Capitolo 3

La mia sofferenza è iniziata dalla mia nascita. La mia nascita era stata infausta. Ero stato trentadue settimane nel ventre quando mia madre andò in travaglio di venerdì, il tredicesimo giorno del mese. Il giorno in cui sono nato, una tempesta iniziò dal nulla e devastò il branco, sradicando alberi e distruggendo case e attività. Ovviamente, quel giorno fu segnato come un giorno maledetto, un giorno di cattivo presagio per il branco.

Per tutto quel giorno, mia madre cercò di spingermi fuori nonostante non fossi previsto per almeno altre sei settimane. I medici si stavano preparando a tagliarla dopo una lunga giornata di travaglio straziante quando uscii quasi a mezzanotte. Mia madre morì dopo il mio primo grido e da allora fu deciso.

Io ero il cattivo presagio.

Non aiutò il fatto che la tempesta si calmò a mezzanotte.

Poteva essere una coincidenza, ma cosa importava? Sono nato in un giorno infausto e poi ho ucciso mia madre. Mio padre perse la sua compagna a causa mia e anche da bambino, non mi lasciava passare molto tempo senza ricordarmi che odiava la mia esistenza. Gli costai la sua compagna, l'essere più prezioso per lui sul pianeta. Secondo lui, avevo lottato troppo per nascere e poiché ero nato omega, mi diceva che non avevo ragione di essere vivo.

Ero sempre piccolo per la mia età, timido e debole. Mentre gli altri bambini raggiungevano i loro traguardi al momento giusto, tutto di me era in ritardo. Non riuscivo a camminare fino ai tre anni e avevo difficoltà a parlare fino ai cinque. La mia esistenza disonorava mio padre, un Beta rinomato di un branco potente.

Quando mi guardava, vedevo rabbia e odio nei suoi occhi anche prima di sapere cosa fossero quelle emozioni. Ricordo una volta, da bambino, dopo settimane senza vedere mio padre, tornò da un viaggio e io corsi ad abbracciarlo. Le lacrime mi salirono agli occhi quando ricordai quanto mi spinse via con forza quel giorno.

Poiché il Beta non aveva alcun riguardo per me, nessuno nel branco mi prestava attenzione. Mia madre era un membro amato del branco e anche da bambino, dovevo sopportare le mani che mi indicavano come il bambino inutile e maledetto che le aveva tolto la vita. Perché le circostanze della mia nascita erano sfortunate? Perché dovevo nascere se non avevo rilevanza per la mia famiglia e il mio branco? La gente sussurrava e mi derideva, e i miei insegnanti che erano stati colleghi di mia madre mi guardavano severamente. Tutto il tempo, dovevo vivere con la consapevolezza di essere una sfortuna e di non meritare di essere nato.

Ho cercato per tutta la vita di dimostrare il mio valore, di far vedere al mio branco che non ero inutile, ma ora il desiderio di dimostrarmi a persone che non avevano alcun affetto per me era svanito. Silver Moon non aveva più bisogno di me di quanto io ne avessi di loro. Dovevo lasciare questo posto prima che Kade potesse fermarmi.

Tutte le cose che avevo impacchettato, i pochi oggetti che avevo acquisito nel corso della mia vita, avrei dovuto lasciarli indietro per muovermi rapidamente. Ho aperto la borsa che era infilata in profondità nella mia sacca logora, ma ciò che ho visto mi ha fatto sbattere le palpebre due volte.

"No." Non poteva essere vero che questo stava accadendo a me. "Non può farlo. Dea, fa' che non sia reale." Ho frugato nella mia borsa, ho strappato i compartimenti della borsa, ho rovesciato il contenuto della mia sacca, ma niente.

I miei risparmi erano spariti.

"Non è possibile." Ho iniziato a sparpagliare le borse che avevo impacchettato. Il sudore mi scendeva sul viso mentre mi muovevo per la stanza, rovesciando le cose.

Ho cercato sotto il letto, nei buchi del mio tappeto strappato, nelle borse che avevo impacchettato ma ora disimballato. Ho controllato le mie tasche, le mie scarpe, tutto in quel piccolo spazio ma sapevo dove avevo lasciato i soldi ma non c'erano più.

