Capitolo 2

Guardai la villa di fronte a noi. Era la villa più grande che avessi mai visto. Aveva senso, sapendo chi fosse lui.

L'Alfa Lionel era più una leggenda che una persona. Qualcuno di freddo e dominante, che prendeva il controllo delle aziende a destra e a manca e aveva costruito il Parco in quello che è oggi. Nel bene e nel male.

Si diceva che i proprietari delle aziende fossero terrorizzati da lui. Era forte, calcolatore, deciso. Era il migliore della sua classe e aveva passato gli ultimi anni a costruire un impero.

Eppure, nonostante la sua reputazione, si era dato da fare per aiutarci. Il mio cuore batté più forte al pensiero. Dovevo ricordare a me stessa che era fuori dalla mia portata, e visto che sarei stata la sua dipendente, ora era decisamente fuori discussione.

Sospirai, guardandomi intorno nei giardini della tenuta. Questo era già uno dei posti più belli che avessi mai visto. E non avevo ancora visto l'interno.

Mi avvicinai all'edificio, tenendo Patti stretta al petto. Sembrava un po' strana e mi preoccupavo per il livello di polline, quindi era avvolta in un cappello, una giacca e una maschera per il viso per stare al sicuro.

"Tu!" Una voce dura di donna.

Riconobbi la donna. Era una delle ultime persone che volevo vedere dopo la sera prima.

Era Ginny, la fidanzata del mio ex capo.

"Sei tu la stronza che ha spaccato un piatto sulla testa del mio ragazzo!" Sibilò. "Stai cercando di iniziare qualcosa?"

La guardai, sbattendo le palpebre. "Il tuo ragazzo ha attaccato me e mia figlia ieri sera." Risposi in modo piatto.

"Bugiarda!" Ginny sibilò, sovrastandomi. "Non farebbe mai una cosa del genere, piccola bugiarda–"

Il rumore delle ruote sulla ghiaia veniva da dietro di noi mentre un'auto nera lucida si avvicinava, dirigendosi verso il garage.

Il comportamento di Ginny cambiò. Forzò un sorriso sul viso. "Per favore, lascia la proprietà, visto che non hai assolutamente niente a che fare qui."

"In realtà io–"

La portiera dell'auto si aprì e Lionel scese.

"Sei qui." Si aggiustò i gemelli.

"Spero che tu abbia trovato il posto senza problemi." Disse, guardando su. I suoi occhi calmi incontrarono i miei di nuovo e una scossa mi attraversò.

La mia bocca era secca mentre cercavo di ritrovare la voce. "Sì– voglio dire, sì. Certo, questo posto è... difficile da perdere."

Se avessi battuto le palpebre probabilmente avrei perso il modo in cui l'angolo della sua bocca si inclinava verso l'alto. Breve com'era, mi sorrise.

"Alfa Lionel," Ginny chinò la testa. "Vuoi che la accompagni dentro per te?"

Lionel annuì, poi si fermò. Si avvicinò a me e a Patti. Aggrottò leggermente la fronte, guardando la maschera sul suo viso.

"È contagiosa?" Chiese, con qualcosa di quasi protettivo nella voce.

"No, no." Scossi rapidamente la testa. "È sensibile al polline e ha un sistema immunitario debole, quindi sono molto attenta con lei."

Annuì, la sua postura rigida sembrava rilassarsi per un momento.

"Sei tu quello che ci ha aiutato ieri?" Patti chiese, con voce bassa.

"Sì, ero io." Annuì, evitando lo sguardo luminoso della ragazza.

"Se fosse il mio papà, scommetto che nessuno ci farebbe più i bulli." Patti sussurrò forte nel mio orecchio.

Ginny sbuffò. "Stai sognando, bambina. Un alfa non potrebbe mai avere una debole come te."

Patti ringhiò verso di lei e Ginny trasalì al suono. Provai un piccolo senso di orgoglio.

Lionel aggrottò la fronte, guardando Ginny. "Per favore, non parlare così a un bambino."

"Scusa." Borbottò Ginny.

Lionel mi guardò di nuovo, i suoi occhi duri si addolcirono. "Puoi mostrarle la loro nuova stanza. Signora..."

"Lupa." Mi schiarii la gola. "Nan Lupa."

"La signora Lupa è una delle nostre nuove domestiche." Annuì.

Lo guardai. "Quindi ho una stanza?"

"Se non ti dispiace." Inclinò la testa. "Come domestica, avrai vitto e alloggio, oltre a un'indennità."

Annuì esitante. "Avrò un contratto?"

"Sì, qualcuno te lo porterà domani mattina."

"Ok. Grazie." Annuì.

"Benvenuta nel team, signora Lupa." Entrò nella villa. Lo guardai andare via.

Ginny sbuffò non appena la porta si chiuse. Incrociò le braccia sul petto. "L'ingresso dei domestici è da questa parte."

