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Capitolo 4 – Appeso

“CHE DIAVOLO VUOI DIRE CHE C'È STATO UN PICCOLO MALINTESO?” Sentii una voce arrabbiata ringhiare.

Aprii gli occhi e mi ritrovai in una stanza fredda e buia. Devo stare sognando. Ero appena su un aereo diretto a Chicago. Sentivo Cia agitarsi dentro di me, spingendomi a svegliarmi. Provo a tirarmi su in posizione seduta, ma non ci riesco. La mia testa è molto pesante e mi sento così debole.

“DOVE DIAVOLO È IL MIO RAGAZZO ADESSO?” sentii la stessa voce tonante chiedere. Proveniva chiaramente da un lupo Alfa, sentivo il potere nella sua voce. Questo sogno sembra davvero molto vivido.

“Alfa, entra lì e guardala. Deve essere una LaRue, assomiglia proprio al vecchio.” Sentii un'altra voce dire.

“NON SENTO L'ODORE DI UN LUPO LÌ DENTRO. È UMANA, STRYKER. COME HAI FATTO A NON ACCORGERTENE?”

“Cia, cosa sta succedendo? Cosa c'è che non va in me?” Provo a connettermi con il mio lupo ma riesco a malapena a sentirla. Anche lei era debole. Provo a percepire gli elementi intorno a me ma non riesco a connettermi. Sbattai le palpebre e la mia visione era annebbiata. Potrei essere stata drogata? Forse quella hostess, credo si chiamasse Lora, ha messo qualcosa nel mio cibo? Sembrava conoscere quel Delta sul mio volo. Mi ricordo che questo è solo un sogno, e probabilmente sto ancora dormendo sull'aereo.

La porta si aprì e un'aura Alfa forte entrò nella stanza. Sentii un guaito dentro di me da parte di Cia mentre cercavo di mettere a fuoco il mio sguardo annebbiato sull'altro lupo nella stanza. Feci alcuni respiri profondi e provai di nuovo a sedermi. I miei occhi si posarono sull'autista dai capelli rossi dell'aeroporto che teneva il cartello di LaRue Enterprises.

“È sveglia.” Disse e mi resi conto che non stavo sognando. In qualche modo era riuscito a catturarmi e a portarmi qui. Ma dove mi trovavo e perché non ricordo di aver opposto resistenza?

Guardai il lupo accanto a lui. Era molto alto e incredibilmente attraente. Aveva capelli castano scuro ondulati che tendevano a ricci naturali, occhi castano chiaro, una mascella squadrata e un aspetto leggermente rude che emanava un'aria di pericolo. Sentivo i suoi occhi penetranti esaminarmi in ogni centimetro e il mio cuore iniziò a battere forte. Dovevo ricordarmi di mantenere la calma, avevo preso il tè evvie quindi non sarebbero stati in grado di sentire il mio odore. Inoltre, pensava che fossi umana, giusto?

“Come ti chiami?” La sua voce roca risuonò e cercai di concentrarmi sul suo viso affascinante, ma la mia visione continuava a girare.

“Dove... dove sono?” Riuscii a chiedere e sentii come se la mia testa si fosse spaccata in due. Che diavolo c'è che non va in me?

“Qui dice che si chiama Cassiopeia LaRue Theodorus.” Disse il rosso mentre teneva il mio passaporto. Feci una nota mentale di prenderlo a calci non appena mi fossi sentita meglio.

“Chi sei?” Chiesi all'Alfa con l'odore di pioggia fresca e terra che stava sopraffacendo i miei sensi. Pioggia fresca, adoro la pioggia fresca. Chiusi gli occhi per un momento e sentii il mio corpo accasciarsi sulla panca fredda e dura. Non avevo più energie e lasciai che l'oscurità prendesse il sopravvento.

Il suono del silenzio fu interrotto dal rumore di una porta della cella che si apriva e aprii gli occhi. Una lupa entrò con un piatto di cibo e mi misi a sedere guardandola. Era qualche anno più grande di me, capelli castani lunghi raccolti in una coda di cavallo, frangia lunga e sopracciglia esotiche con occhi scuri. Era una lupa di rango, una Delta.

"Buongiorno. Mi dispiace doverti portare la colazione in questo buco buio. Ma ti tireremo fuori di qui presto. Credo che ci sia stato solo un lieve caso di scambio di identità." Mi disse.

"Capita spesso che rapite le persone per sbaglio e teniate una gabbia pronta all'uso?" Risposi sarcasticamente mentre mi alzavo e camminavo verso l'angolo opposto della cella. Stavo cercando di capire la mia forza e mi chiedevo che tipo di droga mi avessero dato per tenere il mio lupo e gli elementi così deboli.

"Nessuno ti farà del male. Te lo prometto. Ti ho portato una frittata con prosciutto e formaggio, pane tostato e caffè."

"È stata drogata? Perché sono abbastanza sicura che qualcuno mi abbia drogata." Anche se sentivo che l'effetto delle droghe stava svanendo, non ero ancora abbastanza forte da far emergere Cia e scappare da qui.

