Capitolo 4

Arciere

Liddy raccoglie rapidamente il resto delle sue cose e, quando ha finito, Kyle le offre una mano e l'aiuta ad alzarsi. Le sorride e per un breve istante vedo mia sorella, solitamente dura, apparire dolce. È un momento fugace e subito torna a guardarci con quegli occhi infuocati.

"Ha bisogno di riposo, ma svegliatela ogni ora e non bagnate quelle bende." ci istruisce.

Sawyer sbuffa. "Non è la prima volta che gestiamo una commozione cerebrale o una ferita da proiettile, Sorella."

Lei lo fissa con occhi socchiusi e il suo sorriso sicuro sparisce in fretta. Perfino nostro fratello spavaldo e inarrestabile ha paura di lei. Questo mi fa sorridere e lui mi lancia un'occhiata fulminante quando mi vede.

"Va bene Elise, ora vado, ma i ragazzi sanno come raggiungermi se hai bisogno di qualcosa. D'accordo?" dice Liddy, allungando una mano e stringendo quella libera di Elise.

L'altra mano di Elise è ancora stretta alla mia e a me va bene così. La povera ragazza ha passato l'inferno, quindi se vuole stringere la mia mano fino a farmela intorpidire, glielo lascio fare.

"Ciao ragazzi," dice Liddy alla porta d'ingresso e la chiude dietro di sé, lasciandoci soli con Elise.

Cade un silenzio imbarazzante e ciascuno di noi guarda l'altro chiedendosi in silenzio la stessa domanda.

E adesso?

"Grazie a tutti per avermi aiutato prima. Mi dispiace per tutto il disturbo. Non avevo davvero pensato a nulla se non a scappare." dice Elise rompendo il silenzio e attirando tutta la nostra attenzione su di lei.

"Non devi scusarti. Non avremmo mai potuto passare oltre senza aiutarti." dice Weston tirandola contro il suo petto.

Lei annuisce. "Grazie. Vi dispiacerebbe dirmi i vostri nomi? È strano che voi conosciate il mio ma io non conosca i vostri."

Sorrido per quanto è carina. "Io sono Archer," dico stringendole la mano.

Lei gira la testa nella mia direzione e sorride. "Piacere di conoscerti, Archer."

Sentire il mio nome sulle sue labbra mi fa un certo effetto e deglutisco per reprimere le emozioni improvvise che provoca.

"Il gigante che ti abbraccia è Weston, il nostro leader senza paura è Ezra e io sono Sawyer, dolcezza." dice Sawyer con un sorriso spavaldo anche se lei non può vederlo.

Lei alza un sopracciglio. "Sarà difficile riconoscere le loro voci se fai tutte le presentazioni tu."

Il sorriso di Sawyer scompare per un secondo e poi una risata genuina gli sfugge. "Suppongo tu abbia ragione."

"Io sono Weston." La sua voce roca è bassa e noto che il corpo di Elise trema leggermente.

Weston emette un basso ringhio ma lo interrompe rapidamente.

"Io sono Ezra. Come ha detto Sawyer, sono il leader del branco." dice Ezra semplicemente.

È un tipo diretto e conciso.

"Piacere di conoscervi tutti," dice Elise e un secondo dopo si morde il labbro inferiore e si agita timidamente.

"Cosa c'è?" le chiedo.

"Sono molto stanca. Posso dormire per un po'?" chiede nervosamente.

"Certo! Abbiamo una stanza in cui puoi stare. È abbastanza grande da permetterci di restare e tenerti d'occhio." dico rilasciando a malincuore la sua mano.

Ezra mi guarda e mi fa una domanda silenziosa come se sapesse esattamente cosa sto pensando. Gli lancio uno sguardo e un'alzata di spalle. Lui sospira e fa un cenno a Weston.

"Ti porterò io," dice Weston a Elise prima di spostarsi verso la fine del divano e alzarsi in piedi.

Elise lo aiuta e avvolge rapidamente le braccia intorno al suo collo. Sawyer ed io lo seguiamo mentre si dirige verso le scale e Ezra chiude la fila. Dopo tutti questi anni passati fuori dall'esercito, formiamo ancora inconsciamente la stessa posizione. Suppongo sia perché riconosciamo che questa è una missione importante.

Weston si ferma al primo piano davanti alla prima porta. Tutti guardiamo la porta per un secondo di troppo, ognuno di noi colpito dai ricordi dell'ultima ragazza che è rimasta lì. Dopo il nostro breve periodo come branco completo, il nido è stato pulito da cima a fondo e tutto è stato sostituito. Ancora oggi lo facciamo pulire ogni settimana, così che se e quando avremo un'altra possibilità di portare un'Omega nel nostro branco, saremo pronti.

