, non avendo mai conosciuto il calore di una famiglia, avevo creduto davvero che fosse un angelo.

"Smettila di fingere."

La stessa voce, solo che non mi avrebbe mai più rivolto quelle parole.

Mi feci forza per premere il pulsante dello scarico e usai tutte le mie energie per aprire la porta del bagno.

James se ne stava proprio sulla soglia, bloccando il passaggio con la sua figura imponente. Abbassò lo sguardo sul mio viso pallido e distrutto, con un sorriso di scherno sulle labbra. "Perché hai smesso di fingere? Non riesci più a vomitare?"

Sollevai la testa, guardando la sua sagoma attraverso la vista annebbiata dalle lacrime: era per certi versi simile a quella di quel giorno, se non fosse che ora a circondarlo c'era soltanto gelo.

Un fastidio sordo proveniente dal basso ventre mi ricordò del bambino che cresceva dentro di me.

Pensai al referto medico fatto a pezzi da Isabella, alla sospetta "diagnosi errata" di Robert, a Indigo ancora stesa in quel letto, in bilico tra la vita e la morte...

Un senso schiacciante di impotenza e sfinimento mi travolse come una marea.

In quel momento, ogni argomentazione, ogni spiegazione perse di significato.

Non mi avrebbe creduto.

In cuor suo, mi aveva già condannata.

Per lui, di quella notte, contavano solo ciò che aveva visto con i propri occhi e la versione mendace di Amelia.

Ai suoi occhi, la mia verità non era altro che le patetiche scuse di una colpevole.

Sollevai la mano, asciugandomi bruscamente le lacrime e il viso impiastricciato con la manica. Avevo la voce rauca per il vomito, ma era intrisa di una calma sepolcrale.

Lo guardai con sguardo disteso, perfino con un debole sorriso sulle labbra.

Forse quella mia calma era troppo innaturale, o forse il vuoto nei miei occhi lo mise a disagio.

James si raggelò per un istante; aggrottò profondamente la fronte, scrutandomi con un'espressione indecifrabile.

Ma più di tutto, era rabbia.

Sembrava furibondo di fronte alla mia resa.

«Non hai niente da dire?» Fece un passo avanti, e la sua presenza opprimente mi spinse a indietreggiare d'istinto, finché non urtai con la schiena contro le fredde piastrelle del muro.

«Sophia, pianti un casino, aggredisci una persona e pensi di potertene andare via così, senza dire una parola? Ma chi ti credi di essere? Una che può fare il comodo suo senza pagarne le conseguenze?»

Il suo tono era perentorio, non ammetteva repliche.

«Torna a casa e rifletti su ciò che hai fatto!»

Credevo che me l'avrebbe fatta pagare cara per difendere Amelia, ma, sorprendentemente, mi stava ordinando di tornare a casa.

Se il suo tono non fosse stato così duro, avrei persino potuto illudermi che fosse preoccupato per me.

«Io non me ne vado!» protestai. «Devo restare qui con la nonna!»

«Non hai scelta!» Perse del tutto la pazienza e mi afferrò per il polso, senza lasciarmi la minima possibilità di divincolarmi.

Distolse lo sguardo da me e abbaiò un ordine alle guardie del corpo e all'autista in attesa in fondo al corridoio.

«Riportatela a casa. Senza il mio permesso, non le è consentito lasciare la Smith Mansion.»

«James, non puoi farmi questo. Lasciami andare!»

Mi dimenai disperatamente, mentre la paura e la rabbia tornavano a montare dentro di me.

Voleva davvero rinchiudermi?

Proprio ora che avevo scoperto di essere incinta, mentre Indigo giaceva priva di sensi?

Ma la mia forza non era nulla in confronto alla sua.

Due guardie del corpo si fecero avanti impassibili, affiancandomi. Mi trascinarono via di peso dall'ingresso dei bagni, allontanandomi lungo il corridoio dell'ospedale.

Mentre mi spingevano dentro l'auto, mi voltai a guardare.

James se ne stava fermo nel gioco di luci e ombre all'ingresso della clinica, con la postura eretta e un'aria glaciale. Non mi degnò di uno sguardo; si voltò e tornò sui suoi passi, verso Amelia, che stava ancora piangendo.

In quell'istante, il mio cuore sprofondò in un abisso.

L'auto si allontanò dall'ospedale. Appoggiai la fronte al finestrino, osservando le strade della città scorrere via veloci, mentre un brivido di gelo mi pervadeva tutto il corpo.

Credeva di odiarmi, di dover punire la mia immaturità.

Tornata tra le mura fredde e vuote della Smith Mansion, non riuscivo a darmi pace.

Al pensiero che Indigo potesse aver bisogno dei suoi effetti personali, e ricordando di essermi precipitata in ospedale con troppa foga senza portarle nulla, mi sforzai di mantenere la calma. Preparai una borsa con i morbidi cuscini preferiti di Indigo, delle coperte e il necessario per tutti i giorni, pronta a tornare in clinica.

A prescindere da tutto, non potevo assolutamente lasciare Indigo lì da sola.

Fu proprio quella decisione di tornare a farmi ascoltare per caso la conversazione che mi avrebbe spinta per sempre nell'abisso.