Capitolo 2: Baciami davanti a lui

Punto di vista di Elvira

Dopo che Reign disse «trovami», non mi lasciò andare subito. La sua mano restò agganciata alla mia vita, il palmo premuto contro di me attraverso il vestito nero sottile, il pollice che si muoveva lento lungo il mio fianco. Non mi mise fretta. Rimase semplicemente in silenzio, ad aspettare che rispondessi.

Alzai la mano e gli sfiorai il colletto, i polpastrelli che scivolarono lungo la scollatura aperta fino a trovare un tratto di pelle tesa, ardente. Il respiro di Reign si fece più pesante di prima e, in risposta, la mano alla mia vita si strinse, anche se non aveva ancora oltrepassato nessun limite che io non avessi concesso.

«L’Alpha di Greyrock» dissi, «e tutto quello che fa è rubare uomini per cui qualcun altro ha pagato?»

«Se vuoi qualcosa, puoi dirmelo direttamente.»

«Lo voglio in ginocchio.»

Reign si chinò vicino al mio orecchio, l’odore dell’abete che mi tagliò il respiro. «Lui si mette in ginocchio per soldi. Se mi metto in ginocchio io, con cosa mi paghi?»

Non mi aspettavo quella risposta. Alzai lo sguardo verso di lui, e Reign mi stava già guardando. Il desiderio in quegli occhi grigio-azzurri era denso, del tutto senza difese, eppure lui si aggrappava ancora a quell’ultimo filo di pazienza, aspettando che fossi io a colmare la distanza.

Dall’ingresso arrivarono dei passi. Le guardie di Black Pine si fecero largo tra la folla e si fermarono a pochi metri. Mi videro tra le braccia di Reign, videro la mia mano ancora posata dentro il suo colletto aperto e, per un istante, nessuno osò parlare.

La guardia in testa esitò prima di dire: «Signorina Elvira, Lord Callier ci ha ordinato di riportarla indietro.»

«Digli che stanotte non torno.»

«Lord Callier ha detto che è disposto a lasciar perdere la faccenda di stasera.»

Per poco non risi. Al Banchetto della Luna d’Argento, Callier aveva tenuto Leah tra le braccia mentre tutto il branco parlava di me, la Luna senza marchio. Ora che avevo toccato un altro uomo, si metteva la maschera di chi è stato tradito.

Non avevo nemmeno risposto quando l’odore familiare di Black Pine tagliò l’aria del salone. Callier era ancora nel suo abito da banchetto, la cravatta perfettamente dritta, ma l’espressione era tutt’altro che composta come al solito. Il suo sguardo cadde sulla mano di Reign alla mia vita, poi scivolò sulle mie labbra leggermente arrossate e sulla spallina del vestito allentata.

«Elvira. Vieni qui.»

Reign non mi fermò, e non mi lasciò andare. Si limitò a guardare in basso, aspettando che scegliessi.

Mi avvicinai ancora, le labbra quasi a sfiorare la mascella di Reign. «Callier è qui. Hai ancora intenzione di trattenerti?»

Il palmo di Reign risalì lento lungo la mia schiena nuda e si posò alla nuca. I suoi polpastrelli ruvidi trascinarono un brivido sulla pelle sensibile, e io sentii un tremito lieve attraversarmi. Colse la mia reazione e disse piano: «Continua a spingermi, e stanotte non ci fermeremo a un bacio.»

«Non sono venuta qui per un bacio, comunque.»

Callier colse ogni parola. La sua voce si abbassò, dura. «Basta. Davvero hai intenzione di andare a letto con il mio amico solo per farmi un dispetto?»

Lo guardai. «Tu puoi tenere Leah. Perché io non posso andare a letto con il tuo amico?»

Gli occhi puntati su di noi da ogni lato strapparono via quel che restava della compostezza di Callier. Fece un passo avanti e allungò la mano per tirarmi indietro. Reign sollevò appena lo sguardo, e il peso della presenza di un Alpha di Greyrock calò su di noi, costringendo Callier a fermarsi.

«Lei non è una tua proprietà» disse Reign.

«Ha portato la pietra di luna di Black Pine per tre anni. È la mia Luna promessa.»

«Hai rifiutato di marchiarla per tre anni. E adesso la rivendichi per una collana?»

Callier ignorò Reign. I suoi occhi restarono fissi su di me. «Torna con me. Completerò il marchio stanotte.»

Quella era la promessa che avevo aspettato per tre anni. Ora che Callier finalmente era disposto a darmela, non era perché mi amasse. Era perché la mano di un altro Alpha era posata sulla mia vita.

Mi sfilai l’ultima catenina d’argento dal polso e la gettai nel calice di vino ai piedi di Callier. La pietra di luna affondò nel rosso, e lo spruzzo gli macchiò la gamba dei pantaloni.

«Troppo tardi.»

L’espressione di Callier si fece cupa. «Te ne pentirai.»

«Affari miei.»