Cominciò a camminare lungo un piccolo sentiero attraverso il giardino. "Non so come tu abbia ottenuto questo lavoro. L'alfa odia i fannulloni."

"Non dire così della mia mamma!" Patti ringhiò contro di lei.

"Tesoro, per favore." Dissi dolcemente.

"Lei è cattiva." Patti sibilò.

"Sì, sono cattiva." Ginny si girò di scatto. "Una cattiva che osserverà ogni errore della tua mamma."

Patti la fissò. "La mia mamma non sbaglia. È super intelligente." Mostrò a Ginny i suoi denti canini affilati.

"Controlla la tua mocciosa." Ginny sbottò finalmente.

"Patti, per favore." Sospirai. "So che stai solo cercando di aiutare, ma per favore sii gentile."

"Va bene." Patti disse dolcemente.

Camminammo attraverso il giardino verso una piccola porta laterale. Ginny ci fece entrare nei quartieri dei domestici. I quartieri dei domestici erano meno sfarzosi della casa principale, ma erano comunque molto più opulenti di quanto fossi abituata.

Ginny aprì la porta di una stanza molto piccola.

Era carina, pulita con pareti azzurro chiaro. Posai Patti per guardarsi intorno. La stanza aveva un letto, un tavolo e un comò, ed era a malapena abbastanza grande per contenerli tutti. Ma non mi importava.

Con vitto e alloggio coperti, sarei stata in grado di permettermi le medicine di Patti. Inoltre, Lionel mi pagava più di quanto guadagnassi al ristorante, e forse avrei potuto anche iniziare a mettere da parte qualche risparmio.

"C'è una divisa nel comò. Cambiati e incontrami nella sala da pranzo dei domestici tra quindici minuti. È giù in fondo al corridoio."

Annuii.

"Quindici minuti, non fare tardi." Disse freddamente.

Rientrai nella stanza e iniziai a vestirmi. "Va bene, tesoro, è qui che staremo. Sarà un bene per noi."

Patti guardò intorno pensierosa. "Mi piace questo posto. Ha un buon odore."

Le sorrisi affettuosamente. "Sono contenta che tu lo pensi." Ridacchiai.

Dopo aver finito di indossare la divisa, mi inginocchiai accanto a lei. "Ehi, puoi farmi un grande favore?" Chiesi, stringendole leggermente le braccia.

Lei mi guardò, annuendo e mordendosi il labbro. Allungai la mano e passai il pollice sulla sua bocca, facendola smettere di morderlo.

"Prima di tutto, cerca di non morderti il labbro. I tuoi denti sono più affilati di quanto pensi a volte, ricordi?" Patti annuì, aprendo la bocca per mostrare che aveva smesso.

Risi. "Sei ridicola."

"Sei ridicola tu." Ribatté.

Scossi la testa. "Grande favore. Devo andare a lavorare per un po' e ho bisogno che tu resti qui. Va bene?"

Patti canticchiò. "Ma se volessi esplorare?"

Guardai l'orologio sulla parete. Dovevo andare.

"Per favore, tesoro. Sii buona!"

Corsi fuori dalla stanza.

Punto di vista della terza persona

Patti sedeva nella stanza, scrunching e unscrunching il viso nello specchio sopra il comò. Stava cercando di essere buona per sua madre. Sbuffò, lasciandosi cadere sul letto e inventando una canzone da cantare.

Ci fu un colpo alla finestra. Patti sobbalzò, girando la testa verso di essa. C'era una ragazza là fuori!

La ragazza sembrava... molto simile a Patti. Stessi capelli neri lunghi e occhi azzurri chiari. L'unica differenza era che questa ragazza aveva qualcosa di calmo negli occhi.

"Ciao!" Patti aprì la finestra. "Come ti chiami?"

L'altra bambina si arrampicò attraverso la finestra. "Mi chiamo Vera, e tu chi sei?"

"Io sono Patti. Mia mamma lavora qui adesso." Disse Patti.

“Non ho una mamma. Ho solo un papà." Disse Vera con una piccola smorfia.

"Io non ho un papà! Ho solo una mamma." Rispose Patti.

"Possiamo condividere il mio papà! Soprattutto ora che vivrai qui!" Esclamò Vera.

"Non ci sono altri bambini qui intorno, quindi sarà bello avere un'amica."

"Possiamo condividere anche la mia mamma. Soprattutto perché mi piacerebbe essere tua amica." Patti sorrise.

"Sembriamo così simili, scommetto che se ci scambiassimo i vestiti i nostri genitori non saprebbero che siamo l'una l'altra." Disse Vera, sorridendo. "Proviamo?"

Le ragazze si scambiarono i vestiti, con Vera che prendeva una delle maschere di Patti e un paio di occhiali da sole per completare l'outfit. Uscirono dalla stanza, ridendo e tenendosi per mano.

Vera condusse Patti all'ufficio di suo padre e la spinse delicatamente verso la porta.