Capitolo 3

Di notte, Goltzstraße era molto tranquilla.

Dopo aver appena concluso una riunione di lavoro, Benjamin, a passo leggermente svelto, tornò all'hotel che sponsorizzava.

All'interno della Rolls-Royce nera, il suo assistente, Simon Lee, gli porse il verbale della riunione da firmare.

Anche il team di assistenti che li seguiva tirò un sospiro di sollievo. Archiviata un'altra battaglia feroce nel mondo degli affari, tutti aspettavano che il capo firmasse i documenti, sancendo così la fine della giornata lavorativa. Non vedevano l'ora di concedersi un meritato riposo.

Ma l'uomo seduto sul sedile posteriore, che fino a quel momento era rimasto silenzioso e quasi terrificante, all'improvviso domandò: «C'è altro?».

Simon non poté fare a meno di trattenere il respiro, mentre il cervello gli lavorava a pieno ritmo, cercando di pensare a cos'altro dovesse riferirgli.

Tuttavia, per quanto si sforzasse, non gli venne in mente nulla. «Per quanto riguarda il lavoro, sta andando tutto liscio, non ci sono stati imprevisti».

Le sopracciglia di Benjamin, però, non si distesero; al contrario, si aggrottarono ancora di più. Lanciò un'occhiata alla notte profonda fuori dal finestrino e chiese: «Che ore sono a Los Angeles adesso?».

Simon rimase spiazzato per un istante, prima di rispondere: «Le due del pomeriggio».

Benjamin non disse più nulla, ma Simon, seduto proprio accanto a lui, percepì chiaramente la temperatura nell'abitacolo precipitare di colpo.

Lanciò un'occhiata cauta al suo capo, incerto se avesse detto qualcosa di sbagliato.

Di solito, una volta tornati in hotel, Benjamin si toglieva la giacca e si chiudeva nello studio temporaneo per fare gli straordinari come sempre. I suoi assistenti e consulenti lo avrebbero seguito, lavorando instancabilmente con lui per tutta la notte.

Agli occhi degli altri, Benjamin era un genio in vari campi, specialmente nel mondo degli affari, dove in pochi anni aveva trasformato il gruppo Walker in un colosso del settore a livello nazionale.

Tuttavia, solo le poche persone che gli stavano intorno sapevano che era un perfezionista estremo e spaventoso, soprattutto sul lavoro, dove non mostrava la minima empatia per nessuna situazione.

Verso l'alba, gli assistenti e i consulenti che lavoravano con lui cominciarono a sentirsi esausti e a desiderare di riposare, ma siccome l'uomo nello studio non si muoveva, nessuno osava andarsene.

Alla fine, fu proprio Simon che, sentendosi sotto pressione, andò a ricordare a Benjamin che avrebbe dovuto riposare. «Capo, ha una conferenza nel pomeriggio. Dovrebbe...»

Non fece in tempo a finire la frase che, un secondo dopo, lo sguardo gelido di Benjamin lo intimidì, facendolo zittire.

Fuori dalla stanza, gli assistenti sedevano insieme nella piccola sala riunioni con un'espressione cupa.

Rihanna Fenty guardava la stanza con aria preoccupata. In quel gruppo, era la più anziana e il membro con più anzianità di servizio del gruppo Walker. Era anche quella che conosceva meglio il carattere del capo.

Il modo in cui Benjamin stava lavorando così freneticamente, senza curarsi di nient'altro, le sembrava più un sintomo del suo cattivo umore.

«A proposito, il capo ha detto qualcos'altro oggi?» chiese Rihanna dopo aver riflettuto un momento.

«No, abbiamo avuto riunioni tutto il giorno, poi siamo stati invitati a cena dalla controparte. Siamo tornati tutti insieme, ma non abbiamo nemmeno avuto modo di parlargli» risposero gli altri, scuotendo la testa uno dopo l'altro.

«Ah, quando gli ho chiesto di firmare il verbale in macchina, mi ha chiesto all'improvviso che ore fossero a Los Angeles» fu in realtà Simon ad avere un'illuminazione, ricordando l'episodio in auto.

«Nient'altro?» chiese Rihanna, stringendo le labbra per un secondo.

«Non mi pare» rispose Simon, scuotendo la testa.

«Che sta succedendo?» chiesero gli altri, guardando Rihanna perplessi.

«Qualcuno ha chiamato o mandato messaggi dagli Stati Uniti di recente?» La mente di Rihanna era davvero acuta e colse subito il punto cruciale.

«Ieri ha chiamato la madre del capo per chiedere una cosa» disse uno degli assistenti.

«E poi?» L'intuito femminile diceva a Rihanna che non era quello il punto.

«Ah, sì, qualche giorno fa ha chiamato il signor Paloma, un amico del capo, per chiedere quando sarebbe tornato».

«E Martina?» Rihanna fece un respiro profondo, il suo sguardo cambiò all'improvviso mentre incalzava.

Tutti si guardarono e controllarono rapidamente il registro delle chiamate.

Ricordando la frequenza con cui Martina chiamava prima, Rihanna notò che di recente c'era stata una diminuzione significativa, al punto che non c'era stata più nessuna chiamata.

«Martina ha chiamato o no?» sottolineò lei.

«No, non ha chiamato» rispose Simon, che in quel momento non aveva ancora capito il vero significato della domanda.

«Quando è stata l'ultima volta che ha chiamato?» chiese Rihanna.

«Venti giorni fa? Non ne sono sicurissimo. Ma in quel momento il capo era in una riunione molto importante, quindi abbiamo risposto noi e non gliel'abbiamo detto» rispose Simon.

