Capitolo 7

Sentii la paura nell'improvvisa immobilità della stanza, il fiato sospeso e la tensione che faceva rizzare i peli sulle mie braccia. La paura era così densa che poteva essere tagliata, facendo balzare il mio cuore in gola, soffocandomi. Nonostante la paura paralizzante, non potei trattenere un gemito per il dolore acuto e bruciante che accompagnò l'acqua bollente versata sulla mia testa.

“Siamo nel territorio di qualcun altro,” sentii una voce tesa vicino a me. “Calmati.” Tre paia di piedi si fermarono vicino a me mentre lottavo per sedermi, nonostante il dolore del viso e delle spalle scottate.

Se esistesse un inferno, immaginavo che non potesse essere peggiore di questo. La pelle sul lato sinistro del mio viso e sulla fronte si staccava per il trattamento con l'acqua bollente. Ingoiai un gemito, terrorizzata dall'uomo che stava a pochi passi da me. Niente mi avrebbe fatto muovere di un centimetro per paura di aggravare l'uomo la cui rabbia aveva congelato l'intera stanza.

“Fatti da parte.” Una voce fredda. Calma e mortale. Portava con sé la forza di un Alfa, uno abituato a ottenere ciò che voleva.

“Siamo visitatori. Se la ferisci –“ L'altro uomo stava dicendo. Il suo tono era carico di ansia. Potevo sentire le onde nervose che si diffondevano da tutti nella stanza, specialmente dall'altro uomo.

“Aristo, fatti da parte.” La voce vibrante di potere suonava persuasiva ma portava un bordo pericoloso che si solidificò quando abbaiò. “Ora.” Vidi il movimento dei piedi, sentii uno squittio, ma non potei più trattenere il mio dolore.

Gridai per il dolore che mi stava bollendo e la tensione nell'aria crepitò con il mio urlo forte. L'uomo che stava risucchiando l'aria nella stanza si girò e poi si inginocchiò accanto a me. Il respiro mi si fermò in gola mentre mi sollevava da terra.

“La nostra compagna è gentile!” Asena esultò ma non riuscivo a respirare, la sua aura mi soffocava.

“Alfa, non devi portarla!” La Beta Grace sembrava scandalizzata quando il mio compagno mi sollevò in stile nuziale. “Può camminare dal dottore da sola. La cerimonia è a metà, Alfa Cahir, e sarà male per la tua immagine se la manchi.”

“Mi preoccuperò della mia reputazione. Preoccupati di mantenere la tua testa.” Il suo petto vibrava nonostante le parole fredde che pronunciava. “Mi guiderai dal dottore o devo costringerti.” La minaccia fece muovere la Beta Grace con velocità.

“Alfa –“ Il suo Beta lo seguiva nervosamente a un passo di distanza. “Il tuo comportamento farà parlare la gente.”

“Aristo, scopri chi è quella ragazza e tutti i suoi parenti,” disse il mio compagno e il Beta sparì per eseguire il suo ordine.

Aristo. Alfa Cahir. Quei nomi erano terribilmente familiari - il mio sangue si gelò quando tutto si chiarì nella mia testa. Alfa Cahir Armani, l'Alfa spietato, l'uomo che aveva stravolto la società dei lupi mannari sette anni fa. Per due anni, lui e pochi altri uomini fecero guerra contro l'Alfa più grande, rinomato e venerato del mondo e vinsero. Vinsero grazie alla pura follia omicida di Cahir.

Sette anni fa, le dinamiche del mondo cambiarono a causa di quest'uomo. Gli Alfa dei grandi branchi che si sentivano sempre al sicuro grazie ai loro numeri e ai loro guerrieri videro cosa poteva fare un uomo con cento lupi non addestrati a un uomo con un esercito composto da migliaia di uomini altamente qualificati. Il panico che attanagliò il mondo per due anni mentre la gente si chiedeva se si sarebbe fermato. Se poteva superare il Branco di Sangue Alfa, che era rimasto imbattuto in battaglia dalla sua fondazione cinquecento anni fa, allora non c'era modo di sapere cosa avrebbe fatto dopo.

Dopo un massacro calcolato di due anni, divenne il leader del branco più potente del mondo, e poi scomparve dall'esistenza. Nessuno vide il suo volto, nessuno sentì la sua voce e nessuno conosceva le sue mosse. La gente iniziò a diffondere ogni sorta di voci su di lui – che la guerra lo aveva sfigurato al punto da non poter mostrarsi senza vergogna, mentre pochi cantavano della sua bellezza eterea che accecava gli altri ma nessuno poteva giurare sulla propria vita che le loro parole fossero vere.

Alfa Cahir.

L'uomo le cui braccia mi tenevano si avvicinava più alla bellezza eterea che alla sfigurazione. Da quello che potevo vedere, aveva occhi scuri e penetranti che sembravano sfere ammalianti, un naso sottile e labbra piene e rosse, completate da una mascella forte e affilata.

