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Capitolo 4 – Inaspettato

Aprii gli occhi e vidi il sole sorgere attraverso la piccola finestra. Mi sentivo intontita per via della pillola antidolorifica che avevo preso la notte prima per alleviare il dolore alle costole. Gemetti e cercai di stirarmi nel mio letto per cani.

Le pareti e il pavimento di cemento facevano sembrare tutto freddo qui sotto. Mi avvicinai alle asciugatrici e le accesi per riscaldare la lavanderia. Rimasi vicino a loro mentre cambiavo i vestiti per rimanere al caldo.

Non avevo pigiama, quindi dovetti dormire con i vestiti del giorno prima. I miei vestiti erano costituiti da vari indumenti di seconda mano del branco. Le mie scarpe erano piuttosto consumate, non sembravano destinate a durare per tutto l'inverno.

Ero ancora accanto alle asciugatrici quando alzai lo sguardo e notai un sacchetto di carta marrone davanti alla piccola finestra. Il sacchetto non c'era la notte prima quando ero tornata attraverso la finestra. Qualcuno lo aveva messo lì stamattina presto. Salì sopra l'asciugatrice e aprii la finestra. Non ero sicura se prendere il sacchetto. E se fosse stata una trappola o uno scherzo crudele?

Guardai fuori dalla finestra e non vidi nessuno. Avrei voluto avere già il mio lupo così da poter annusare il sacchetto o magari captare un odore. Allungai la mano tremante con attenzione e lentamente presi il sacchetto. Mi sedetti sopra l'asciugatrice, ancora tenendo il sacchetto. Passarono alcuni momenti e continuavo a fissarlo, incerta su cosa fare. Feci un respiro profondo e decisi di guardare dentro. Muffin, muffin ai mirtilli e sembravano deliziosi.

Stavo pensando se mangiarli quando sentii il rumore della serratura della porta della cantina. Saltai giù dall'asciugatrice e nascosti rapidamente il sacchetto dietro le lavatrici. Mi avvicinai alla pila di asciugamani puliti sul tavolo da piegatura e iniziai a piegarli, cercando di sembrare normale. Ursa apparve sulla soglia della lavanderia con le braccia incrociate. “Devi rifornire i vestiti di ricambio al limite del bosco questa mattina, poi torna qui e finisci la lavanderia.”

“Lo faccio subito.” Presi il cesto pieno di pantaloncini e magliette di ricambio per i mutaforma. Mi seguì fuori dalla cantina e uscii dalla porta sul retro. Camminai verso la foresta con il cesto in mano. Era bello essere fuori dalla lavanderia e sentire la brezza mattutina.

In lontananza, potevo vedere i guerrieri e i membri del branco allenarsi nel campo di addestramento. Il grande lupo nero di Alpha Ranger spiccava; si stava allenando con un gruppo di guerrieri. Beta Max era ancora in forma umana e si voltò a guardare nella mia direzione.

Continuai verso il limite del bosco e entrai nella foresta. Tutto era bello e verde; inalai il fresco odore di pino e terra. Camminai da ogni albero designato e misi i vestiti di ricambio in piccole scatole di legno. Quando i lupi ritornano alla forma umana, sono nudi, quindi i vestiti di ricambio vengono posti appena oltre il limite del bosco per loro.

Mentre mi chinavo per riempire l'ultima scatola di legno con i vestiti, notai un silenzio inquietante nella foresta. Era come se il tempo si fosse fermato e persino il vento trattenesse il respiro. Sentii un forte ululato dietro di me e molti passi veloci attraverso i boschi nella mia direzione. Ero sicura che sarebbero arrivati al limite del bosco in un momento e non potevo scappare, quindi mi arrampicai su un pino.

Sentii Ranger emettere un forte ululato dal campo di addestramento. La paura mi ribolliva nel petto. Guardai giù e vidi lupi dagli occhi rossi. Rinnegati! Erano rinnegati e stavamo subendo un attacco.

Stringevo le braccia attorno all'albero e cercavo di non muovermi o di non farmi prendere dal panico. Potevo sentire i vestiti strapparsi e i lupi trasformarsi. Contai circa cinquanta rinnegati. Un grande lupo grigio si fermò vicino al fondo del mio albero; stava annusando il cesto della lavanderia che avevo lasciato. Smettei di respirare e abbracciai l'albero con forza, pregando che non guardasse in alto.

Si trasformò di nuovo in forma umana e stava completamente nudo. “Vieni fuori, vieni fuori, ovunque tu sia.” Cantò mentre camminava intorno all'albero.

Avrei voluto avere la capacità di collegarmi mentalmente con il branco così da poter chiedere aiuto, ma non potevo perché non avevo ancora il mio lupo.

“Vedo una piccola colomba sull'albero.” Chiamò.

Ho ansimato e lui ha riso. È saltato su e ha afferrato il ramo più basso, tirandosi su. Si muoveva abbastanza rapidamente sull'albero. Non c'era niente che potessi fare se non scendere dall'albero prima che lui potesse raggiungermi e correre via. Ho iniziato a correre e prima che potessi prendere velocità, sono stata sbattuta a terra con il ladro sopra di me. Le mie costole rotte facevano male.