"Chris, sei congedato." Disse la voce roca dell'Alfa che ricordavo da ieri. Poi entrò.

Santo Cielo! Essendo greca, sono abituata a vedere molti lupi attraenti, ma questo Alfa sembrava più un Dio Olimpico.

"Sì, signore." Disse il lupo chiamato Chris, di cui ero certa fosse il Delta di questo Alfa. Non la compagna femmina del Delta, ma il vero Delta. Era un lupo di rango, e lo sentivo. Molti Alfa non accetterebbero mai una femmina nei ranghi e questo Alfa mi intrigava. Mi sentivo un po' strana ad essere in modalità stealth tra i lupi. Potevo sentirli e percepirli mentre camminavo tra di loro invisibile.

Ero sola nella mia cella con l'Alfa e il suo profumo mi colpì di nuovo. Lo guardai nei suoi occhi marroni con piccole macchie dorate, aveva bellissime ciglia folte. Sentii Cia guaire di nuovo e il battito nel mio stomaco era incontrollabile. Il mio cuore iniziò a battere forte e la mia bocca si seccò. Indietreggiai mentre capivo cosa stava succedendo. L'Alfa alzò un sopracciglio e si avvicinò con aria di sicurezza e una sedia in mano.

"Siediti. Ho alcune domande per te." Lasciò cadere la sedia e dovetti combattere il panico mentre Cia cercava di emergere.

"Mi lascerai andare immediatamente. Non ti dirò nulla, perché non so nulla." Dissi con voce ferma cercando di trattenere il mio Alfa. Forse era un po' troppo. Non c'è dubbio sul potere e il pericolo che emana da lui, tuttavia, non aveva alcun effetto su di me.

I suoi occhi si scurirono e potevo vedere il suo lupo in superficie. Sembrava confuso e le sue narici si allarcarono. Stava cercando di annusarmi, ma sapevo che non sarebbe riuscito perché avevo mascherato il mio odore. Il suo lupo poteva aver percepito il mio lupo, ma la logica diceva a questo Alfa che ero umana.

Dicono che i lupi siano in grado di trovare i loro compagni annusandoli, un odore unico e euforico per il tuo compagno. Un tocco farà scintillare il tuo corpo mentre ti connetti con la tua altra metà. Le anime si incontreranno quando guardi negli occhi dell'altro. Finora, non ci siamo toccati e lui non può annusarmi. Ha solo guardato nei miei occhi, e deve essere confuso a morte il suo lupo.

"So cosa sei." Ringhiò, facendomi trattenere il respiro nella gola.

"Lo sei davvero?" Mi chiedevo se mi avesse riconosciuto come un lupo o come la sua compagna. Appena la parola compagna attraversò la mia mente, Cia ululò nella mia testa. Sapeva che questo Alpha selvaggio e indomito era il suo compagno. Ma avevo bisogno di sapere perché mi aveva rapita e perché fosse interessato ai LaRue.

"Sei una strega. Dev'essere un incantesimo." La sua voce era intrisa di veleno.

"Una strega? È già Halloween in America?" Cercai di trattenere una risata mentre lui lottava per controllare il suo lupo e si passava le dita tra i capelli.

"Qualcosa non quadra qui." Praticamente ringhiava e i tendini sexy del suo collo si flettevano.

"Forse dovresti sederti prima di farti male." Dissi sentendomi divertita e potevo vedere la rabbia nei suoi occhi.

"Che grande idea, Regina Cassiopea!" Disse con un sorriso diabolico sul volto. Vidi i suoi occhi velarsi e capii che stava comunicando mentalmente con qualcuno. Cercai di comportarmi come farebbe qualsiasi umano normale. Come potevo essere la sua compagna? La mia vita è dall'altra parte del mondo.

"Dove mi trovo? Cosa vuoi da me?" Domandai.

"Entra, Stryker." Disse e il rosso che mi aveva preso all'aeroporto entrò nella stanza con una corda in mano.

"Siediti, vostra Maestà." Si avvicinò a me e io feci un passo indietro per evitare il contatto con lui. Un tocco e avrebbe sicuramente sentito le scintille del legame di compagni. Un tocco e probabilmente avrei preso una decisione sciocca e mi sarei gettata su di lui. Il suo corpo si inclinò in avanti, e non potei fare a meno di cadere sulla sedia. Dea, ha un odore così giusto, e la mia mente non smette di correre. Il mio lupo mi ulula di allungare la mano e toccarlo.

Stryker si era avvicinato dietro la sedia e rapidamente mi avvolse la corda intorno al torso, legandomi completamente il corpo e le braccia alla sedia. Poi si spostò alle gambe e legò le mie caviglie alle gambe di legno della sedia. Guardai negli occhi del mio compagno mentre lui stava a guardare con le braccia incrociate sul petto muscoloso. Inclinò la testa di lato come se stesse considerando qualcosa di malizioso.

Guardai mentre Stryker prendeva la corda rimanente e la lanciava sopra la grande trave di metallo in cima al soffitto. Realizzai cosa stava per fare e lottai contro la corda. Non possono essere seri! I miei cugini in Grecia mi prendevano in giro e minacciavano di farmi questo crescendo, e ora sta per succedere davvero.