Ezra fa un passo avanti e Weston si sposta di lato per dargli spazio per aprire la porta. Weston entra e Ezra accende l'interruttore accanto alla porta. Piccole luci brillano lungo il soffitto e luci RGB viola basse si trovano lungo i bordi delle pareti. Si crea un'atmosfera calma e calda che si dice sia buona per gli Omega.

Proprio come per ogni branco prospettico, abbiamo dovuto seguire una lezione di tre ore su tutto ciò che comporta l'inserimento di un Omega in un branco. Alcune persone potrebbero trovare ciò eccessivo e inutile, ma io vedo la necessità. Volevo essere sicuro che il nostro Omega si sentisse al sicuro con noi, soprattutto dopo tutti i modi orribili in cui abbiamo visto trattare gli Omega.

Tutto ciò non ha portato a nulla, però. Tranne che ora sento che questa potrebbe essere la nostra occasione per fare le cose per bene.

Ok, forse sto presumendo troppo e sembrerebbe folle aspettarsi che questa ragazza voglia entrare nel branco, ma...

Sembra destino che siamo stati noi a trovarla. Se un altro gruppo di Alpha l'avesse trovata, l'avrebbero presa e usata in chissà quale modo. Qui può essere curata in sicurezza per le sue ferite e stare intorno ad Alpha che hanno un buon controllo di sé.

Devo ammettere che è stato più difficile con lei. Sembra che il suo profumo mi stia attirando e continuo a sentire vampate di calore in tutto il corpo. È una sensazione nuova e niente che abbia mai provato prima. Non ho molta esperienza nel provare una vera attrazione per una donna, quindi potrebbe spiegare le cose.

Non è che non trovi alcune ragazze carine, ma non ho mai sentito l'urgenza di voler stare vicino a loro. Sembravano un po' come api ronzanti che volavano intorno alla mia testa. Non riuscivo mai a concentrarmi abbastanza per provare quel colpo di interesse. I ragazzi dicono che è perché sono troppo distratto dalle mie cose tecnologiche e non spengo mai il cervello. Come operatore di intelligence nel nostro gruppo, la mia mente è sempre al lavoro per imparare e scoprire nuovi modi per mantenerci tecnicamente avanzati.

Alcuni dei programmi che ho progettato sono persino utilizzati dal governo. Quello l'ho creato e venduto prima dei sedici anni. La mia testa è sempre piena di codici e disegni numerici per la mia prossima grande idea, quindi è difficile per me concentrarmi su molto altro.

Fino ad ora...

Da quando abbiamo preso Elise, la mia mente è completamente vuota. Tutto quello a cui riesco a pensare è quanto dolce sia il suo profumo, quanto sia carina e quanto sia morbida la sua voce...

Dio, sembro un maniaco!

Scuoto la testa e cerco di fermare la direzione in cui stanno andando i miei pensieri. Sawyer mi guarda e mi lancia uno sguardo interrogativo, ma lo ignoro. Se gli dicessi cosa sta succedendo nella mia testa, riderebbe a crepapelle. Il ragazzo ama prendermi in giro per la mia mancanza di esperienza con le donne. Ancora non crede che non abbia mai dormito con una donna.

A differenza degli altri, l'idea del sesso senza senso non mi ha mai attratto. Forse non è molto virile da parte mia, ma voglio riservare quell'esperienza per qualcuno con cui mi connetto. Per me, è una cosa troppo personale da fare con qualcuno che ho appena incontrato.

"Prenderò qualche altra coperta," dice Ezra camminando verso il grande muro di armadi.

Abbiamo esagerato un po' con cuscini e coperte tanto che Weston ha dovuto costruire un'unità di stoccaggio a muro per contenerli tutti. L'intera stanza è piena di estremi. Il letto va da parete a parete con abbastanza spazio per tutti noi e il nostro Omega da usare insieme. Ovviamente potrebbe sembrare troppo grande per lei, quindi i letti sono tutti costruiti in uno di quei sistemi a scomparsa. Possono essere ripiegati e sembrare un altro set di armadi. Così può abbassare solo una piccola sezione quando vuole qualcosa di più intimo e poi abbassare il resto quando vuole molta compagnia.

Non che lo farebbe...

Uh, la mia testa è dappertutto.

Weston si avvicina al grande letto e posa Elise lentamente. Si sofferma per un secondo in più con gli occhi fissi sugli occhi distanti di Elise. Lei gira la testa verso di lui e lui schiarisce la gola prima di allontanarsi da lei. Stiamo tutti lì a guardarla, ma nessuno dice una parola.

Mi chiedo cosa stiano pensando gli altri ragazzi?