"Kade, bastardo –" ho soffocato un singhiozzo mentre continuavo a controllare tutto. Ho cercato per ore, fino alle tre del mattino, cercavo i miei risparmi perduti ma nel profondo sapevo che i soldi erano andati.

Lui li aveva presi. La realizzazione era qualcosa che non volevo riconoscere. Mi schiacciava l'anima ammettere che tutti i soldi che avevo raccolto per oltre un anno per lasciare questo inferno erano stati presi da quel bastardo.

"Cosa dovrei fare?" Ho camminato nervosamente per la stanza.

Senza dubbio, non me li avrebbe restituiti. Centinaia di pensieri mi attraversavano la mente. Potevo rubarglieli o fare un casino in pubblico finché non me li avesse restituiti. Niente di tutto ciò avrebbe funzionato.

La mia schiena ha toccato il pavimento mentre cadevo con un singhiozzo che mi usciva dalla parte più profonda del mio essere. Perché quest'uomo continuava a torturarmi così? Non avevo mai fatto nulla per offenderlo. Non avevo mai fatto nulla di male a queste persone e non avevo mai avuto l'intenzione di uccidere mia madre! Cosa avevo fatto per meritare questo trattamento crudele?

"Devo andarmene da qui." Non potevo permettermi di crogiolarmi nell'autocommiserazione. Continuare a piangere ora non avrebbe risolto nessuno dei miei problemi. Kade aveva i miei soldi e non me li avrebbe mai restituiti. Volevo rimanere qui fino a quando non avessi fatto altri soldi per andarmene?

Non lascerai mai questo branco!

Ho infilato i vestiti nella mia sacca in fretta. Sarebbe stato stupido ritardare ora. Dovevo uscire da questo branco a tutti i costi. Che avessi o meno dei soldi non importava a questo punto. Quello che contava era che lasciassi questo branco infernale e rimanessi nascosta abbastanza a lungo da rompere il mio legame con il branco.

A est di Silver Moon c'era la terra di nessuno. Se fossi riuscita a uscire da questo branco e raggiungere la terra di nessuno, sarei entrata nei territori del branco Blue Blood in pochi giorni. Da lì, avrei potuto partire per il territorio umano a poche miglia di distanza. Non avevo i soldi per prendere un treno o prenotare un volo, ma avevo un lupo per correre.

Sollevai la borsa sulla spalla e sgattaiolai fuori dalla casa del branco. Tra un'ora, gli altri lavoratori avrebbero iniziato a svegliarsi per prepararsi alla successione di Kade. Avrei dovuto trasformarmi e correre il più velocemente possibile prima che qualcuno notasse la mia assenza. Poiché oggi sarebbe stata una giornata intensa, speravo che nessuno oltre a Maria notasse la mia assenza. In effetti, pregavo che nessuno notasse la mia assenza, soprattutto lui!

Asena, il mio lupo, correva il più velocemente possibile. Saltavamo sopra rami e sterpaglie, spinte dall'urgenza di fuggire, ma un ululato basso e straziante ci fece rallentare. Asena inciampò sui suoi piedi mentre si fermava bruscamente quando sentimmo di nuovo quell'ululato.

"Che cos'è?" chiesi al mio lupo. Le sue orecchie si drizzarono mentre ascoltava di nuovo il suono.

"Un animale è ferito. Sembra un lupo normale." Zampettava il terreno con inquietudine. La necessità di fuggire ci premeva, ma ignorare quel grido straziante di aiuto non era un'opzione.

"Potrebbe essere Rena?" chiesi. Il mio lupo scosse la testa. Avrebbe riconosciuto l'odore di Rena meglio di me, non solo perché aveva sensi migliori dei miei, ma perché mi trasformavo nel mio tempo libero per giocare con Rena nella mia forma di lupo.

"Non è Rena, ma possiamo comunque controllare." Nonostante la sua inquietudine, il grande cuore di Asena, come sempre, la portava a mettere qualcun altro prima di sé.