"Stryker, hai mai sentito la storia della Regina Cassiopea?" Disse l'Alpha mentre tirava la corda che sollevava la mia sedia, appendendomi a testa in giù.

"È quella della Regina vanitosa?" Chiese Stryker.

Potevo sentire il sangue affluire alla mia testa mentre la sedia si sollevava sempre più dal terreno. Cercai di rimanere calma e indifferente a questi lupi cresciuti che giocavano a giochi infantili con me. Volevo restare in silenzio e imparare di più sul mio compagno, ma finora ero infastidita.

"Proprio come questa Cassiopea, era davvero bella." Disse mentre afferrava la gamba di legno della sedia e poi mi spinse facendomi dondolare verso Stryker che afferrò la sedia. È una fortuna che non abbia fatto colazione perché il mio mondo intero stava girando.

"Ma insultò gli Dei e fu trasformata in una costellazione per essere appesa a testa in giù, legata alla sua sedia per l'eternità."

"Non considererei nessuno dei due dei." Riuscii a dire, e Stryker fece oscillare la mia sedia indietro verso l'Alfa. Spero davvero che la corda non si spezzi.

"Il tuo nome?" Ringhiò l'Alfa.

"Conosci già il mio nome, Alfa!" Risposi di scatto e non mi resi conto di ciò che avevo detto fino a quando non fu troppo tardi. Lo avevo riconosciuto come Alfa, qualcosa che un umano non sarebbe mai stato in grado di percepire.

"Chi sei?" Ringhiò e fece girare di nuovo la mia sedia verso Stryker. Cercai di combattere l'impulso di vomitare bile.

"Beta, per favore, dica al suo Alfa che se desidera conoscermi, è uno scambio reciproco. Dovrebbe essere un gentiluomo e rispondere anche a qualcuna delle mie domande."

"Come fa un umano a percepire il nostro rango?" Chiese Stryker ad alta voce all'Alfa e fece girare di nuovo la mia sedia.

"Perché non è umana. È una LaRue." Ringhiò.

"LaRue è il mio secondo nome. Theodorus è il mio cognome."

"STESSA FAMIGLIA DEL CAZZO." Ringhiò di nuovo e fece girare la mia sedia verso Stryker. La pressione del sangue che si accumulava nella mia testa faceva sembrare che i miei occhi stessero per scoppiare. Il mio lupo era arrabbiato per il trattamento indignitoso da parte del suo compagno.

"Dimmi, Regina Cassiopea, c'è davvero un Alfa degli Alfa nella tua famiglia?" Chiese Stryker e mi fece girare di nuovo. La mia visione era offuscata e il mio mondo girava. Stavo lottando per non svenire.

"Qual è il nome di questo branco?" Riuscii a chiedere.

"Benvenuta nel Regno della Luna, Maestà." Disse l'Alfa.

"Tu sei ... sei tu ... il Re dei Rinnegati?" Chiesi con un tono di stupore e potei vedere i suoi occhi allargarsi per un momento di sorpresa.

"Maestà ha sentito parlare di te, mio Signore." Ridacchiò Stryker.

Abbassò la testa e fece un respiro profondo. Anche il suo odore riempì i miei polmoni e il mio lupo guaì. Voleva il suo compagno, ma lui non ci stava trattando molto bene ed era un rinnegato. Non un rinnegato qualsiasi, ma il Re dei Rinnegati in persona. Perché la Dea della Luna mi avrebbe accoppiato con lui? Come poteva pensare che avrei mai potuto accettare quella creatura selvaggia?

"Perché non riesco a sentire l'odore del tuo lupo?" Chiese.

"Perché è allergica ai cani." Risposi e lui fece furiosamente girare la mia sedia e mi spinse di nuovo verso Stryker che afferrò la sedia e quasi cadde.

"Continua con le risposte infantili e ti metterò sopra il mio ginocchio e ti darò una sculacciata." Ringhiò.

"Sei tu a giocare a giochi infantili, Alfa." Risposi di scatto prima che Stryker mi facesse girare di nuovo.

Sentii il rumore del mio coltellino cadere sul pavimento sotto la mia testa. Era scivolato fuori dal mio stivale con tutto questo girare e oscillare. La porta si aprì e Chris, la Delta, entrò.

"Alfa, cosa le stai facendo?" Chiese anche se non potevo vederla. Tutto girava e la mia visione era completamente offuscata.

Non rispose, era concentrato sul piccolo coltello. Si avvicinò e si chinò per raccoglierlo. Lo tenne nella sua grande mano per un momento e lo esaminò. Si alzò, il suo viso era sfocato e fluttuante nella mia visione, potevo sentire la rabbia irradiarsi dalla sua aura. Aprì la lama e rimase lì stringendolo nella mano.

"DA DOVE HAI RUBATO QUESTO?" Mi ringhiò.

La mia testa non smetteva di girare e una sensazione di nausea mi travolse. Cercai di combatterla, ma non ci riuscii.

"Alfa..." Riuscii a sussurrare prima che i miei occhi si chiudessero.