Sembra così piccola e fragile. Tuttavia, ha combattuto ed è scappata da qualunque posto di merda in cui si trovava, quindi c'è forza dentro di lei. Inoltre, non è andata completamente nel panico per non poter vedere. È quasi come se fosse curiosa. La sua testa si muove in modi strani, come se cercasse di captare ogni piccolo suono. Se non sapessi meglio, direi che ha affrontato questa situazione per molto tempo.

"State solo guardandomi?" chiede all'improvviso. "Sapete che è maleducato fissare."

Sorrido e Sawyer ride. "Forse ci piace guardarti. Ci hai mai pensato, tesoro?"

Lei inclina la testa. "Sono sicura che ti piace guardare molte ragazze."

Rido. "Ti ha inquadrato perfettamente, Romeo."

Lui mi fa un gesto volgare, ma continuo a sorridere.

"Sono recentemente riformato." Dice alzando il mento e incrociando le braccia come un bambino che fa i capricci.

"Quanto recentemente?" chiede Elise, posando le mani in grembo.

Aspetta pazientemente e io guardo tra loro.

Sawyer fa una smorfia. "Non è importante. Tutto quello che sto dicendo è che non hai nulla di cui preoccuparti, tesoro. I miei occhi sono solo su di te."

C'è una lunga pausa prima che Elise inizi improvvisamente a ridere. Ride per diversi secondi prima di ricomporsi e scuotere la testa. È ancora più bella quando ride e non posso fare a meno di sorridere anch'io.

"Sei un gran parlatore. Non posso dire di aver mai incontrato qualcuno come te, Sawyer." Dice Elise e per un breve istante vedo tristezza sul suo volto. "Anche con le battute da rimorchio scadenti, è dolce da parte tua provarci. Devo aver rovinato tutti i vostri piani per stasera. Se volete uscire, sono sicura che starò bene da sola. Dormirò e basta."

Con mia sorpresa, Sawyer è il primo a risponderle. Si inginocchia davanti a lei e le posa una mano sul ginocchio.

"Non ti lasciamo, tesoro. Hai bisogno di noi adesso." Lo dice in modo così sincero che mi chiedo chi diavolo sia questo ragazzo.

Non ho mai visto Sawyer così serio prima d'ora. Sembra persino un po' ferito che Elise abbia detto una cosa del genere.

"Non voglio trattenervi da nulla..." inizia a dire Elise con un gesto di mano.

"Hai sentito. Non andiamo da nessuna parte. Ora sono sicuro che vorrai pulirti prima di andare a letto. Archer è il più piccolo di noi, quindi potrebbe avere qualcosa in cui dormire. Weston può aiutarti ad arrivare al bagno, che è proprio di fronte a dove sei seduta. Sawyer andrà in cucina a prenderti dell'acqua e uno spuntino." Ezra ordina guardando ciascuno di noi mentre ci assegna i nostri compiti.

Come una macchina ben oliata, ci separiamo e seguiamo i suoi ordini senza dire una parola. Esco dal nido e passo davanti alla stanza di Ezra dall'altra parte del corridoio per raggiungere la mia stanza.

Penso ai vestiti che ho mentre entro e mi dirigo verso il mio armadio. Ha ragione che sono più piccolo degli altri, ma non in altezza. Sono più snello di loro, quindi indosso taglie più piccole, ma tutte le mie cose sembreranno comunque enormi sulla piccola figura di Elise. L'immagine di lei che affoga in una delle mie felpe con cappuccio mi passa per la mente e mi dirigo direttamente verso la sezione delle felpe che tengo in fondo al mio armadio. Prendo quella che ho ancora dai tempi del liceo e inizio a uscire dall'armadio prima di fermarmi.

Guardando il materiale consumato e il nome della scuola appena visibile sul davanti, dibatto se fare qualcosa di rischioso. E se la indossassi per qualche secondo e lasciassi che il mio odore si impregnasse? Sarebbe un passo eccessivo voler che Elise fosse circondata dal mio odore? Non sembrava dispiacerle stare abbracciata a Weston, quindi questo non sarebbe un grosso problema, giusto?

Cavolo, sembro davvero un maniaco... cosa diavolo c'è di sbagliato in me?

Eppure...

Al diavolo.

Tolgo la maglietta nera che sto ancora indossando dal raid e indosso la felpa sul petto nudo. È stretta dato che sono cresciuto da allora, ma significa solo che è più a contatto con la mia pelle e prenderà meglio il mio odore. Rimango lì per circa un minuto prima di raggiungere la spalla e togliere la felpa. Posandola sul letto, torno al mio armadio e tiro fuori una maglietta pulita. I pantaloni da notte sono accanto, quindi prendo anche quelli e un paio di boxer così posso farmi una doccia veloce una volta che avrò dato a Elise dei vestiti da indossare.