Rihanna prese il telefono e controllò attentamente il registro delle chiamate. All'improvviso, una voce inspiegabile la avvertì che il problema poteva nascondersi proprio lì.

«Richiama!» ordinò.

…

Il telefono sul divano continuava a squillare senza sosta. Martina, infastidita, mise il cellulare in modalità aereo e lo gettò sul tavolo.

In passato, Benjamin la contattava di rado, perciò ogni sua chiamata la rendeva felice per un bel po'. Ma ora le cose erano cambiate. Quella suoneria insistente le suonava improvvisamente un po' stridente.

Poi Martina compose il numero della sua amica.

Anche Elena Rodríguez faceva parte della cerchia dei ricchi di Los Angeles, ma le due erano state compagne di università.

Provenendo da una famiglia di vecchia data, Elena aveva saputo della partenza di Martina da casa Walker fin dal primo mattino e stava giusto per chiederle il motivo.

Appena la chiamata si collegò, Elena non poté fare a meno di esclamare: «Forza, che stai combinando stavolta? Sei finita sulle prime pagine di tutta la città».

Come amica e confidente di Martina, una volta Elena le aveva detto che se fosse riuscita a lasciar perdere Benjamin, le avrebbe sicuramente trovato qualcuno di migliore e più ricco.

Purtroppo, Martina era infatuata di Benjamin fin dal loro primo giorno di università e, nonostante la frustrazione e gli sforzi di Elena, gli era sempre rimasta devota.

Quando aveva saputo che Martina aveva lasciato la famiglia Walker, Elena aveva subito pensato che fosse l'ennesima macchinazione della sua amica. Chiese con impazienza: «Dai, dimmi, qual è il tuo piano questa volta? Stai cercando di forzargli la mano per il matrimonio o qualcosa del genere?».

Martina si lasciò sfuggire una risata amara e forzata.

Sentendo il silenzio dall'altra parte, anche Elena si rese conto che qualcosa non andava. Mise da parte il pennello e persino il suo tono si fece più serio: «Ehi, angelo mio, cosa ti tormenta?».

Martina fece un respiro profondo, mise da parte la sua riluttanza e rispose: «Voglio lasciar perdere. Voglio rompere con lui».

Elena sospirò, senza prenderla sul serio: «Oh, questa l'ho sentita un'infinità di volte. Ha mai funzionato?».

Secondo lei, Martina amava Benjamin da morire. Chiederle di lasciarlo perdere era come aspettare che morisse!

Martina rise, come se dubitasse anche lei di se stessa. Alla fine, scosse la testa e cambiò argomento: «Domani voglio andare in studio».

Elena era ancora più confusa e chiese: «Davvero? Sono anni che non ci metti piede. E ora che ci vai a fare?».

Martina si alzò, si diresse lentamente verso il balcone e, sorridendo mentre il vento le scompigliava i capelli, chiese: «Se non lavoro, mi mantieni tu?».

Elena sbatté le palpebre e mise il broncio: «La famiglia di Benjamin è così ricca. Come potrei permettermi di mantenerti?».

Martina la interruppe: «Non ho preso niente da lui, nemmeno un soldo».

Elena non poté fare a meno di rimanere a bocca aperta per qualche secondo prima di chiedere con impazienza: «Che vuoi dire?».

Martina aveva sempre vissuto in casa Walker ed era molto benvoluta da Jack Walker. Il suo trattamento era a tutti gli effetti quello di una ricca ereditiera e di una socialite di Los Angeles.

Anche se a Benjamin lei non piaceva, portava comunque il titolo di sua fidanzata, e la famiglia Walker era generosa nei suoi confronti.

In quegli anni, per integrarsi meglio in quella cerchia e soddisfare gli standard di un buon partito, Martina si era fatta in quattro per comprare ogni genere di articolo di lusso per migliorare la sua immagine. Più tardi, aveva saputo che a quel tempo persone come Adam la definivano una donna materialista.

Ripensandoci ora, si rendeva conto di quanto fosse stata sciocca.

Martina rispose: «Certo, intendevo proprio alla lettera».

Elena rimase in silenzio per qualche secondo. «Sei seria?»

Martina sorrise con amarezza: «Quindi, anche tu credi che questa sia solo una farsa?».

Elena non si trattenne e disse: «È difficile non crederlo. Lo amavi così profondamente prima, hai sopportato così tante difficoltà lì dentro per lui. E ora dici che te ne vai, ci credi davvero tu stessa?».

Martina aveva il cuore sinceramente a pezzi, ma non poté che ridere alle parole di Elena. «Quindi, credete tutti che io non possa vivere senza di lui?»

Elena non esitò: «Esatto!».

Martina rimase senza parole.

…

Mentre si faceva tardi, la luce giallo pallido del soggiorno dell'appartamento in affitto di Martina si accese.

Era accovacciata a terra, a pulire ripetutamente il pavimento. A dire il vero, l'aveva già passato diverse volte. Anche a volerlo usare come specchio, sarebbe stato abbastanza pulito. Ma lei continuava a strofinare, quasi inconsciamente, come se cercasse di cancellare quella persona dal suo cuore.

In quel momento, il telefono sul tavolo del soggiorno squillò di nuovo, ma questa volta era una videochiamata.

Martina si riscosse dai suoi pensieri, si asciugò le mani e andò in soggiorno a prendere il telefono. Diede un'occhiata e vide l'avatar di Benjamin su Snapchat che lampeggiava di continuo.