“A-Alpha C-Cahir!” Sentii una voce familiare. Mio padre. “Mi dispiace che mia figlia abbia causato tanto trambusto.” Cahir si fermò.

Il dolore sul mio viso e su alcune parti delle mie spalle aveva iniziato a svanire durante il breve tragitto verso l'ospedale prima che mio padre ci bloccasse la strada.

“Chi sei?” La voce fredda esprimeva disprezzo e impazienza.

“Sono Beta Markus, suo padre.” Mio padre non ha mai nascosto la sua vergogna per aver dato alla luce una ragazza omega inutile come me, ma nonostante mi vedesse tra le braccia di un uomo così terrificante, nonostante notasse il mio viso ustionato, non si preoccupò di mostrare nemmeno un briciolo di cura per il mio benessere. Solo delusione e vergogna si percepivano nel suo tono mentre parlava con il mio compagno.

“Markus, dici? Il Beta di questo branco?” Non percepii un briciolo di impressione nel suo tono secco e freddo.

“Sì, la dea volendo –“

“Una ragazza con i capelli rossi ha fatto questo a tua figlia. Aiuterai il mio Beta a trovarla e tutti quelli a lei collegati. Deciderò io la loro punizione.” Il suo tono non lasciava spazio a discussioni. Un altro Alpha che arriva in un branco straniero non dovrebbe dare ordini come se fosse il loro Alpha, ma a lui non importava.

“Con tutto il rispetto –“ Mio padre iniziò con una voce tagliente.

“Perché sei ancora sulla mia strada?” Mio padre non si mosse, ma si agitò sui piedi. “Mi sento particolarmente omicida in questo momento e se non ti sposti –“ Mio padre si spostò.

“Starai bene.” Mi disse con una voce dolce, spostandomi i capelli dal viso mentre mi adagiava sul letto dell'ospedale.

Sapevo che il mio viso doveva essere arrossato di un rosso brillante e brutto a causa del liquido bollente, ma non poteva sapere che pochi minuti prima la mia pelle si stava spellando. Quando mi sollevò dal pavimento, sentii le mie capacità di guarigione attivarsi come una coperta morbida e calda che mi avvolgeva, poi sentii l'area della ferita iniziare a chiudersi, e la sensazione calda e piccante dell'acqua bollente cominciò a svanire e il desiderio di raggomitolarmi in una palla e sparire gradualmente si attenuò.

Guarigione.

Il mondo non mi aveva dato il tempo di capire questo strano potere. Solo le persone più amate dalla dea ricevevano abilità e per lo più erano Alpha che vivevano per il loro branco. Io non ero nessuno.

“Alpha, la cerimonia sta per finire. Se parti ora, dovresti riuscire a sentire il resto del discorso di Alpha Kade prima della chiusura della cerimonia.” Beta Grace era ancora sulla soglia.

“Dì al tuo Alpha di vedermi e dì al dottore che lo sto aspettando.” Congedò Grace con un gesto della mano, ma lei non se ne andò. “C'è un problema?” Si voltò a metà verso di lei.

“Il fatto è che –“ Cominciò, mordendosi il labbro inferiore.

“La risposta corretta è no,” consigliò con un tono che non lasciava spazio a discussioni. Beta Grace annuì e fuggì dalla stanza.

Essendo una omega inutile piuttosto che una Beta, non potevo succedere a mio padre nell'assistere il prossimo Alpha come suo Beta. La mia famiglia aveva fornito gli ultimi cinque beta di questo branco, ma questa discendenza si sarebbe conclusa con mio padre.

Beta Grace e Beta Adam erano le due persone più probabili a prendere il posto di mio padre come beta del branco. Era dovere di Kade scegliere il suo Beta e provavo pietà per Grace. Era più competente di Adam, ma ciò che Adam mancava in efficienza e zelo, lo compensava in lealtà. Avrebbe ucciso per Kade, ma la moralità di Grace non le avrebbe permesso di agire come Beta dell'Alpha senza colpa morale, quindi era meno probabile che la scegliesse come sua Beta.

“Sei una guaritrice.” Cahir intrecciò le nostre dita. Brividi esplosero su tutta la mia pelle e il calore si diffuse dentro di me.

“N-No –“ Il mio primo istinto fu di negare, quindi lo feci.

Le persone baciate dalla dea, come venivano chiamate quelle come me che ricevevano uno o più poteri soprannaturali dalla dea, erano rare. Rare quanto uno su un milione di lupi. Era scontato che quando se ne trovava uno, veniva o venerato o sfruttato. Come membro del branco della Luna d'Argento, avevo subito abbastanza sfruttamento per una vita. Non volevo essere sfruttata ancora.

“Belle, posso sentire la tua essenza,” disse con una voce roca, “e ho visto le tue ferite chiudersi davanti ai miei occhi.”

“Io –“ Non sapevo cosa dire.

“Imparerai a essere una brava compagna, amore, e le brave compagne non mentono.”