Quando finalmente torno al nido, Weston ed Elise non ci sono più. Sawyer entra dopo di me con un enorme piatto di stuzzichini assortiti e un grande bicchiere d'acqua. Ezra è da parte, intento a scorrere il suo telefono, guardandolo come se in qualche modo lo avesse tradito.

"Che succede?" chiedo dirigendomi verso il letto e sistemando la pila di vestiti per Elise.

"Ho mandato un messaggio al capo e gli ho detto cosa abbiamo trovato e che potremmo aver bisogno di qualche giorno di pausa. Vuole che portiamo Elise per interrogarla." Ezra alza lo sguardo verso di noi, ma non sono sicuro di come reagire.

"Perché?" chiede Sawyer, suonando tanto infelice quanto mi sento io.

"Suppongo perché, ovunque lei provenga, ci sono probabilmente altri Omega che hanno bisogno di aiuto." Ezra risponde, ma non c'è molto del suo solito sarcasmo.

Anche lui è preoccupato.

"Non voglio che lui le si avvicini. È un maniaco del potere e ha bisogno di essere ridimensionato. L'unico motivo per cui ha avuto tanto successo è che abbiamo aiutato il suo dipartimento a chiudere tanti casi. Senza di noi, sarebbero sopraffatti dal carico di lavoro che ripuliamo in questa città." dice Sawyer con la mascella tesa.

Si lascia cadere sul letto, togliendosi le scarpe e allungandosi come un gatto.

"Che diavolo stai facendo?" lo sibilò Ezra. "Potrebbe non voler il tuo odore su dove dormirà stanotte!"

Sawyer scrolla le spalle. "Sono sicuro che non le dispiacerà. Non ha mostrato segni che non le piacciano i nostri odori."

"Non è questo il punto e lo sai bene." Ezra si muove per tirare Sawyer fuori dal letto proprio mentre Weston guida Elise fuori dal bagno.

"Cosa sta succedendo?" chiede guardando i nostri due fratelli che si affrontano.

"Questo idiota ha deciso di sdraiarsi sul letto senza chiedere a Elise se le andava bene avere il suo odore dappertutto," dice Ezra tenendo gli occhi stretti su Sawyer.

La sua arroganza di un momento fa è sostituita dall'incertezza mentre aspettiamo l'indignazione e l'obiezione di Elise. Lei lascia la mano di Weston e allunga la mano destra davanti a sé per sentire il letto. Una volta che lo sente, lo usa per muoversi lungo il letto e si dirige verso il lato dove Sawyer ora è seduto.

Lui si gira in modo da essere seduto di fronte a lei e quando le sue dita urtano contro la sua gamba, lei si raddrizza.

La guardiamo tutti affascinati mentre si muove. Le sue mani si allungano e sfiorano appena la sua guancia prima di ritirarsi leggermente. Esita per un momento, ma con un profondo respiro si allunga di nuovo verso di lui. Le sue dita viaggiano lentamente dalla sua guancia fino al mento mentre esplora il suo viso. Quando le sue dita scorrono lungo la sua fronte, lei aggrotta le sopracciglia.

"Perché così serio?" gli chiede e lui lascia uscire una debole risata.

Lei sorride al suono e si muove per ritirare la mano, ma Sawyer la afferra per il polso. Facciamo tutti un passo avanti nel caso Elise reagisca male ad essere toccata in quel modo, ma lei emette un piccolo sospiro. Sawyer tiene gli occhi fissi su di lei mentre lentamente riporta la sua mano sul suo viso. Muove la sua mano per coprire la sua e si inclina nel suo tocco, tenendo la sua mano in posizione.

Lei allunga l'altra mano e sente lungo l'altro lato del suo viso fino a raggiungere i capelli. Le sue dita li attraversano e mi chiedo come reagirà Sawyer a qualsiasi ciocca fuori posto. Passa più tempo davanti allo specchio di quanto non facesse nostra sorella.

"Devi essere stanca. Dormi qui. Se va bene, non mi dispiacerebbe la compagnia." dice Elise, lasciando cadere le mani da Sawyer. "È passato molto tempo da quando ho potuto stare vicino a qualcuno, tranne che per..."

"Quell'uomo nel bosco," dice Ezra e lei annuisce.

"Lui..." Inizia, ma il suo respiro si fa più rapido e si abbraccia.

"Ehi, non devi dire niente. Sappiamo che hai sofferto, quindi lasciamo tutto per dopo." dice Ezra avvicinandosi a lei e mettendole le mani sulle spalle, girandola per farla voltare verso di lui. "Anche tu hai bisogno di dormire. Archer ha portato dei vestiti, quindi perché non ti fai una doccia."

Lei annuisce e lui le prende la mano e la tira verso il bagno.