"Te ne vai così presto?" ha detto girandomi per farmi guardare in faccia.

Ero bloccata sotto di lui e si è avvicinato al mio collo per prendere un respiro profondo. "Profumi deliziosa, piccola colomba." Ha ringhiato mentre strappava la mia maglietta e il reggiseno, esponendomi a lui.

"Per favore, per favore non farlo, sono una schiava del branco." Ho pianto.

"Allora nessuno si preoccuperà, piccola schiava." Ha detto freddamente e ha iniziato a graffiare i miei pantaloni.

Ho cercato di combattere ma non lo ha minimamente scalfito. Ho sollevato le mani verso il suo viso nel tentativo di graffiare i suoi occhi, ma lui mi ha schiaffeggiato sulla faccia e ho urlato. Non ero una partita per lui.

"Piccola cosa vivace, mi piace." Ha afferrato un pugno di miei capelli e l'altra mano è scivolata giù tra le mie gambe strappandomi le mutandine.

"Fermati! Per favore non farlo." Ho singhiozzato. Il mio labbro sanguinava di nuovo e le lacrime offuscavano la mia vista. Questo non può stare succedendo. Stava per stuprarmi.

Si è posizionato tra le mie gambe e ho sentito il suo membro duro strofinare sulla mia apertura. Si stava preparando a spingere dentro e ho chiuso gli occhi stretti, gemendo. Proprio allora, ho sentito un ringhio arrabbiato e un grande lupo marrone scuro è apparso. Il lupo emanava un'aura forte e ringhiava al ladro sopra di me. Era Beta Max. Il ladro si è trasformato nel suo lupo grigio e ha saltato verso Max.

Max ha lanciato il ladro contro un albero e si è gettato sopra di lui. Con un movimento rapido, ha strappato la gola del ladro e ha lasciato cadere il suo corpo senza vita a terra. Max è tornato alla sua forma umana e stava in piedi nudo a pochi passi da me. Mi sono rannicchiata su un fianco cercando di coprire il mio corpo nudo.

Il grande lupo nero di Ranger si è avvicinato a noi e ha ringhiato. Max e Ranger sono rimasti immobili; i loro occhi erano velati mentre parlavano attraverso il collegamento mentale. Max è andato verso la piccola scatola di legno che conteneva vestiti e ha indossato dei pantaloncini. Mi ha passato una maglietta e si è girato di schiena così che potessi indossarla.

Il grande lupo nero dell'Alfa si è avvicinato a me e mi ha annusato. Suppongo stesse controllando che stessi bene. Ha fatto alcuni respiri profondi prima di girarsi e correre verso la casa del branco, emettendo un altro ululato. Ho indossato la maglietta e mi sono alzata. Non sapevo cosa fare, così mi sono avvicinata al cestino che avevo lasciato per raccoglierlo, ma Max lo ha preso per primo.

"Lucy, stai bene? Vuoi che ti porti dal medico del branco?" La voce di Max era piena di preoccupazione.

Ho scosso la testa, "no, sto bene." Ho guardato a terra e mi sono sentita un po' imbarazzata che Max avesse dovuto salvarmi di nuovo. Mi sentivo come una debole.

"Grazie per avermi salvata di nuovo." Le mie guance si sono arrossate.

"Lucy, non devi ringraziarmi." Ha risposto e si è grattato il collo. "Vieni, ti accompagno alla casa del branco."

Quando siamo usciti dalla linea degli alberi, potevamo vedere corpi di ladri ovunque. Eravamo uno dei branchi più forti del paese. Non riuscivo a capire perché cinquanta ladri avrebbero attaccato e pensato di avere una possibilità contro Dark Moon. Era un suicidio.

Quando siamo arrivati alla casa del branco, Max ha fatto una domanda che mi ha sorpreso. "Ti sono piaciuti i muffin ai mirtilli che ti ho lasciato questa mattina?"

"Era stato tu?" Ho sussurrato.

Ha annuito con un sorriso timido sul viso. "Lucy, mi dispiace, so che mia zia Ursa può essere davvero dura, ma non avevo idea che fosse così male finché non ti ho visto ieri sera." Mi aveva visto mangiare dalla spazzatura, oh no, il mio cuore è affondato. Pensavo di aver sentito qualcuno guardarmi ieri sera. Sono sicura che il mio viso fosse rosso di imbarazzo.

"Per favore non dirlo a Ranger, sono in punizione e non mi è permesso mangiare fino a dopo domani." Ho soffocato le parole mentre le lacrime riempivano i miei occhi.

"Mi dispiace tanto. È una punizione crudele, Lucy, non dirò niente. Puoi fidarti di me." Mi ha abbracciata. Un abbraccio che sentiva caldo e sicuro. Un abbraccio che era veramente destinato a confortare. Era completamente inaspettato e sentiva così bene avere finalmente un amico.