Decidemmo di controllare e il mio lupo si lanciò nella direzione del suono. Il mio cuore si spezzò quando vidi le condizioni del lupo. Sembrava che fosse stato abbandonato dal suo branco e finito per essere attaccato nel suo stato indebolito. Mi sarebbe piaciuto sapere cosa lo avesse attaccato, ma non avevo modo di comunicare con i lupi normali. Neanche Asena capiva il linguaggio dei lupi non mutaforma.

Mi trasformai mentre mi avvicinavo al lupo che guaiva a terra. Notai il sangue che colava dalle sue ferite man mano che mi avvicinavo. La quantità di sangue che si accumulava intorno a lui mi rendeva nervosa. Mi avvicinai con cautela, attenta a non spaventare il lupo ferito, ma era troppo debole per muoversi.

Accovacciandomi, tirai fuori dei vestiti dalla mia borsa per fare pressione sul sanguinamento, ma nulla di ciò che avevo poteva avvolgere un lupo così grande. In preda al panico, premetti le mani contro la ferita più grande. Le mie mani incontrarono carne aperta e sangue viscoso che mi fece rivoltare lo stomaco.

"Il lupo sta per morire," disse Asena nella mia testa. "Le sue ferite sono fatali."

Nonostante non conoscessi questo lupo, il pensiero di perderlo mi faceva male al cuore. Dopo aver perso Rena, fissavo impotente ancora una volta. Premetti la mia mano più forte sulla ferita del lupo.

"Asena, cosa possiamo fare?" chiesi al mio lupo.

Il peso di tutto ciò che era successo nelle ultime ventiquattro ore mi schiacciava. Non conoscevo questo lupo, ma non potevo lasciarlo morire!

Qualcosa come una scarica elettrica mi attraversò. La sensazione di formicolio mi fece fare un passo indietro, poi notai la luce brillante nell'oscurità della notte che circondava la foresta. Le mie mani emettevano una luce bianca brillante, come una lampadina!

"Cos'è questo!?" urlai nel mio cuore, i battiti del cuore quasi mi facevano impazzire. "Perché sto brillando!?" Sbatté le mani insieme per spegnere quella luce inquietante, ma non successe nulla.

"Questo –" Asena sussurrò con stupore. "Non posso esserne certa, ma sembra – questa è la luce curativa."

"Cos'è la luce curativa?" Continuavo a battere le mani insieme nel tentativo di spegnere le luci, ma riuscivo solo a farmi male ai palmi.

"Mettiti le mani sul lupo!" L'eccitazione risuonava nella voce solitamente monotona del mio lupo. "Sono certa che questa è la luce curativa!"

Misi le mani sul lupo come mi aveva istruito e con orrore e stupore, la luce avvolse il lupo, coprendolo e illuminandosi fino a che dovetti chiudere gli occhi contro la luce bianca accecante. Tuttavia, la luce penetrava e mi feriva gli occhi. Si spense velocemente come era apparsa, la luce morendo e lasciando dietro di sé il manto dell'oscurità.

Sbircai lentamente con gli occhi aperti. Guardando il lupo, lo vidi rigido e silenzioso. L'ho ucciso!?

"Oh, sta dormendo." Misi una mano sul suo pelo intriso di sangue. "Devo andare ora e spero che tu non pensi che ti abbia abbandonato quando ti sveglierai." Premetti un bacio sulle sue palpebre e mi alzai su gambe tremanti. Sembrava che la luce avesse risucchiato la mia energia e con il pensiero – luce curativa – mi alzai a fatica.

Avevo potere.

Il pensiero mi fece tremare le ginocchia, così lo respinsi nella parte posteriore della mia mente. Soddisfatta che il lupo non sarebbe morto, concentrai la mia attenzione sull'uscire da Silver Moon. Non potevo permettermi di soffermarmi sulla mia scoperta o di aspettare che la gente notasse la mia assenza.

"Fermati lì!" Una voce sconosciuta rimbombò nell'oscurità, facendomi girare come un robot. Due uomini avevano puntato le armi contro di me quando mi voltai.