Mi voltai, agganciai le dita alla cravatta di Reign e lo tirai verso di me. Le nostre labbra erano a un soffio di distanza, e mi fermai apposta lì, sentendo il suo respiro farsi sempre più pesante.

«Baciami davanti a lui» dissi.

Reign mi sostenne la nuca. «Sei sicura che non lo stai facendo solo per fargli un dispetto?»

«Hai paura?»

Non lo chiese una seconda volta. Abbassò il capo e mi baciò.

Quel bacio fu più duro di prima, più diretto. La parte bassa della mia schiena premette contro lo spigolo del bancone, e Reign arrivò in tempo a metterci il palmo per attutire. Con l’altra mano mi tirò la vita a sé, stringendomi con fermezza contro il suo corpo. Il profumo dell’abete mi riempì i polmoni, passò attraverso la pressione di labbra e denti e si posò su ogni centimetro di pelle scoperta. Avevo solo intenzione di guardare Callier perdere il controllo, ma appena Reign mi baciò davvero, mi dimenticai in fretta di chi fosse in piedi alle mie spalle.

Quando Reign si scostò appena, afferrai la sua cravatta e lo inseguì, catturandogli il labbro inferiore tra i denti. Sentii il suo corpo irrigidirsi di colpo, e la mano al mio fianco premette più forte.

«Non fermarti» sussurrai contro le sue labbra.

Reign mi baciò di nuovo. La sua mano scivolò lungo il tessuto del mio vestito e si fermò in un punto abbastanza pericoloso da contare, ma abbastanza cauto da lasciarmi una via d’uscita. Quella misura era più tormentosa di quanto sarebbe stato se avesse davvero oltrepassato il limite. Dovetti aggrapparmi alla sua spalla solo per tenere ferme le gambe.

Callier alla fine cedette. «Elvira!»

Reign interruppe il bacio, la fronte appoggiata alla mia, il pollice che sfiorava le mie labbra umide e arrossate. «Sta ancora guardando.»

«Che guardi.»

«E adesso?»

Guardai oltre la spalla di Reign. Callier era lì, rigido e immobile. Avevo passato così tanto tempo a desiderare il suo marchio, e ora tutto ciò che volevo era lavarmi di dosso ogni traccia del suo odore il più in fretta possibile.

Tornai a guardare Reign e gli posai il palmo piatto sul petto, dove il cuore gli martellava ancora forte.

Callier allungò di nuovo una mano verso di me, la voce raschiata e bassa. «Se te ne vai con lui, domani tutto il Nord saprà cosa avete fatto voi due.» Guardai quella mano — quella che aveva preso la mia a innumerevoli banchetti e che non era mai stata disposta, una sola volta, a scegliermi davvero davanti alla Pietra della Luna — e non provai nulla. Nemmeno un tremito. Reign non me la scansò e non mi spinse via. Lasciò la scelta dove doveva stare.

«Che lo sappiano.» Lo dissi, poi alzai la mano e asciugai la goccia di sangue che il mio morso aveva lasciato sul labbro inferiore di Reign. Nel momento in cui la punta del dito la sfiorò, lui mi afferrò il polso e, con tutti a guardare, abbassò il capo e posò le labbra sui miei polpastrelli. Fu un tocco leggero. Ma il modo in cui si abbatté sul volto di Callier lo rese più pesante di qualunque insulto.

Callier lanciò un comando da Alpha, il familiare odore di Pino Nero che mi schiacciò addosso con la forza. «Torna indietro.» Per tre anni avevo sempre ceduto d’istinto sotto quel tipo di pressione. Ma questa volta la mia lupa rimase immobile, adagiata nell’odore d’abete di Reign, e invece di abbassare il capo scoprì i denti verso Callier per la prima volta.

Mi liberai dal comando che non aveva più presa su di me e mi spostai al fianco di Reign. Lui abbassò lo sguardo su di me, il palmo che mi si posava sulla parte bassa della schiena, ma non fece comunque quell’ultimo passo al posto mio. «Sii sicura» disse. «Una volta che sali sulla mia macchina, non tratterò stanotte come una scenetta che puoi dimenticare dopo averci dormito sopra.»

Non risposi subito. Invece presi la keycard dalla mano di Reign — quella che in origine era appartenuta al giovane lupo — la spezzai in due davanti a Callier e la lasciai cadere nel bicchiere di vino ai suoi piedi. La plastica colpì il vino rosso e schizzò sulla manica di Callier. «Non devo pagare per nessuno, stasera.»

Reign capì la mia risposta. Mi circondò la vita da dietro con un braccio, e le sue labbra si fermarono appena dietro il mio orecchio — vicine, ma deliberatamente senza posarsi. «E allora come mi pagherai?» chiese. Io girai il viso, lasciai che le labbra gli sfiorassero la mascella e tenni la voce abbastanza bassa da sembrare una sfida. «Fammi vedere cosa sai fare.»

«Portami via con te.»